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在归绥城大南街喧嚣的市井深处，北剪子巷里藏着一处静谧的四合院——绥远省立第一女子师范学校。青砖灰瓦围合出几十丈见方的院落，这里既是严谨的学府，也是青春的天地。午后，院中空地上最为热闹，一群身着素净校服的女生身影矫健，篮球与排球在空中划出充满活力的弧线，欢笑声与哨声此起彼伏，为古朴的院落注满了昂扬的生气。
大院布局规整，秩序井然。每天早晨，坐北朝南的正房传来琅琅书声；东厢房则弥漫着严肃的气氛，校长室、教导处、教师办公室和会计室依次排开，是学校管理的核心；西房与南房则是学生宿舍和厨房。尽管高墙之内青春飞扬，但“女师”以风气严谨、纪律严明著称，封闭式管理确保了治学环境的纯粹。飞扬的裙角与严格的规定，蓬勃的朝气与古朴的建筑，在这里交织成一幅独特而动人的时代画卷。
“女师”每学期只招40名学生，即便本城学生也一律住校，星期六下午放学方可回家，星期日下午必须按时返校。学校严禁学生随意外出，节假日外出也需准时归来。全校共5间宿舍，每间住8人。翟青青和郝瑞敏同住一室，其余6人中，三人是本城大户人家之女，另外两人则分别来自察素齐的乡绅家庭与和林格尔的富商之家。
翟青青近来心情烦闷，未婚夫“陈效明”总是纠缠不休。她反对包办婚姻，更反感陈效明这个人——因为她心里已悄悄住进了另一个人。思绪常飘回去年秋天那个美好的午后：她去观看好友郝瑞敏演出话剧《一元钱》，恰逢郝瑞敏痛经难忍无法上台。郝瑞敏拉着她恳求：“青青，剧本你看过好几遍，替我吧！”
“我？这怎么行？”
“你行的，陪我对过台词，你这才女比我强多了。”
扮演赵安的陈效明却在一旁冷冷道：“没排练过怎能上台？简直胡闹。”
这句反对激起了翟青青的好胜心。看着郝瑞敏难受的样子，她心一横：“别门缝里瞧人，《一元钱》的台词我全背熟了。”翟青青换上戏服登台，演出竟意外成功，赢得满堂喝彩。结束后，演员们纷纷与她握手祝贺，夸她有演戏天赋，唯有“赵安”面无表情地说：“演戏不是背台词。”这个家伙台上情意绵绵，台下冷若冰霜，翟青青气得真想给他一记耳光。她可是“女师”有名的才女，何时被人这样轻视过？她当即怼道：“以后这种闲事，姑奶奶再也不管了。”
可心里越是恨“赵安”，却越忍不住想起他。甚至梦里竟与他相吻，醒来后羞得满脸通红。郝瑞敏常把赵安挂在嘴边，视其为偶像，翟青青能感觉到好友对他的喜欢。一个星期前，赵安再次闯入她的视线——不知为何，一看到他，心就怦怦直跳。那天，她与郝瑞敏到大召前广场参加“五卅惨案”集会，赵安在台上激情澎湃的演讲，一字一句震撼她的心房。演讲结束后，有人喊他“陈效明”。天啊！竟与未婚夫同名同姓。之后她与郝瑞敏谈起这人，都以“赵安”相称。她问郝瑞敏赵安的真名，郝瑞敏支吾道：“他……叫陈效明，和你那位未婚夫同名同姓罢了。天下同名同姓的人多了，没什么奇怪。”
郝瑞敏不自然的神色仿佛藏着什么，但翟青青并未多想。昨天游行时撞见陈效明，她不由脸一红，脱口而出：“赵安，好久不见。”她执意唤他“赵安”，只因内心抗拒包办婚姻，厌恶“陈效明”这个名字。
那时的赵安却绅士地伸手与她相握：“你好，孙慧娟同学。欢迎参加游行示威。”
想起这些，翟青青脸上泛起甜蜜的笑容。同桌郝瑞敏小声问：“青青，明天我们在巧尔气召排练话剧《顾正红》，你来吗？”
翟青青既想见赵安，又怕郝瑞敏看穿心思，便淡淡道：“我才不想看见那个赵安。”
“这几天他都没露面，神秘得很，也不知在忙什么。”
“我不去了，星期天要跟舅舅学骑射。”
“叮——叮——叮——”放学铃声响起，学生们三三两两走出校门。翟青青抱着几本书，和同学说说笑笑地走出校门。
“青青！”陈效仁穿着笔挺的警察服，手里拿着一束用报纸包着的月季花迎了上来。自去年冬天在翟广茂寿宴上初见身材高挑、容貌清丽的翟青青，他心里便漾起涟漪。他感谢老天让他冒名顶替“德树子”。为接近翟青青，陈效仁找尽理由登门，不是送补品给翟广茂，便是买绸缎首饰给翟青青。听说翟广茂喜好古玩，他还托陈侯三从北京琉璃厂淘来几件相赠。翟广茂对这位未来女婿赞不绝口。一日，翟广茂对他说：“德树子，念书能有什么出息？出来闯荡吧！你想做什么？”
“我想当兵。”
“胡闹！当兵有什么好？脑袋别在裤腰带上，你想让青青守寡吗？”
“岳父，我是真喜欢枪，从心底里喜欢。”
“那不如当警察。”翟广茂混迹黑白两道，安排个人进警察局并非难事。
陈效仁把花递过去，“刚买的，还带着露水。”
翟青青没接，“你怎么又来了？上周不是说了，别来学校接我。”
“路过。”陈效仁笑了笑，把花塞到她手里。
“你警察局在南城，学校在北城。这叫顺路？”翟青青把花塞回去。
郝瑞敏在旁边忍不住笑出声，识趣地说：“我先走了啊，青青。”
等同学走远，翟青青压低声音：“陈效仁，你到底要我说多少遍？我不想这样。”
“不想哪样？”陈效仁把花又递过来，“我来接自己未婚妻，有什么问题？”
“未婚妻”三个字像根刺，扎得翟青青眉心一跳。她把书抱紧了些，声音冷淡：“那是家里定的，不是我定的。我现在是学生，让同学看见——”
“看见怎么了？”陈效仁打断她，“我是警察，保护学生安全，天经地义。”
翟青青深吸一口气，抬眼看着他：“你明知道我不是这个意思。”
陈效仁沉默了一瞬，看着她眼睛：“那你是哪个意思？”
翟青青偏过头去，不看他的目光：“我讨厌包办婚姻。”
风把她的发丝吹起来，拂过脸颊。陈效仁看着她侧脸的轮廓，忽然往前走了一步，声音低下来：“那咱们就把包办那套扔了，正经谈场恋爱。”
翟青青转回头，对上他认真的眼神，心里莫名有些烦躁。她抿了抿唇，一字一句说：“我不想和警察谈恋爱。”
陈效仁愣了一愣：“为什么？”
“因为——”翟青青顿了顿，抬起下巴，“我要找的是有志向、有信仰的伴侣。”
“青青，我信仰三民主义，正在争取加入国民党。”
“你穿着这身敲骨吸髓的皮，就是在玷污你的信仰。”
陈效仁脸颊发烫。当警察这一个月，仅保护费和“孝敬”钱就分了三十多块，同僚们吃拿卡要、敲诈勒索，捞得更多。他觉得自己正一步步滑向罪恶。如今他已是翟家土烟店的“保护伞”，终将成为恶势力的代言人，这与曾经的崇高理想背道而驰。他急忙追上去：“青青，等等！”
翟青青甩开他的手：“还有什么事？”
“我娶定你了。”
“我不会嫁给你，我要退婚。”说完，她丢下愣住的陈效仁，转身离去。
伙计着装的陈效明走出熙熙攘攘的归绥火车站，来到通顺街。酒馆的饭香扑鼻，他咽了咽口水，转向一旁的焙子铺，掏出几枚铜钱买了两块焙子，边吃边往前走。突然，姚大奇带着两名打手拦住了去路。
“小子，看你还往哪儿跑！”
真是冤家路窄。陈效明摸了摸腰间缠紧的银元——那是党组织派他去包头筹集的革命经费。一月前，归绥党组织发起“禁烟运动”，陈效明带头砸了翟家的土烟店。今日姚大奇刚给孙大户送完烟土，从孙家出来便撞见陈效明。面对三个惯于打架斗殴的壮汉，陈效明心想不可恋战，走为上策。
两名打手见他这个动作，以为他要勒紧腰带拼命，冷笑着逼近。
陈效明不动声色，借着系腰带的动作向路边剃头摊靠了半步，突然猛地端起那盆滚烫的热水，朝两人兜头泼去！
“啊——”打手捂脸惨叫。陈效明趁机闪身钻进小巷。
“蠢货！快追！抓住他有赏！”姚大奇带人紧追不舍。
三人横冲直撞，撞翻水果摊，碰倒小吃摊，街面一片混乱。陈效明连拐几弯，出来竟是一片菜园，黄瓜、西红柿、豆角的气息扑面而来。他大口喘气——腰间缠着巨款，实在跑不动了，姚大奇和打手后面紧追，千钧一发之际，一道俏丽身影忽然出现在陈效明眼前。
“孙慧娟！”陈效明吃惊道。
“跟我来。”翟青青拉着陈效明躲藏到黄瓜架下。
姚大奇和打手追至，分散搜寻。眼看姚大奇朝他们藏身处走来。
“别出声。”翟青青低语，“我把他们引开。”
翟青青为何在此？原来她受舅舅指派，到巧尔气召给吉泰峰送机密文件，任务完成后返回途中撞见了陈效明。
她站起身走出菜园。隐约传来姚大奇的问话：“小姐怎么在这儿？”
“我去巧尔气召上香，你们在这儿干什么？”
“追一个砸烟店的小子。”
“我刚从那边过来，没见到人。”
随后脚步声渐远。
陈效明从另一头钻出菜园，眼前是一片麦田，麦穗泛绿，正是灌浆时节。他向东望去，林间隐约有座召庙，应是巧尔气召。他沿田埂朝召庙走去。半小时后，来到庙门前，蓝匾金字写着“巧尔气召”。走进寺院，一位四十多岁的喇嘛迎上来：“施主，烧香请去后院大殿。”
“三阿爸，我是效明。”这位慈祥的老喇嘛正是吉泰峰的三阿爸。
“哦，是效明啊！我老眼昏花，你这身打扮都没认出来。”老喇嘛笑道，“虎子在南院，刚才还念叨你呢。”
陈效明别过老喇嘛，穿过经堂来到南院，门墙挂着“中国国民党绥远省党部”的牌子。今年三月，吉雅泰受中共北方区委派遣，回归绥土默特地区担任国民党绥远区党部执行委员，在巧尔气召以组建国民党区党部之名，秘密建立中共绥远特别区工作委员会，此处也是归绥工委的隐秘办公点。
陈效明敲响西屋的门。吉泰峰笑着将陈效明迎进屋，两人紧紧拥抱。“陈效明同志，一路辛苦了！”
“热坏了。”陈效明脱下上衣，解下腰间浸满汗水的布袋，“哗啦”倒出一百多枚银元。
“包头工委进展如何？”吉泰峰端来几根黄瓜和西红柿，“租种庙地的老乡送的，尝尝。”
陈效明拿起一根黄瓜在袖上擦了擦，边吃边说：“李裕智办了夜校，他深入地毯厂、铁工厂、木工厂、泥瓦场、甘草店，发动蒙汉回各族工人、店员来学习，讲‘三民主义’、苏联革命、马克思主义，听课的人常挤满屋子。要不是送经费，我真舍不得回来。”
“哈哈！你那位老乡一身赤胆，当年在北京蒙藏学校驱逐校长金永昌，功不可没。”
“吉泰峰同志，我下一步的任务是什么？”
“这笔经费只解燃眉之急。组织决定派你回河口镇，以经商名义筹集资金，为组建内蒙古人民革命军作准备。眼下虽是国共合作，但上级指示：从事经贸工作的同志必须隐蔽身份，即便至亲也不得透露。”
“我服从组织安排。”
正说着，“咚”一声，门被什么东西砸了一下。吉泰峰示意噤声，从门缝窥视，外头无人。他推开门，地上有个纸团包着石块，展开一看，上面一行娟秀小字：赵安被翟家土烟店的人盯上了。
“谁送的消息？”陈效明想起途中相助的孙慧娟，心中一动，“难道是她？”
为确保安全，吉泰峰让陈效明天黑再走。陈效明也累了，到北屋吉泰峰的房里倒头便睡，醒来已是掌灯时分。他起身推门去南房伙房，老喇嘛端上一碗小米粥和两个馒头：“虎子有事出去了，嘱咐你回去时当心。”
“多谢三阿爸。”陈效明道谢后吃起来。
“吃完自己盛，我去诵经了。”老喇嘛合门离去。
饭后，陈效明趁月色离开巧尔气召，回到县府街的出租屋。屋里黑着灯，门锁着。他转向霍世休的房门敲了敲。霍世休开门道：“效明，你可回来了。令德来信说过几天从张家口回来。”
“不会又被开除了吧？”陈效明不由担心起桀骜不驯的杨令德。前年，杨令德因反对文言文被归绥中学开除，他愤而在《西北实业报》刊发退学声明：“誓不承认校长与学监之决定。”开学时学校据此拒不接收。杨令德回河口镇商业学校教了一年书，去年考入张家口中学。
霍世休说：“上回他来信说校长专横，要和几个同学联名开除校长。我回信劝他出门在外少惹事。”
陈效明道：“《西北民报》正在招记者，令德文笔好，回来你让他去试试。”
“有你一封信。”霍世休从书包取出信递给陈效明，“效仁来找过你，你不在。他还说翟家对禁烟的事耿耿于怀，这几日别去学校，让你收敛点。”
“这世道黑白颠倒，作恶的反倒让行善的收敛。”陈效明接过信，信封熟悉的字迹让他呼吸一促，暖流随之涌遍全身。他迫不及待推门出去。霍世休在后喊：“效仁搬走了，那屋留给你，钥匙！”
陈效明回身接住钥匙，匆匆来到陈效仁租的东厢房，打开锁头进屋点燃蜡烛，手微颤着撕开信封。王君兰娟秀的楷书映入眼帘：
德树子，你好！
一别五载，每见富士山下樱花开，便想起故乡的杏花与桃花，想起我们在财神庙榆树下荡秋千。思念家乡亲人，亦念幼时玩伴。庙滩小吃、龙王庙铁旗杆、黑河码头舟船，常入梦来……
陈效明眼眶湿润，拭了拭泪，继续读下去：
忍思乡之痛，苦学东瀛科技，以期来日报效中华！你今如何？是否已成柜台伙计账房先生，或为逐利商人？每思国难，心情沉重……
不多言，近期归国，面谈再叙。
君兰
民国十三年四月
王君兰即将回国，陈效明欣喜难抑。门被推开，霍世休走进来：“谁的信让你这么高兴？”
“君兰要回来了！”陈效明抱住霍世休欢呼。
“原来你不做翟家女婿，是因心里装着王家小姐。你小子够痴情。对了，刚有件事忘了说——翟家小姐退婚了。”
“退婚了？怎么回事？”
翟青青终于找到了退婚的理由。归绥警察局根本是个黄赌毒窝，是权钱的保护伞。这般环境下，哪有正人君子的立锥之地？那日，陈效仁收完保护费从宜春院出来，正被逛街的翟青青撞见。她咬定他嫖妓，当街扇了他一记耳光：“卑鄙！”
回家后，翟青青与父亲摊牌——退婚。翟广茂假意哄劝，骂道：“妈了个巴子，这小子竟敢偷腥？爹给你做主！青儿，你也不小了，退婚不行，咱翟家丢不起这人。”
母亲也在一旁劝：“青儿，认命吧！哪只猫不偷腥？”
“这婚非退不可，我绝不嫁给陈效明。”翟青青愤然摔门而出。
“老爷，这可咋办？当初我说不行，你偏不听……”
“行了，少说两句！容我想想。”翟广茂跌坐椅中，点燃烟锅狠吸几口。退婚是万万不能的，世人会如何看待他？夜长梦多，等陈黑子从上海回来，得赶紧商议把婚事办了。
河口镇，汤香园酒楼。近午时分，生意冷清。伙计在门口吆喝：“南来北往的客官，本店价格实惠，家常小炒、河口镇八大碗样样俱全，黄焖鸡、炖羊肉、黄河大鲤鱼……”
杨得草与两位茶客闲谈。周金凤打着算盘对账，眉头越皱越紧，冲丈夫喝道：“杨得草，过来！”
“夫人，怎么了？”杨得草颠颠儿跑来。
“搬船汉孙老六欠三块，李麻子欠四块，任五十四欠五块，王老艄欠八块，双和店碾坊张老大欠两块……还有刘诚亮欠一百五十五块大洋，另借五十四块，总共四百八十三块欠账！你还有心思聊天？讨账去！”
“那几个船工跑磴口去了，说年底回来结。”
“刘鸽子欠这么多，不能再赊了。”
“你是老板娘，你说了算。”
“哪次不是你充好人，说刘鸽子家大业大赖不了账？”
二人正互相埋怨，伙计跑进来：“老板娘，刘鸽子来了。”
不多时，五人摇摇晃晃进门。为首的正是手提鸟笼的刘诚亮，人称“刘鸽子”。他一身黑绸裤褂，头戴草编凉帽，三十来岁，面色焦黑、精神萎靡，一望便知是烟鬼。别人养百灵、鹦鹉、八哥，他笼里是只毛脚凤尾鸽。刘鸽子将鸟笼搁在八仙桌上，翘腿坐下。伙计上前：“爷，笼子给您挂起来？”伸手欲提。
刘诚亮一摆手：“别动！这鸽子比你小子金贵，吓坏了你赔得起？”
伙计忙缩手。其余四人推开他：“去，快给爷几个上菜！”
伙计看向杨得草夫妇，等示下。刘诚亮见周金凤面无笑容，杨得草也不似往日殷勤，心知受了冷落。自染上烟瘾，他练就了一张厚脸，鄙视、轻蔑、辱骂皆面不改色。刘鸽子哈哈一笑：“得草叔，老样子，上吧！”
杨得草低声对周金凤道：“给刘鸽子留点面子，吃完他要借钱再算账。”
周金凤点点头，吩咐上菜。一小时后，五人酒足饭饱。刘鸽子起身：“记我账上。”晃到柜台前，嬉皮笑脸道：“婶子，再借五块，明儿还你六块。”
“刘鸽子，小店本小利薄，您赊的借的都两年了，该结了吧？”
“行，一共多少？”
“饭钱一百五十五块，借款五十四块，统共二百零九块。掏钱吧！”
另四人见周金凤催债，纷纷借故溜走。夫妻俩早已见惯——这群烟鬼，尽是阿谀谄媚之徒。刘鸽子唯有与这帮人混在一处，才觉着自己高人一等。
“婶，等我卖了那几间铺面就还。”
“刘鸽子，你铺面猴年马月才卖？我们这小店可等不起。”
“夜来马栓说要买，他去包头了，过几天回来看房。”
“好，再宽限你几日。”
“多谢婶子！嘻嘻，那借五块。”
“画押。”周金凤拍出五块银元，账上记六块。刘鸽子画了押，哈欠连天地将柜台上的银圆抹进左手，揣入兜里离去。
托城县志编写委员会聘贾静德参与编纂《托克托厅采志录》，他负责撰写《河口篇》。文中记述：“先有渡口，后有码头。‘河口’之名起源已不可考。嘉庆十二年设河口镇，置盐务大使，协收盐税，此地遂成重要盐运口岸。道光元年增甘草码头，十八年船户组建禹王河路社，管理码头并收取规费……至清末民初，河口镇商业达于鼎盛。仅各草店年抽佣费，便由数万两增至十余万两。镇内登记商号九十二家，铺伙两千八百余人，居民九百二十户，常住人口六千二百六十。加之流动人口，实际已逾万人……”
贾静德将河口镇四条主要街道的商铺沿革逐一记载，概要如下：
头道街：商铺集中，行业多样，包括干货、肉铺、豆腐坊、饭馆、杂货、甘草瓷器、粮油、木器、药铺、盐碱造船、缸坊、当铺、钱行等。知名字号有永顺城、聚生泰、德顺厚、双和店、荣升昌、钰生昌、清宁当等。
另有部分字号地址未详，如德顺源、德隆店、义德钱庄、公代当等。
二道街：以六陈行、山货、杂货为主，亦有糖坊、皮坊、铁匠铺、药铺、钱庄等。重要商号包括永隆昌、兴盛泉、东泰恒、福恒益等。
地址未定者有隆记、马家杂货店、合盛和、忠义园等。
三道街：行业混杂，含篓铺、肉铺、木匠铺、药铺、旅舍、银匠、饭馆、当铺、醋坊、草行、甘草行等。代表字号有福祥号、德合堂、朱府、玉隆泰、公义昌等。
后段尚有部分字号所在位置不详，如广义元、德盛泉、宝隆元等。
后街与禹王庙街：后街主要有车铺、粉坊、碱店、兽药站等，另有通顺里妓院；禹王庙街则可见米面油酒粉坊、皮坊、肉铺、铁匠炉等。
此外，尚有部分商号如庆合店、晋义恒等，所在街巷已不可考。
贾静德感叹：“每一家字号皆有其故事，或轰轰烈烈，或平淡真实。后人若能细品，皆可得益。惜岁月流转，今所能忆及者，不过十之一二。”
