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1996年6月，在龙头沟门一个晴朗的上午，阳光宛如金丝般穿透薄雾，温柔地洒在村子里每个角落。村口那棵古老的槐树，被阳光镶上了一层金边，斑驳的光影在地面上跳跃。
村子中央的坑塘边，一片热闹景象。周长在穿着防水衣，站在刚没膝盖深的坑塘里，忙得不亦乐乎。他的双手在水中娴熟地摸索着，时不时抓住一两条活蹦乱跳的鲫鱼。那鲫鱼在他的手里拼命地挣扎，溅起一朵朵晶莹的水花。坑边，周金锁无所事事地站着，手里拿着碎瓦片，百无聊赖地往坑塘里打水漂。碎瓦片在水面上跳跃几下，激起一圈圈细密的涟漪，仿佛是时光留下的小小足迹。
李秀英站在坑边上，手里提着一个网兜子，眼神专注地看着坑塘。每当周长在摸上鱼来，她就敏捷地伸手接住，轻轻放入网兜之中。周长在扭头看了一眼李秀英，嘴角上扬，半开玩笑地说：“锁儿他娘，你把这些鲫鱼整饬好了滚上面，给咱小锁油炸了吃啊！小锁这几天在外面遭了不少罪，咱得给他补补身子。”
这时，周丽艳从远处气喘吁吁地跑过来，边跑边喊：“金锁叔……”周金锁听到喊声，眼睛一亮，高兴地迎了上去，热情地拽住周丽艳的小手，上上下下打量着她，眼神里满是关切地说：“小艳艳的身体强壮多了，个子也长高了。”
这时，周丽华从周丽艳身后的方向跑了过来，看见周金锁后像是突然想起了什么，急忙问道：“小叔，我在学校里听说你跑丢了，你怎么会跑丢了啊？”周金锁心中一惊，脑海中立刻浮现出自己把张鸿发的手扶拖拉机弄到坑塘里，因心中害怕而跑迷路的场景。但面对周丽华关切的目光，他不敢说出真相，迟疑了半晌，然后支支吾吾地说：“是我跑着玩迷了路。”
周丽华听后，心里的一块石头总算落了地，长舒了一口气，叮嘱道：“幸亏你没有发生意外，不然的话你让我的长在爷爷可怎么活呀？今后可要当心啊！”
“没事儿！”周金锁摆出一副无所谓的样子，问道：“你什么时间回学校啊？”
周丽华把周丽艳抱在怀里，迟疑了一下说：“我明天天黑之前赶到学校就行！”周金锁点点头，温柔地说：“那好，回去后在家里等着我啊，我会找你玩的！”周丽华默默地点点头，眼神里有几分羞涩和期待。
中午时分，周金锁的手里提着一个塑料袋子，蹦蹦跳跳地来到周金来的家门口。他隔着栅栏门向堂屋里小心地观望，只见周丽华正在烧火做饭，灶火映红了她那张纯真的脸。于是，周金锁高喊：“丽华……快过来。”周丽华听到喊声来到他的跟前，看了他手提的袋子一眼，疑惑地问道：“那是啥啊？”周金锁神秘地笑了笑，说：“我给你带来了好东西——油炸鱼，你吃吗？”周丽华摇摇头，一本正经地说：“我不能吃。我娘说，我已经长成大闺女了，不能随便乱吃外人的东西。”周金锁连忙说：“我是你小叔，不是外人。吃吧，不要怕。要是被你娘发现了，你就告诉她，这油炸鱼是我给小艳艳拿来的。”但周丽华依然坚定地拒绝了他。然而，周金锁根本听不进周丽华说的这些，死乞白咧地把那油炸鱼塞到了周丽华的手里。
就在这时，王玉兰从田间干活回到家中，一进门就撞见了这一幕。她厉声问道：“丽华，吃啥呢？”周丽华吓了一跳，回头看见是母亲，下意识地把油炸鱼往身后一藏，说：“这是小叔金锁给艳艳拿来的”。王玉兰一把夺过油炸鱼，生气地说：“胡说八道，小艳艳这么丁点儿能吃油炸鱼吗？你就不怕她被鱼翅卡坏了嗓子呀？你这个孩子怎么就是不长记性呀？我对你讲过多少回了……”周丽华委屈地哭出声来，泪水在眼眶里打转转。
王玉兰转身对着刚走进院子的周金锁说：“这是你爹你娘弄给你吃的，丽华她不能吃，赶快回到你的家里去吃吧！”周金锁瞪了王玉兰一眼，质问道：“你凭什么打丽华？”王玉兰辩解道：“我没打她，我是在教育她呀！”两人为此发生了激烈的争执，言辞越来越激烈。
最终，这场争执以双方的不欢而散告终。周金锁气呼呼地往家的方向跑去，嘴里嘟囔着不满的话语。周丽华则跑进屋子里，默默地流泪，心中的委屈如潮水般涌来。
夜幕低垂，周长在家的灯光在夜色中显得格外温暖。然而，屋内的气氛却有些紧张。周金锁在床上翻滚着，嘴里不停地哼哼着，那声音充满了痛苦。他的小脸因为腹痛而皱成了一团，宛如小老头一般。这让守在一旁的父亲周长在心如刀绞，他的眼神里充满了担忧和自责。
“锁儿，你这是咋了？”周长在焦急地问道，眼里闪烁着泪光。周金锁虚弱地回答：“爹，我的肚子疼死了。”周长在的眼泪再也止不住了，如同断了线的珠子，顺着脸颊滑落下来。他紧紧握住周金锁的手，仿佛这样就能减轻儿子的疼痛。
就在这时，李秀英从外面跑了进来，脸上满是慌张的神色。她带来了陈医生的消息——陈医生的脚崴着了，不能前来就诊。周长在当机立断，背起儿子周金锁就往陈医生的诊所走去。街道上，李秀英打着手电筒在前面带路，柔和的灯光在黑暗中开辟出一条希望的小径。周长在背着周金锁紧随其后，脚步匆匆，村子里的犬吠声在夜空中回荡，增添了几分紧张的氛围。
周长在背着周金锁一路小跑，冲进了陈医生的诊所。陈医生仔细地为周金锁检查了身体，他那专注的神情仿佛在进行一场重大的手术。周长在和李秀英紧张地看着陈医生的一举一动，仿佛每一秒都是煎熬，他们既害怕陈医生给儿子诊断不出病情，又害怕陈医生给儿子诊断出严重疾病。
可是，陈医生检查后却笑着说：“这孩子没什么病呀，你们是让他吃了什么好吃的吧？依我看他是吃东西吃多了撑的，等他拉屎排尿以后自然就好了。”“这事儿都怪我，是我让他吃油炸鱼吃的。”周长在自责地说：“我闲着没事儿逮什么鱼呀，让小锁吃坏了肚子，我要是能替小锁受这个罪就好了。”
“长在哥，你用不着自责，”陈医生说，“要是责怪呀，就该责怪你家金锁，油炸鱼是你们大伙儿的，可是肚子是他自己的呀！油炸鱼再好吃，也不能撑坏了胃呀！不过，你们两口子放心吧，你们家金锁不会有事的。”
周长在和李秀英听了陈医生的话，终于松了一口气，但那种如释重负后的忐忑依然萦绕在心头。他们决定遵照陈医生的嘱咐，给周金锁吃点药，静观其变。
第二天早上，阳光洒满了周长在家的院子，给这里的一切都披上了一层金色的光彩。周金锁早早地被屎尿憋醒了，他如厕后告诉父母肚子不太疼了。周长在和李秀英听了，心里踏实了许多。一家人坐在堂屋里看电视，那电视里的画面充满了生活的气息。
周金锁一坐下来就霸道地把电视频道调换成了自己喜欢的节目，却引得父母的一阵夸赞。周金锁看着父母脸上的笑容，便趁机向父亲要烟抽，他说抽烟能彻底治好自己的肚子疼。周长在看着儿子求情可怜的样子，彻底放弃了心中的原则和底线，急忙让妻子把烟卷递给了儿子，他亲自给儿子点燃。周金锁叼着烟卷，学着父亲的样子抽了一口，却不料呛得咳嗽起来，那狼狈的样子让周长在和李秀英忍不住笑出声来。
就在这时，院子里突然传来喊话声。周长在和李秀英急忙走出屋门一看，发现侄子周金来领着一男一女两个眼生的外地人站在那里。周长在有些纳闷，仔细地打量着那两位来人。周金来解释说：“这二位自称是叔多年前生意上的朋友，他们在村里打听叔的时候正巧被我碰见，所以才把他们领到了这里。”“老周，我是辛集的老徐，她是我的内人春红。这么多年过去了，我们老得都让你认不出来了。”那位男客人说，“你的变化也不小，要不是你的侄子介绍，我们也不敢认你了！”“哎呀，你们二位可是我的大贵人啊！”他热情地邀请客人进了堂屋，并吩咐周金来中午带着妻子一起陪同吃饭。
阳光洒落在周长在家的堂屋里，桌上摆满了美味佳肴。可是，谁也没有料到，在大家的欢声笑语中，却隐藏着一场即将爆发的风波。
周金锁坐在酒席的主位上，眼睛直勾勾地盯着桌上的每一道菜肴。忽然，他皱起了眉头，嚷道：“爹，怎么没有鸡腿呀？我想吃鸡腿。”周长在看着儿子的表情，笑着说：“锁儿，别吵，你没看见有贵人在场吗？下午爹给你买去行了吧？”周金锁却不依不饶地说：“不行，就是不行，我现在就要吃，你必须马上给我买去。”周长在无奈，只好撂下客人，匆匆离开了堂屋。
周金来见状，拿了个未剥皮的煮鸡蛋递给周金锁：“弟弟，来，先吃个鸡蛋，一会儿你爹就给你把鸡腿买来了。”周金锁接过鸡蛋，左看右看，却无从下嘴：“这是鸡蛋啊？怎么跟我平常吃的不一样呀？”说着，他竟把鸡蛋扔到了地上。
“那你平时吃的煮鸡蛋是个啥样子呀？”周金来不解地问道。
“他平时吃的鸡蛋都是你长在叔给他事先剥了皮，然后用小刀切成块的。”李秀英从厨房里走过来，看到这一幕忍不住皱起眉头道：“小锁，你这是怎么了呀，你这么大了连个鸡蛋都不会剥吗？”周金锁却反驳道：“你们又没有教过我，我咋会剥？”李秀英叹了口气，捡起地上的鸡蛋，细心地剥了起来。
就在这时，周长在买鸡腿回来了。他把鸡腿递给周金锁，周金锁高兴地接了过来，脸上露出了满足的笑容。周金来趁机把周长在拉到里间屋，低声说：“长在叔，你应该知道有个古老的故事，一个孩子偷盗……”周金来的话还没说完，就被周长在打断了：“金来啊，你说什么？你喝过几口墨水啊，竟敢给我谈古论今来了？我啥时惯小锁偷盗了？”周金来叹了口气，耐心地解释道：“长在叔，我不是这个意思，我只是想说太宠惯孩子不好！”周长在对这些逆耳忠言听不进半句去，他坚持认为自己的做法没有错，他要让自己的儿子金锁享尽人间富贵。
在厨房里帮忙的王玉兰实在忍不下去了，走过来插话道：“长在叔，都说养儿为防老，可你不能养活他一辈子啊！”周长在却反驳道：“不用你操这份心，难道这年头还怕饿死冻死吗？虽然我这二年的日子不如前些年，可我给他挣的钱够他花一辈子的了。”
周金锁本来就对王玉兰上次的训斥耿耿于怀，听到她的这些话语气不打一处来，他跑过来用手指着王玉兰骂道：“你算哪个林子的鸟？还轮不到你来教训我？”
两位客人听罢，摇头叹息。李秀英见状，焦急地对周长在说：“小锁他爹，你们爷俩说的都是啥话呀，你们就不怕让客人笑话咱呀？我看这饭是没法吃下去了，金来、玉兰，你们先把客人领到饭店去吧！真是丢人现眼呐！”周金来和王玉兰交换一下眼神，只得带着两位客人悻悻离去。
堂屋里，只剩下周长在一家和那桌还未动过的美味佳肴。周金锁抱着鸡腿，却再也没有了刚才的兴奋，他的眼神里闪过一丝迷茫。周长在坐在一旁，脸上露出了无奈的沉思，他开始反思自己的教育方式，是否真的如周金来所说，过于宠惯孩子了？而李秀英则默默地收拾着碗筷，心中也充满了无奈和担忧，她担心这颗“娇惯的种子”会结出苦涩的果实。
