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一
清晨的薄雾尚未散尽，带着江水的湿腥气，黏糊糊地贴在汉正街的青石板上。刀疤强横尸江滩的消息，像长了脚的风，一夜之间就钻进了每条潮湿的巷弄、每个低矮的屋檐下。
“听说了冇？刀疤强那短命鬼，胸口开了个窟窿，血都流干了！”
“报应！抢了周扒皮的布票，转头就挨了黑枪！肯定是王老五那帮人干的！”
“嘘！小声点！莫惹祸上身！听说‘过山风’那边都炸了锅……”
低语声在买早点的队伍里、在支起的摊位间传递，带着惊恐和一种病态的兴奋。空气里除了热干面芝麻酱的浓香、廖小椒火锅底料的霸道辛辣，还弥漫着一股无形的、令人脊背发凉的寒气。
李香兰捅了捅煤炉，新添的煤块发出轻微的噼啪声，蓝幽幽的火苗舔舐着锅底。她动作沉稳，仿佛周遭的议论与她无关。只是，当她的目光扫过斜对面“瑞祥号”那扇依旧紧闭、如同墓门般的杉木门板时，眼神深处掠过一丝极淡的警觉。
“香兰姐，刀疤强死得蹊跷！”廖小椒凑过来，压低声音，手里铜勺无意识地搅着红油，“王老五找不到镯子，怕是急红眼了！连自己人都下黑手！你说，他会不会……”她没说完，眼神瞟向茶馆后院的方向。
李香兰没答话，将煮好的碱水面利落地捞进笊篱，沥水的动作带起一片白蒙蒙的热气。“祸福无门，唯人自召。”她声音不高，却清晰地穿透薄雾，“该来的，躲不掉。火候到了，面才筋道。”
二
“福源茶馆”后院的柴房，光线昏暗。那只紫檀木盒被重新用油布裹好，塞进了墙角最深处一堆散发着霉味的旧渔网下面。
张侉子蹲在门口，吧嗒着旱烟，浑浊的眼睛警惕地扫视着天井唯一的小门。“香兰，这玩意儿……烫手啊。”他吐出一口浓烟，眉头拧成疙瘩，“王老五不是善茬，‘过山风’更是个笑面阎罗。刀疤强死了，他们绝不会善罢甘休。怕是……要刮地三尺。”
“刮地三尺，也要晓得东西在哪儿。”李香兰正用一把旧刷子，仔细地刷洗着那只粗陶泡菜坛子的内壁。浓烈的酸辣气被水稀释，坛壁上残留的暗红色辣椒碎末被一点点冲刷掉，露出粗陶原本的灰白底色。“刀疤强死前，只摸到了票子。镯子的事，王老五未必确定落到了谁手里。”
“可那油布……”廖小椒想起刀疤强丢弃的那片沾着幽绿荧光的碎片，心里直发毛，“王老五要是晓得油布在咱们辣坛子里泡过……”
“油布是死的。”李香兰停下刷洗，将坛子里的污水泼向墙角的排水沟。水流冲刷着青苔，发出汩汩的声响。“人是活的。坛子洗干净了，就只是一口泡菜的坛子。”她将湿漉漉的坛子倒扣在墙根下晾晒，目光落在坛口边缘一道不易察觉的、被硬物磕碰出的细小豁口上，“只要没人记得它泡过什么。”
三
晌午刚过，日头毒了起来，晒得石板路发烫。汉正街的喧嚣掩盖不住一股压抑的暗流。
三个身影，大摇大摆地晃进了街口。为首的是个二十出头的黄毛，穿着一件紧绷绷的花衬衫，领口敞着，露出脖颈上一道狰狞的蜈蚣疤。他嚼着口香糖，下巴抬得老高，眼神像淬了油的钩子，在街两旁的摊位上肆无忌惮地扫视。身后跟着两个同样流里流气的青年，一个瘦高像竹竿，一个矮壮如石墩，都斜着眼，脸上挂着不怀好意的痞笑。
“蜈蚣疤”黄毛走到一个卖针头线脑的老婆婆摊位前，随手抓起一把顶针，掂了掂，又“啪”地扔回去，砸得摊子上的小物件乱跳。
“老太婆，生意不错啊？”黄毛声音拖得老长，带着一股子痞气，“这块地头风吹日晒的，冇得兄弟们照应，怕是摆不稳当吧？”
老婆婆吓得手直哆嗦，嘴唇嗫嚅着：“几……几位大哥……小本生意……”
“小本生意？”黄毛嗤笑一声，手指在摊子上划拉，“小本也得懂规矩！这个月‘清洁费’，意思意思？”他伸出两根手指捻了捻。
旁边瘦高个立刻帮腔：“就是！看看这街面，脏的！都是我们风哥带人辛苦打扫！收点辛苦钱，天经地义！”
矮壮石墩更是直接一脚踢翻了旁边一个装碎布的竹筐，碎布散了一地。“快点！莫耽误老子们时间！”
四
“蜈蚣疤”黄毛带着两个跟班，一路敲敲打打、连唬带吓，像三只闯进鸡窝的黄鼠狼，所过之处一片压抑的沉默和敢怒不敢言的畏惧。
很快，他们晃到了“福源茶馆”门口。
黄毛的目光越过门口支着的早点摊，直接钉在正在给煤炉添煤的李香兰身上。他撇开正在“收清洁费”的杂货摊主，径直走了过来。
“哟，老板娘，生意兴隆啊！”黄毛皮笑肉不笑，一脚踩在炉子旁边摞起的空煤饼框上，发出“哐当”一声响，“这炉子烧得够旺，油烟子飘得满街都是，影响市容啊！”
廖小椒正给客人舀红油，闻言眉毛一竖就要发作，被李香兰一个眼神制止。
李香兰直起身，用搭在肩上的毛巾擦了擦手，脸上没什么表情：“这位兄弟，我们小摊小灶，油烟是有，天天打扫。工商所卫生评级，我们是甲级。”
“甲级？”黄毛像是听到了什么笑话，夸张地咧开嘴，露出被烟熏黄的牙，“工商所管评级，我们风哥管清洁！两码事！”他凑近一步，一股劣质烟草和汗馊的混合气味扑面而来，“这么大个摊子，占着好地段，油烟扰民……这个数！”他伸出巴掌，五指张开，在李香兰面前晃了晃，“一个月五块！兄弟们保你平安无事！”
瘦高个在旁边帮腔：“老板娘，识相点！我们风哥的面子，汉正街哪个敢不给？”
矮壮石墩则抱着膀子，眼神凶狠地扫视着周围几个面露愤懑的食客，威胁意味十足。
五
茶馆里，张侉子透过半开的门帘，将外面的情形看得一清二楚。他浑浊的老眼里闪过一丝焦急，手里的烟锅在鞋底磕了又磕，火星子直冒。
跑堂的小顺子端着茶盘，凑到他身边，声音发颤：“张伯……这……这明摆着是‘过山风’的人来找茬啊！香兰姐她……”
“莫慌！”张侉子低喝一声，稳住心神，他瞥了一眼墙角倒扣着晾晒的粗陶泡菜坛子，又看看外面剑拔弩张的架势，压低声音对小顺子说：“去，把后门门闩悄悄拉开，虚掩着。”
小顺子一愣：“啊？”
“快去！”张侉子语气不容置疑，“听我的！”
小顺子不明所以，但还是赶紧溜向后门。
张侉子深吸一口气，撩开门帘走了出去，脸上堆起生意人惯有的、略带谦卑的笑容：“哟，几位小兄弟，辛苦辛苦！大热天的，进来喝碗凉茶消消暑？算老汉我的！”
黄毛斜睨了张侉子一眼，鼻孔里哼了一声：“老头，少打岔！没看见正跟老板娘谈正事吗？五块钱，一分不能少！”
李香兰依旧平静：“小本生意，一天也赚不了五块。兄弟，你这价，不合理。”
“不合理？”黄毛脸色一沉，猛地抬手，作势就要掀翻旁边一张摆着几碗热干面的小桌！
六
就在黄毛的手即将碰到桌沿的瞬间——
“嘎吱——”
一声刺耳的、令人牙酸的摩擦声，突然从“福源茶馆”的后巷方向传来！
那声音极其难听，像是生锈的铁器在粗糙的石头上狠狠刮过，瞬间打破了街面的紧张对峙！
所有人都下意识地循声望去。
只见茶馆后门那条狭窄阴暗的巷子里，一个矮小佝偻的身影，正吃力地推着一辆堆满空泔水桶的破旧板车。板车的一个轮子显然卡在了石板路的缝隙里，或者撞到了什么硬物，发出持续不断的、令人头皮发麻的“嘎吱——嘎吱——”声。
推车的是个头发花白、满脸皱纹的老头，穿着油腻发亮的破棉袄（虽已入秋，他似乎仍穿着），正是茶馆后巷常年收泔水的“刘驼子”。他似乎完全没注意到前街的动静，只顾着跟那卡死的轮子较劲，嘴里还含混不清地嘟囔着：“格老子的……卡死老子了……”
这突如其来的噪音和这毫不相干的场景，像一盆冷水，瞬间浇灭了黄毛刻意营造的凶悍气焰。他掀桌的动作僵在半空，脸上闪过一丝被意外打断的恼怒和……一丝不易察觉的晦气。
廖小椒反应极快，趁机大声招呼：“刘老爹！搞么斯名堂！挡着路了！快些推走！莫耽误客人！”
张侉子也赶紧上前两步，对着黄毛赔笑：“小兄弟你看……这……这泔水车挡道，臭烘烘的，实在不是谈事的地方。要不，先进来喝口茶？凉茶管够！”
七
黄毛悻悻地收回手，狠狠瞪了一眼巷子里还在跟板车较劲的刘驼子，又扫了一眼面色平静的李香兰和赔笑的张侉子，感觉像一拳打在了棉花上。那股子强横的气势，被那刺耳的噪音和泔水桶的馊味搅得七零八落。
“哼！”他重重地哼了一声，掩饰着自己的尴尬，“算你们走运！今天老子还有事，没工夫跟你们耗！”他指了指李香兰，又指了指廖小椒，“五块钱！下个月初一，老子亲自来收！少一个子儿……”他做了个抹脖子的动作，眼神阴鸷，“别怪兄弟们不客气！走！”
说罢，带着两个同样觉得晦气的跟班，骂骂咧咧地转身，朝着下一个目标摊位晃去。
看着黄毛三人走远，廖小椒才啐了一口：“呸！么东西！摆明是‘过山风’派来探路的狗腿子！”
张侉子松了口气，抹了把额头的冷汗，看向巷子。刘驼子终于把卡住的轮子弄了出来，推着板车，嘎吱嘎吱地消失在巷子深处。
李香兰走到巷口，目光落在刚才板车轮子卡住的地方。青石板缝隙里，似乎残留着一点深绿色的、粘稠的污渍，在阳光下泛着油腻的光。她蹲下身，用手指捻起一点，凑到鼻尖闻了闻——一股浓烈的、混合着食物腐败和某种化学药剂的刺鼻气味。
这味道……绝不是普通的泔水。
八
傍晚收摊时分，夕阳的余晖给汉正街镀上一层疲惫的金色。
“福源茶馆”后堂天井。
“香兰姐，你闻出么斯了？”廖小椒急切地问，“刘驼子的泔水桶里还加了料？”
李香兰洗净了手，眉头微蹙：“有煤油味，还有……一股子铁锈和药水的混合气。”
“煤油？药水？”张侉子捻着胡须，若有所思，“刘驼子收泔水喂猪，顶多馊臭，哪来这些怪味？除非……”他浑浊的老眼猛地一睁，“除非他那桶里，装的不是泔水！”
“不是泔水是么斯？”廖小椒不解。
“是‘脏水’！”张侉子压低声音，带着一丝后怕，“‘过山风’手下那帮人，常在码头干些见不得光的勾当！弄脏了手，沾了血，就得找地方洗！刘驼子那破屋，就在江边烂泥滩边上，又偏又臭，他的泔水车，正好是打掩护的好东西！那些洗过凶器、沾了血的脏水煤油布，不就……”
李香兰眼神一凛：“张伯，您是说，今天刘驼子那车‘泔水’，是故意卡在那里的？”
“十有八九！”张侉子笃定地点头，“‘过山风’那老狐狸精得很！他派人来明着试探收‘清洁费’，暗地里让刘驼子推车过来，就是想看看，刀疤强死的时候，那沾了荧光的油布碎片，会不会在附近出现！更想看看，我们见了那车‘泔水’，是个么反应！”
廖小椒倒吸一口凉气：“我的妈！这弯弯绕绕……心也太黑了！”
九
夜，深沉。
靠近码头的一片低矮破败的棚户区，弥漫着鱼腥、垃圾腐烂和劣质煤油混合的恶臭。刘驼子那间歪歪斜斜的木板房，像随时要散架的棺材，嵌在污浊的泥地里。
屋里没有点灯，只有灶膛里未燃尽的柴火，透出一点暗红的微光，勉强勾勒出两个模糊的人影。
一个佝偻着背，是刘驼子。他搓着手，声音带着讨好的卑微：“疤……疤哥，都按您吩咐的做了……车推到茶馆后巷口，轮子卡死，弄出老大声响……李香兰……她出来看了，还蹲下摸了地上的油渍……”
另一个身影，隐在更深的黑暗里，只能看到一个魁梧的轮廓和脸上那道在微光下更显狰狞的蜈蚣疤——正是白天收“清洁费”的黄毛！
“她摸了？”黄毛的声音像砂纸摩擦，冰冷而危险，“摸完呢？么反应？”
“她……她就闻了闻，皱了皱眉……啥也没说，就回屋了……”刘驼子小心翼翼地回答。
黑暗中，黄毛沉默了片刻，只有灶膛里柴火偶尔发出的噼啪声。“闻了闻……皱了皱眉……”他低声重复着，似乎在咀嚼着这细微反应的每一个音节。“张侉子那老东西呢？还有那个重庆泼妇？”
“张老头一直在门帘后头偷看，吓得直冒汗……那重庆婆娘倒是骂骂咧咧的，像是气不过……”
“哼。”黄毛发出一声意义不明的冷哼，“一个装傻，一个充愣，一个扮狠……唱得倒是一台好戏。”他往前探了探身子，灶膛的微光终于照亮了他半张脸，那蜈蚣疤扭曲着，眼神如同毒蛇，“驼子，这几天，把你那双招子（眼睛）给老子放亮点！茶馆后院，柴房，泔水桶……特别是那个泡菜坛子！有任何风吹草动，立刻报我！听见冇？”
“听……听见了！疤哥放心！”刘驼子忙不迭地点头哈腰。
黄毛不再说话，魁梧的身影无声地融入屋外更浓的黑暗里，只留下浓重的劣质烟草味和一丝若有若无的……铁锈腥气。
十
“福源茶馆”二楼，那扇蒙尘的木格窗后。
李香兰没有点灯，静静伫立在黑暗中。她的目光穿透薄薄的窗纸，落在楼下后院天井里。
墙角下，那只粗陶泡菜坛子静静地倒扣着，在清冷的月光下，像一个沉默的句号。
她的掌心，仿佛还残留着白天巷口青石板上那粘稠污渍的触感——油腻、冰冷，带着煤油和铁锈的腥气。
更深处，一种冰冷的、源自灵魂的悸动在无声蔓延。指尖抚过青玉血沁镯时那微弱的刺痛，刀疤强胸口洇开的暗红，黄毛眼中毒蛇般的阴鸷，还有王老五那暴怒扭曲的脸……无数破碎的、带着血腥气的画面，如同沉船碎片，在记忆的深海里翻涌、碰撞。
那只镯子，那只浸染了楚家血泪的镯子，像一个被强行撬开的潘多拉魔盒。它的出现，不仅引来了贪婪的鬣狗，更搅动了沉寂在汉正街江水泥沙之下、那些早已被遗忘的、却从未真正消散的……血色漩涡。
窗外的汉江，在夜色下依旧无声奔流。江水的呜咽，此刻听来，如同无数亡魂在深渊中的低泣。这“探”，才刚刚撩开帷幕的一角，而深藏在幕布之后的，是比混混的拳头、比黑市的贪婪更加冰冷、更加致命的——来自过往的，索命幽魂。
