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四川路与爱多亚路（今延安东路）是上海最繁华的商业街。长长的街道两旁，银行、交易所、餐厅、剧院、照相馆、茶馆、药店、米行鳞萃比栉。位于转角德士古大楼内的上海证券物品交易所，从窗口望去，能将整个外滩风光尽收眼底。
董梦瑶每日奔波于上海华商证券交易所和上海证券物品交易所之间。一年前，吕碧城赴美留学，将公司资产变现为证券股票交由董梦瑶打理，并将静安寺路的别墅留给她居住。吕碧城早年与外商合办贸易，短短数年间便积累了巨额财富，在静安寺路自建洋房别墅，其宅邸之豪华、生活之奢侈，常为沪上人士所艳羡。吕碧城走后，董梦瑶全心投入证券交易，恰逢上海证券业从茶会发展到公会，市场交易火爆，她因此也财富倍增。
常言道：“钱上垛，不肯坐。”董梦瑶终日忙于交易，渐渐疏忽了对女儿的照看。张妈慌张跑来告知豆豆失踪，董梦瑶顿觉天塌一般，眼前发黑险些栽倒。被张妈扶住后，她一把推开对方：“你是怎么看着孩子的？”
“都怨我，我不该让豆豆一个人留在面馆。”张妈跪地哭诉。
埋怨已无济于事，董梦瑶冲出交易所，跳上一辆黄包车便向小吃街赶去。
陈隋保和张守智追赶人贩子冲出巷口。大街上黄包车、小轿车、铛铛车川流不息。年过半百的陈隋保跑得气喘吁吁，不得不停下喘息，张守智折返询问：“九叔，您没事吧？”
“别管我，快去追！一定要救回豆豆！”陈隋保很喜欢豆豆，仿佛抢走他最珍贵的东西。
张守智深吸一口气，施展出李德懋所授的少林陆地飞腾术。只见一道青色身影如箭般掠过街道，不过十几个呼吸，已逼近人贩子身后两三丈远。人贩子回头见状，慌忙从两辆轿车缝隙中钻过。张守智躲闪不及，在轿车即将撞上的刹那，一个鹞子翻身从车顶腾跃而过。路边行人驻足观看，纷纷鼓掌喝彩。
此时，人贩子的两名同伙从侧面扑来，手持板砖袭向张守智。张守智微微一笑，拳头与板砖硬碰，砖块应声碎裂，持砖壮汉虎口震裂，痛得直甩手。未等对方反应，张守智又一拳击中其胸，两根肋骨应声而断。另一壮汉飞腿踢来，张守智抬腿迎击，小腿相撞之下，壮汉腿骨折断，倒地哀嚎。
虽瞬间解决两名帮凶，但这片刻耽搁，人贩子已抱着豆豆跳上一辆铛铛车，还得意地朝张守智招手。人贩子把豆豆放在座位上，掏出香烟点燃，一口烟尚未吐出，陈隋保竟出现在身后，举起砖头将其拍晕，随即抱起昏迷的豆豆跳下车——原来陈隋保先一步上了这辆铛铛车。
同一时间，在新公司的陈侯三如热锅上的蚂蚁。开业典礼即将开始，陈隋保与张守智却迟迟未到。康俊斌对瑞克低语几句后，转身冷笑：“陈掌柜常言‘宁失千两金，不失一分信’，今日看来却是言而无信。瑞克先生明日赴港，抱歉，告辞！”说罢与瑞克傲慢离去，不留丝毫解释余地。
陈侯三连派三拨人寻找陈隋保，皆无音讯，不禁担忧：难道九叔又遭绑架？
陈隋保与张守智救下豆豆时，孩子因被迷药所害仍昏迷不醒。事后得知，这伙人专门拐卖长相灵秀的幼女，通过袖藏迷药下手，将女童卖予“养瘦马”或青楼，许多孩子因虐待失去记忆，甚至惨遭毒手。
董梦瑶不惜重金委托青帮寻找豆豆，整整一天毫无线索。就在她濒临崩溃之际，王婶抱着豆豆回来了。董梦瑶喜极而泣，紧搂女儿失声痛哭。她重赏王婶，王婶却道：“孩子是一位内蒙商人救的。”
“他人呢？”
豆豆眨着大眼睛说：“黑伯伯有事去办，让王婶送我回来。”
“黑伯伯？”
“常来面馆吃面的客人。”王婶解释道。
“那位内蒙商人在哪儿住？”
“我也不清楚。”
董梦瑶欲再追问，豆豆忽然问：“妈妈，奶娘呢？”
“她把你弄丢了，妈妈辞她回家。”
“我要奶娘。是豆豆不听话，自己跑出面馆玩的。”
“以后妈妈再也不离开你了。”董梦瑶柔声安慰，豆豆却撅嘴跑回了房间。
董梦瑶赏了王婶十块银元，次日便带着豆豆去阳春面馆寻恩人，可连续三日未见“黑伯伯”踪影。莫非他已离开上海？
陈隋保因救豆豆误了与瑞克的签约，新公司之事告吹。此时马红夫妇从汉口返沪，带来坏消息：史密斯调任印度，英美烟草公司新经理将甘草收购价降了三成。一战结束后香烟需求锐减，甘草市场已陷入萧条。陈隋保此次上海之行无功而返，决定回河口镇缩减甘草收购。
离沪那日，天空灰蒙，外滩码头海天一色。海鸥在风中翩跹，客轮彩旗飘扬，汽笛长鸣。陈隋保、陈侯三夫妇、马红夫妇与张守智一行走向码头，乘客已排起长队。忽然，一个小女孩从人群中奔来——
“黑伯伯——”
正在排队候船的董梦瑶蓦然回首，惊愕掩口，泪水如珠滚落。
陈隋保未曾料到，这趟上海之行虽生意未成，却意外得回一个女儿。欣喜之余他深感愧疚，决意取消返程计划，留沪多陪陪母女二人。马红与陈侯三识趣地先行返回天津，留下张守智随行保护。
董梦瑶住在静安路18号一栋豪华别墅内，意式吊灯、法式地板、英制浴缸，极尽奢华。董梦瑶说，这是其师吕碧城的宅邸，老师出国后托她照看。陈隋保本想为母女另置房产，转念又想：若她们常居上海，与自己岂不更远？遂打消此念。
辞退张妈后，董梦瑶未再雇仆，偌大别墅只住着一家三口与张守智，三餐或下馆子或由张守智外买。张守智闲时便在花园练功。董梦瑶心系股市，与陈隋保缠绵两日后，第三天便匆匆赶往证券交易所。陈隋保对证券一窍不通，陪去两次后不再前往。
这日，董梦瑶又去交易所，陈隋保便带豆豆去静安寺游玩。
“爸爸，豆豆不想去静安寺。”
“那想去哪儿？”
“想去小吃街。”
“想吃什么？”
“阳春面。”豆豆人小鬼大，其实是想念奶妈了。
“好，咱们就去吃面。”
老来惜子，人之常情。陈隋保对这个古灵精怪的小女儿疼爱有加。四个儿子皆按山西习惯称他“大”，唯独这小女儿随南方人叫他“爸爸”。他知豆豆并非爱吃面，而是想见奶娘——这几夜豆豆梦中常唤“奶娘”。陈隋保心知肚明，未点破，抱着女儿向小吃街走去。张守智紧随其后，警觉环顾。人贩团伙虽被捕，听闻已交钱获释，他不得不防。
陈隋保抱着豆豆沿熙攘的静安大街东行二里，自福满楼旅馆旁小巷转入小吃街，来到阳春面馆。豆豆落地便蹦跳进店。“陈掌柜，快请坐！”王婶热情招呼，俯身亲了豆豆一口。陈隋保点了三碗面，问起张妈近况。
“唉！”王婶叹道，“张妈一家实在过不下去了，正要卖大丫头呢。”
话音未落，店外传来女子啼哭声。只见两个壮汉架着一名瘦弱少女走过。王婶低声道：“那就是张妈的大丫头桂花……卖进妓院，这辈子可就毁了。”
豆豆含泪道：“爸爸！救救桂花姐姐。”
陈隋保向张守智微微颔首。张守智起身而去。不多时，他带着泪眼婆娑的桂花回到面馆。少女眼窝深陷、骨瘦如柴，显是长期饥饿所致。妓院老板与打手起初不肯放人，张守智一拳击碎垫路石，对方才拿钱仓惶逃去。
豆豆拉住桂花的手：“桂花姐，这是我爸爸，是我让爸爸救你的。”
“谢谢老爷救命之恩！”桂花跪地磕头。
“孩子，快起来。”陈隋保温言道。
桂花起身，目光不由自主落向桌上的阳春面，咽了咽口水。
“豆豆，请桂花姐姐吃面。”
“哎！”豆豆应声拉桂花坐下，“姐姐快吃吧。”
桂花望向陈隋保，眼中满是感激。
“闺女，放心吃。吃完带我们去你家看看。”
“桂花姐姐，我想奶娘了。”豆豆递过筷子。
桂花接过筷子狼吞虎咽起来。旁侧王婶抹泪道：“桂花，你这是遇上贵人，走了好运啊。”
桂花连吃三碗，小腹微隆。王婶忙劝止：“饿久了不能一下吃太多，要撑坏的。”张守智付了面钱，几人随桂花往她家走去。
穿过小吃街，眼前是一座高大石库门，其上字迹陈隋保不识。进门是一处弄堂，人来人往。桂花引路走进杂乱院落，院内空地无几，搭满简易木屋。一行人随她走进一间低矮漏风的小屋，豆豆一见张妈便扑进怀里：“奶娘！”张妈紧搂豆豆，泪如雨下。抬头忽见桂花身后两名陌生男人，一时愣住。
屋内家徒四壁，窗边木床上躺着一位胡子拉碴的汉子。汉子见桂花回来，抬手自扇耳光。桂花扑上抱住父亲的手：“阿爸，别这样……”阁楼跑下两男两女四个孩童，五人相拥痛哭。桂花拭泪说自己是豆豆的父亲陈老爷赎回来的。汉子挣扎下床，唤全家给恩人磕头。陈隋保忙上前扶住：“兄弟有伤在身，不必多礼。”他看着四个面黄肌瘦的孩子，心下酸楚。桂花虽已十六，却瘦小如十三四岁，连胸脯都未有隆起。
“老弟贵姓？这腰伤怎么来的？”陈隋保问。
“陈老爷，我叫张秉义，在英美烟草公司当装卸工。半月前，厂里进了一批甘草疙瘩，我扛麻包时从木板上摔下，闪了腰。”
“甘草疙瘩？卷烟厂用它做什么？”商业嗅觉让陈隋保追问。
“听说洋人从里头提取一种香烟配料。”
张妈抹泪道：“洋人拖欠工钱不发，家里没钱治伤，这一家七口可怎么活？”
“让我看看你的腰。”张守智让张秉义翻身，按压伤处，张秉义痛哼出声，额冒冷汗。
“能治好吗？”
“脊椎扭伤，需费些时日调理，但日后恐难再干重活。”
“不能干活，往后怎么活呀？”张妈又抽泣起来。
张守智道：“你忍着些，我先为你推拿。”他从随身百宝囊中取出一只瓷瓶，倒出红色油状药液——这是家传的跌打药，专治损伤。张守智将药液涂于张秉义腰际，运气推拿。半小时后，张秉义疼痛大减，已能坐起。张守智说再推拿十数次便可好转。
临别前，陈隋保留下三十块现洋，让张秉义做点小买卖。张秉义夫妇千恩万谢，令五个孩子磕头谢恩。豆豆不舍张妈，陈隋保劝道张伯伯需人照顾。张妈拉过桂花：“既然陈老爷赎了桂花，就让她去伺候小姐吧，也算报答恩情。”
“娘放心，我会像待亲弟妹一样照顾豆豆的。”桂花重获新生，格外珍惜这机会。
陈隋保转念一想，自己往后事忙，确需可靠之人照看豆豆，便应允下来。回到静安别墅，他反复琢磨张秉义的话，隐隐察觉一桩大商机。正盘算间，董梦瑶春风满面地归来，见到桂花时面露诧异。陈隋保说明原委，董梦瑶亦感慨当日冲动。她摘下网纱礼帽与粉色丝绸披肩，换了身家常服，从酒柜取出一瓶红酒倒入醒酒器，道：“还是老爷考虑周全，既解了张妈困境，豆豆也有人照看，换作旁人我还真不放心。”她递过一杯红酒：“隋保，南洋烟草公司明日第二轮招股，我想认购一千股。”
“今晚李经理会来商谈公义昌入股南洋烟草之事，日后你便是股东了。”
“当真？”董梦瑶欣喜地亲了陈隋保一口，柔柔依偎在他怀中。
翌日，公义昌认购南洋烟草公司股票的仪式在南洋烟草公司会议厅举行。令陈隋保意外的是，简照南不仅亲临现场，还邀请了《时报》记者。事后陈隋保方悟简照南此举一箭三雕：一为自身造势，二向帝国公司示强，三对竞争对手英美烟草公司展示原料供应之稳固。
果不其然，陈隋保成为南洋烟草股东后，帝国公司总经理瑞克亲自登门致歉，并签订了合资新公司的合同。与洋人合资最大好处是税率极低，洋人享有特权，仅需缴纳5%的税，几乎等同免税。
陈隋保正让张守智购买船票准备返河口镇大量收购甘草疙瘩，董梦瑶却突生变故——她投资的证券物品交易血本无归。
大暑过后，新学期将至。炎炎夏日，酷热难耐，学生先生皆抱怨蔡元培所订“壬子癸丑学制”将开学日定在伏天。陈效明与陈效仁自河口镇商业学校毕业，双双考入归绥中学。兄弟二人身形皆随父亲，高大挺拔，但相貌性情各异。陈效明肤白俊朗，眉宇刚毅，身材瘦长，似母亲；陈效仁则面庞黝黑，体格魁梧，浓眉凤眼，类其父。
二子即将赴归绥读书，临行前徐巧英叮嘱陈效明：“你是兄长，要照顾好松树子。到了归化城，先拜见你岳父，莫失礼数。”
“孩儿记下了。”
陈效仁朗声道：“二娘，弟弟也能照顾哥哥的，有我在，您放宽心！”
徐巧英视松树子如己出，他在河口镇商业学校就读这两年，衣衫鞋袜皆是她亲手缝制。她正色道：“出门在外，谦让三分。莫欺弱小，勿逞凶斗狠。咱们是名门之后，别辱没祖上颜面。”
“二娘教诲的是，孩儿谨记。”陈效明恭声应道。
史三牛进来禀告马车已备好，陈效明却推辞不坐，说要与几位同学结伴步行赴归绥。徐巧英将两子送至巷口，望着那与丈夫一般高大的背影渐行渐远，心中泛起不舍。
陈效明对幼时与翟家订下的娃娃亲颇为抵触，多次向母亲提出退婚，皆遭严斥，并告诫他万不可让父亲知晓，以免家法伺候。提及家法，陈效明心下一凛——十四岁那年，他为替同学张炳出气，枪杀菅存财家恶犬，曾领教过父亲马鞭的滋味。当时张炳父亲被那恶犬咬伤，菅存财反诬其意图行窃。陈效明一怒之下偷取张守智手枪击毙恶犬。菅存财告至官府，张炳一家连夜逃遁。陈隋保虽暗赞儿子血性，但恐其年少失教，将来酿祸，仍以家法惩之。故退婚之事，陈效明只敢与母亲商量。
那位翟家姑娘，陈效明十二岁那年曾见过一面。时值未婚妻祖父过世，他随父前往吊唁。小姑娘比他小三岁，已知羞怯，躲着不见。他未曾细看，只依礼行完繁琐仪程。那场丧事极尽铺排，流水席连摆十日，食棚沿街而设，路人均可就食，来者不拒。
王君兰赴日两年，音讯全无。一向顽皮的德树子忽然发奋苦读，立志考入归绥中学，以期学成后东渡寻人。十一叔与十三叔赴归绥读书，陈北斗也闹着同去，央求九爷爷派他到归绥分号当学徒。陈隋保明白这小子心思——他与德树子形影不离，性子活似陈侯三，在学堂坐不住，勉强从育才小学堂毕业后死活不肯再读，进了公义昌做学徒。是时候让他历练了，陈隋保笑道：“那就去归绥分号做个‘上街’吧！”
陈北斗与陈效明、陈效仁、杨令德、霍世休等十余名托县籍学子结伴步行赴归绥，唯陈北斗非学生之身。一行人在古城村车马店歇宿一夜，次日午后抵达归化城。去年考入归绥中学的杨令德与康家二少康虎堂熟门熟路，引众人走西顺城街，过一座形如弯月的石桥跨扎达盖河，来到碧瓦朱甍的归绥中学堂门前。一对平头石狮威然矗立，似在迎候新生。
步入校门，院内立一汉白玉碑，刻“怿园”二字。杨令德介绍道：“今日的归绥中学前身是古丰书院，用的正是当年归绥道台衙门旧址。归绥道乃清朝在归化城所设最高行政、军事机构，自初建至清末，共有五十五位道台上任。慈禧太后之父惠征曾任第三十一任道台。这衙门后花园便是‘怿园’，相传慈禧幼时常在此亭中读书嬉戏。”杨令德虽年纪尚轻，却博览群书，尤熟归绥人物典故，陈效明深为佩服。
校园操场中央，一名眉清目秀、气宇轩昂的学生正站在长凳上激昂演讲，四周聚拢众多学子，群情激愤，不时高呼“打倒日本帝国主义！”“严惩卖国贼！”等口号。
杨令德道：“那不是若愚吗？”
陈效明说：“走，去听听咱们河口镇这位大才子讲些什么。”
几人向操场走去。
“同学们！清政府签订丧权辱国的《马关条约》，日本帝国主义强占台湾及其附属岛屿、澎湖列岛与辽东半岛；勒索赔款二亿两白银；开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸；更许日本在口岸设厂。大家想一想，口岸既开，日人设厂，赚取中国百姓血汗钱，转头便造枪制炮，再来侵略我们，杀我同胞，践踏山河！”
学子们听得愤慨难平，一人带头高呼：“打倒日本帝国主义！抵制日货！”
此时，一位中等身材、年约三十的先生快步走来，朗声道：“李裕智，你过来。”
“是阎校长来了。”有学生低语。操场瞬间安静。
陈效明认得，此人正是阎三叔——霍世休曾提过，阎肃现任归绥中学校长。
“同学们，日本何以比中国强盛？因其重视教育。学生之责在于求学，唯学识充实，方能强国。”阎肃对走来的李裕智道，“若愚，带新同学办理入学手续。”
“是，阎校长。”李裕智早已看见陈效明等人，走出人群与大家拥抱招呼。他年长几岁，俨然一位兄长。“这位是？”他望向陈效仁。
陈效明介绍后，李裕智拍拍陈效仁肩膀：“好结实的体格！走，我带你们报名去。”
兄弟俩正要离开，阎肃唤道：“德树子、松树子，过来。”
“三叔！”二人行礼。
阎肃慈和道：“你二人来归绥中学读书，你们父亲嘱我多加管教。记住，莫随同学潮闹事，严守校纪。”
“是，三叔！孩儿明白。”陈效明拉弟弟欲走。
“回来。”阎肃叫住他们，“在校内勿称我三叔。去吧。”
“哎！”兄弟俩再鞠一躬，转身走向报名处。
陈效仁问：“效明，你认识方才演讲的那位？”
“若愚兄也是咱们河口镇人。”
“他就是路上杨令德说的李裕智？”陈效仁想起途中听闻：李裕智，归绥中学学生会、归绥学生联合会委员，归绥五四运动时罢课游行的积极组织者。
“他是我最敬佩的人。”
“效明，你可是有婚约在身，莫在岳家门前惹事，徒惹笑话。”
“你说得对，我得改个名字。”
“改什么？”
“陈效仁！”
“你也太坏了！”陈效仁笑闹着捶他。
这时，旁边有学生喊道：“德树子！”
陈效明抬眼望去，面熟却一时想不起：“你是……”
“德树子，真不认识我了？”
陈效明惊喜道：“张炳？”
