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杨银宝和张守智找遍了归化城，小金子像是人间蒸发，不见踪影。这天晌午，两人扮作古董商人进店打探。接待他们的是个日本年轻人，小伙计彬彬有礼，向他们介绍店里的各式古董。
杨银宝道：“几日前与姜老板谈好一件瓷器，敢问姜老板去了何处？”
“姜老板去天津谈生意了。先生有何吩咐，与我说便是。”
“哦？姜老板何时回来？”
“抱歉先生，姜老板未曾交代归期。”
“告辞。”
“先生慢走，欢迎再来。”
杨银宝与张守智走出金盛古董店，拐进一家小酒馆，打算吃饱喝足便回河口镇交差。酒馆不大，十来张桌子，坐着三桌食客。二人拣了靠窗的桌子坐下，小二麻溜地跑过来：“二位客官，吃点儿什么？”
“赶路，什么快上什么。”张守智道。
“有炖好的酱牛肉，还有手扒羊肉。”
“好，切三斤牛肉，上一盆羊肉，再来五张饼、二斤烧酒。”
“好嘞！”伙计心想，这二位饭量可真不小。
不一会儿，酒肉上桌。张守智抓起一块羊肉大口啃了起来。杨银宝边饮边吃，一口酒一口肉。邻桌坐着四位食客，一个麻子脸道：“张兄，几时动身去包头？”
八字胡道：“明日去谈一宗皮货生意。”
“最近九峰山的土匪猖狂，路上千万小心。听说河口镇公义昌的大掌柜陈黑子被五明罗‘请了财神’，赎金五万现大洋！”
张守智刚啜了一口酒，险些喷出，猛咳几声，正要起身询问，杨银宝递来一个稍安勿躁的眼神。只听那四人又道：
“五万赎金，五明罗真够黑，陈黑子也够倒霉。”
“听说五明罗请了两位财神，另一个是翟家老爷子。”
“这回翟三疤子得大出血了。”
“老兄要去包头，最好雇保安团护送。万一被五明罗请了财神，半辈子攒下的家当全给了土匪，可就一场空了。”
这时，小二从后厨出来，一瞧张守智那桌人不见了，忙问：“这二位呢？”
“刚才还在啊。”麻子脸道，“我喝了一盅酒的工夫就不见了。”
“哥，你喝多眼花了吧！”
“他们还没给钱呢！”小二跑到门口喊：“喂！你们还没结账！”
只见十几丈外，杨银宝手一扬，一道银光飞来，“当啷”一声，一枚银元从窗口飞入，在桌上陀螺似的转了几圈。
店小二咋舌：“真是高手！还多给了二百文。”
九峰山雄踞土默川平原之北，阴山中部，悬崖丛生，林木茂密，峰峦绵延，沟壑纵横，泉水淙淙。一场润雨过后，细瀑飞泻，山间的栎树、白桦、虎榛子、油松愈发苍翠。
这天夜里，九峰山上鼓乐喧天，匪窟中灯火通明，红幔高悬，喜气洋洋。大厅中央摆着十桌丰盛酒席，正面一个巨大的红底金“喜”字，竟是用金元宝拼成，熠熠生辉。五明罗穿一身红绸褂子，眉宇间喜气洋洋。新娘身穿红袄长裙，盖着红盖头，虽不见容貌，但那婀娜身段已引人遐想。袁忠林充作司仪，简短的拜堂仪式后，土匪们迫不及待地落座吃喝起来。
洞外的鼓乐声惊动了陈隋保与陈侯三。父子俩正纳闷，两个土匪提着食盒走了进来。陈隋保问道：“两位小哥，今日是什么日子，这般热闹？”
“今晚大当家娶压寨夫人。这不，三爷让我们送些酒肉来。”
“那黑玫瑰长得真俊，大当家好艳福。”另一个土匪道。
“你们大当家娶的是黑玫瑰？”陈侯三问。
“是啊！你们运气好，被绑了还能喝上喜酒。”两个土匪放下酒菜，出去把守。
陈隋保听说五明罗娶的是黑玫瑰，心头像堵了块石头，闷得难受。陈侯三饿了一天，迫不及待地打开食盒：“九叔，肘子！扒肉条！还有黄焖鸡！”他一手抓着鸡啃，一手将肘子递给陈隋保。陈隋保摇摇头，抱起酒坛仰头痛饮。火辣的烧酒如一团火滚入腹中，他喝得太急，猛地咳嗽起来。
五明罗的洞房里，黑玫瑰一把扯下盖头，露出绝色容颜。是的，黑玫瑰就是冯美艳——她并没有死。她改名黑玫瑰，是为寻找失散多年的妹妹。妹妹是她在这世上唯一的牵挂。黑玫瑰的名号在察素齐一带家喻户晓，五明罗对她早已倾心，只是苦无机会下手。今日，美岱召村的崔大户为母祝寿，请黑玫瑰唱堂会。黑玫瑰从不接堂会，此番却破了例，条件是崔大户须连摆三天流水席。这消息很快传开，五明罗闻讯，当即率三十余名土匪下山包围美岱召村，掳走了黑玫瑰，当夜便拜堂成亲。
大当家新婚，杨得草心里五味杂陈。自己三十二了，仍是孤身一人。他平生最好赌，曾因赌被人打折了腿；为赌，他参加义和团，谁知义和团数月即溃，若非王玉玺手下留情，他坟头草都枯了几茬。落草为寇虽逍遥，可刀口舔血的日子他过够了。黑子哥劝他金盆洗手，回公义昌谋个职位，往后成个家，结束这脑袋别裤腰带的日子，他动心了。袁忠林却劝他同去南方，说他当过土匪，回河口镇若被人告发，必死无疑。杨得草一时拿不定主意，只得借酒浇愁。
杨得草喝得烂醉，是被手下背回来的。半夜口渴难耐，昏睡中忽听敲门声，连问几声，无人应答。难道是梦？他摸起茶壶灌了几口凉茶，躺下。敲门声又起——不是梦！杨得草不出声，摸出枕下匕首，蹑足走到门边，从门缝外望。洞壁上灯火明灭，门外空无一人。他壮胆开门，探头四顾，仍不见人影。许是谁喝多了走错门？杨得草返身回屋，借着灯光，忽见门框上插着一把匕首，钉着一张纸条。取下一看，上书：袁忠林要杀陈隋保。
是谁送的消息？杨得草躺在炕上思忖：袁忠林为何要赶尽杀绝？杀了陈隋保对他有何好处？大当家可知此事？他想禀报五明罗，走到门口又折返——不行，若五明罗与袁忠林穿一条裤子怎么办？对，先告知黑子哥和侯三，让他们有所防备。落草九年，杨得草心思也缜密了许多，不再像从前那般莽撞。
他开门出去，走到关押人质的山洞前，只见袁忠林的手下刁俊英与白凤山守在洞口。杨得草回屋将一包蒙汗药倒入坛酒抱着折返。刁俊英见黑影走近，喝道：“谁？站住！再往前老子开枪了！”
“两位兄弟，是我。”
刁俊英放下枪：“哦，是三当家，您有何吩咐？”
“我不放心，出来瞧瞧。”
“三当家回去吧，有我们兄弟在，一只蚊子也飞不出去。”
“两位兄弟辛苦，我陪你们喝几盏。”
“我们有令在身，二当家叮嘱不让喝酒。”
“晚上风大，喝两盏暖暖身子。”
白凤山嗜酒如命，抢过酒坛倒酒：“老刁，你也太胆小了，喝两盏又不会醉人。”
“干！”杨得草趁两人不备，把酒泼向身后。
两盏下肚，刁俊英与白凤山栽倒。杨得草起身走向山洞。忽然脑后生风，他头一痛，昏死过去。袁忠林手持木棍，冷笑道：“对不住了兄弟，不能让你坏我大事。”
九峰山下，五辆大车驶来，每辆车载着两只铜蘑菇钉大木箱，由两名壮小伙押车。李德懋与刘兆瑞各骑一匹枣红蒙古马走在前面；史三牛与二辣头骑马走在最后。车队行至“磨盘石”前，这块巨岩状如磨盘，被一小石支撑，重心悬而不落。石后传来土匪吼声：“站住！干什么的？”
李德懋与刘兆瑞下马，让栓子前去接头。一炷香后，栓子回报：“山上土匪让把银车赶进去，只许车夫进，其余人留下。”
史三牛骂道：“妈的，兄弟们，跟我进山！”
“等等！”刘兆瑞拦住，“栓子，你和谁接的头？”
“二当家袁忠林。”
“袁忠林与陈掌柜素有旧怨。银车进去，万一土匪变卦，收了钱不放人怎么办？”
李德懋对刘兆瑞道：“这样，我扮作车夫，与三牛、二辣头、栓子押银车进去交易。你带人在外接应，若有变故，我放炮为号。”他临行前让伙计们带了百枚二踢脚作信号。
“看来只能如此。”
五辆银车沿山路向里驶去，约行一里，前路断绝。一块岩石后探出两个脑袋，喝道：“站住！别动！”
李德懋高声道：“对面兄弟，通报你们大当家，赎金运来了！”
昨夜，五明罗烂醉如泥，醒来已天光大亮。黑玫瑰面遮黑纱，端来早饭。五明罗懊悔贪杯误了春宵——这般美人，自己竟醉得不省人事？他酒量向来不差。五明罗一把将黑玫瑰揽入怀中，正要温存，黑玫瑰眼中凶光一闪，袖中滑出匕首。恰在此时，手下在外禀报：“大当家，赎陈黑子的银车到了。”黑玫瑰闻言，将匕首藏回袖中，柔声道：“大当家，办正事要紧。”
“真他娘晦气，早不来晚不来！”五明罗骂骂咧咧不情愿地起身。冯美艳趁机脱出他的怀抱。
五明罗领着十几个土匪来到交易地点，派两人查验赎金。两个土匪爬上银车，打开木箱，倒出白花花的银元，眼中射出贪婪的光。查验完毕，二人向半山腰的五明罗挥手示意无误。李德懋高声问：“大当家，钱已验过，我们的人呢？”
“带人！”站在五明罗身旁的袁忠林一挥手，手下推出两个头罩黑布的人质。黑布揭去，正是陈隋保与陈侯三。交易开始，奇怪的是土匪又将黑布罩回二人头上。李德懋盯着土匪押人下山，转过磨盘石，消失在他视线中。不一会儿，土匪押着头罩黑布的二人出现。李德懋总觉得哪里不对——崎岖山路，这两人竟如履平地。生人岂能如此从容？更何况蒙着头！栓子和二辣头高兴的跑上前去，给陈隋保和陈侯三摘头罩，俩人嘴里念叨着：
“老爷，你得救了。”
“老大，你受罪了。”
“不好！”李德懋猛然醒悟，却为时已晚。黑布揭去，竟是两个土匪！栓子与二辣头愣神间，土匪背在身后的手猛然刺出匕首，二人尚未反应，心脏已被刺穿，鲜血迸流，倒地身亡。
“五明罗！你不讲江湖道义！”李德懋暴怒，飞身而上，一个扫堂腿撂倒一人；另一土匪举匕首刺来，李德懋侧身闪过，一拳击断其肋骨。土匪惨叫着倒地。其余土匪举枪射击，李德懋疾闪至岩石后。
半山腰的五明罗大惊，指着袁忠林喝问：“这是怎么回事？！”
“公义昌暗中请武林高手来杀我，我只能先下手为强！”
“袁忠林！你胆大包天，擅作主张，坏我名声！来人，给我拿下！”
“砰！”一声枪响，五明罗被身后的白凤山一枪爆头。土匪顿时大乱，两伙人互相射击。袁忠林早有谋划，将五明罗的亲信以运赎金为由调下山。山上几名亲信很快被乱枪打死。刁俊英举枪高喊：“兄弟们！从今往后，袁忠林就是九峰山大当家！袁大当家说了，五万赎金人人有份！跟我下山取钱啰！”
土匪中虽有不满者，但在死亡威胁与金钱诱惑下，道义忠诚早已抛却。刁俊英带人冲向赎金。袁忠林则直奔后山——他要亲眼看着陈隋保死。五万赎金于他并不重要，这十来年他已攒下不少钱财，只缺一个安稳落脚处。康大少开出的条件比赎金更诱人：杀了陈隋保，江南一处园林宅院便归他所有。至于赎金，他早盘算好了：每人分几十块，余款以购枪支弹药为名卷走，远走高飞。这脑袋别裤腰带的日子，他过够了。
山上火并的同时，李德懋趁乱解决两名土匪，缴了两支火枪，躲到岩后，用火折子点燃二踢脚向刘兆瑞报信。刁俊英率十余土匪向他扑来。史三牛连滚带爬躲到李德懋所在的岩石下，李德懋扔给他一支枪。史三牛面如土色——他不会用。李德懋独战群匪，形势岌岌可危。
杨得草被绑在洞外树上，醒来时陈隋保几人已被押走。他破口大骂袁忠林祖宗十八代，喊破喉咙也不见人影。正绝望时，张守智如天神般出现。十年未见，杨得草一时没认出来：“你是谁？”
“得草叔，我是守智啊！张捕快的儿子。”
“守智！好孩子，快给叔松绑！”
张守智与杨银宝在小酒馆听闻陈隋保父子被绑，当即策马直奔九峰山。二人赶到山下时天已擦黑，吃了干粮，循鼓乐声摸上山去。弦月西沉，鼓乐渐歇，天色如墨，地势险峻，二人决定天亮再攀。杨银宝观星辨时，估摸四更天，二人在山间寻处歇脚。天光微亮，鸟鸣啾啾。二人就着泉水吃了干粮，继续向上攀登。忽听后山枪声大作，连忙加快速度。翻过一道山崖，枪声从两处传来，二人分头行动。张守智穿过酸枣丛，攀上数丈峭壁，正坐下喘气，听见杨得草的叫喊声。
张守智掏出匕首割断绳索：“得草叔，您老怎么在这儿？这么多年不见，我还当您老人家驾鹤西去了！”
“呸！呸！臭小子，见面就咒我。孩儿，你怎么来九峰山了？”
“我来救侯三和九叔。”
“快跟我走！迟了他俩就真驾鹤西去了！”
土匪押着陈隋保与陈侯三下山，利用磨盘石遮挡调了包。白凤山将二人押至后山。陈隋保与陈侯三双手被缚，走得磨磨蹭蹭。刚才山上山下的枪声他们都听到了，看来土匪要撕票。陈隋保停步：“这位好汉，你要把我们押去哪儿？”
白凤山嘿嘿一笑：“袁二当家——不，现在该叫袁大当家——他想要你们的命。这可怪不得我。”
陈隋保明白了：袁忠林夺了权，成了大当家，这是要赶尽杀绝。“袁忠林这圪泡（杂种），为何非要杀我？”
陈侯三恐惧起来，声音发颤：“难……难道赎金没……没送到？”
“我们是既要钱，又要命。”白凤山道。
陈侯三面如死灰：“你们收了钱还要撕票，禽兽不如！坏了道上规矩，老天爷不会放过你们！救命啊！……”他拼尽全力嘶喊。
“喊破喉咙也没用，这是后山，没人会来救你们。”白凤山举起了枪。
陈隋保道：“等等！这位好汉，告诉我们袁忠林为何杀我们，让我们死个明白。”
“哈哈！那我就不瞒你了。”袁忠林从岩石后转出，“当年一同走西口，你如今是名震土默川的大掌柜，我呢？落草为寇！老天爷真不公平！当年你发迹了，我借几百大洋你都不肯。你可想过有朝一日会落在我手里？你家财万贯，五明罗请你财神，你竟暗中雇武林高手来杀我，你说我能放过你吗？”
“袁大牙！你忘恩负义！你向九叔借的钱还少吗？一次不借，十次恩情就一笔勾销？你的良心被狗吃了！”陈侯三怒吼。
陈隋保道：“当年你绑架巧英要挟我，我散尽家产凑了百两黄金。你落难后，我也未曾雇凶追杀。我会为区区几万块雇凶杀你？忠林老弟，你定是被人利用了。”
刘龙的话在耳边回响：“康大少说了，只要你杀了陈隋保，带着赎金远走高飞，大少在江南有一处宅院，过到你名下。往后隐姓埋名，娶几房娇妻美妾，安度后半生。”
这条件太诱人了。箭在弦上，不得不发。袁忠林心一横：“陈黑子，莫怪我心狠，实在是要你命的人给得太多了。”他一挥手，白凤山再次举枪。
陈侯三闭眼：“完了，三爷要归位了。袁忠林，你这王八蛋，三爷做鬼也不放过你！”
