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一
热风卷着站前广场的汗臭、廉价香水与劣质烟草的混合气味，狠狠抽打在周建国脸上。他像条被抽了筋骨的死鱼，蜷在滚烫的水泥地上，肋骨断茬处每一次细微的震动都牵扯出撕心裂肺的剧痛。眼皮重逾千斤，透过睫毛缝隙，攒动的人腿如移动的森林，皮鞋、胶鞋、肮脏的塑料凉鞋交替碾过眼前的地面，灰尘扑簌簌落进他干裂渗血的嘴角。
“死开点！莫挡路！”
一只沾满泥污的黄胶鞋毫不留情地踢在他小腿骨上，钻心的疼让他闷哼一声，身体不受控地痉挛。
“哪来的叫花子？晦气！”
“怕是热晕了，拖到边上克唦！”
嗡嗡的议论声、招工的喇叭嘶吼、火车进站出站的巨大汽笛声，汇成一片混沌的噪音海洋，无情地将他淹没。怀里的假证、橡皮章、仅有的八块钱，全成了油头男人狞笑的战利品。爹的血仇、铺子的存亡、自己这条贱命，都被这南下的热风烤干了，碾碎了，和地上的尘土毫无分别。一股浓烈的铁锈腥气猛地涌上喉头，他头一歪，“哇”地吐出一口带着黑丝的粘稠淤血，彻底昏死过去。
世界沉入粘稠滚烫的黑暗。
二
汉正街派出所滞留室。
铁窗透进的惨白晨光，切割着污浊的空气。廖小椒背靠冰冷的墙壁，胃里翻江倒海，干呕了几次，只吐出些酸涩的苦水。铁肩张盘腿坐在角落，闭着眼，古铜色的脸庞沉静如铁，只有微微起伏的胸膛显示他还活着。
角落阴影里，张侉子蜷缩成一团，像只受惊过度的老鼠，浑身筛糠般抖个不停。浑浊的老眼空洞地瞪着天花板，嘴唇神经质地翕动，破碎的音节含混不清地漏出来：
“饶…饶命…周老板…我真不晓得…不晓得刻章的事啊…都是…都是建国那伢…鬼迷心窍…”
“个斑马！”廖小椒猛地抬头，铜勺般的眼睛射出刀子般的光，直戳张侉子，“张侉子！你儿子作死，你当老子的屁都不放一个？现在晓得喊饶命？早搞么事克了？刘胖子跟王老五穿一条裤子，你指望他们饶命？掉得大！”
她嘶哑的声音在狭小的空间里回荡，带着绝望的愤怒。
“掉得大…掉得大…”张侉子被吼得一哆嗦，眼神更加涣散，只会机械地重复这三个字，浑浊的泪水沿着沟壑纵横的老脸淌下来，滴进身下散发着霉味的草垫里。
三
“金鳞绸缎庄”二楼密室。
窗帘紧闭，一丝光也透不进。空气里弥漫着浓烈的劣质线香、血腥味和一种难以言喻的阴冷腥甜。兽头香炉蹲踞在房间中央，炉口缭绕的暗红雾气已变得稀薄，却更加凝实，如同活物般在炉内缓缓盘旋。炉壁上那狰狞的兽吻纹路，在幽暗中仿佛活了过来，贪婪地吮吸着这污秽的滋养。
王老五盘膝坐在蒲团上，额角纱布下渗出暗红的血印。他双目紧闭，脸上肌肉因剧痛和某种诡异的快感而微微抽搐。他全部心神都沉入丹田，竭力引导着那股被香炉强行拘束、驯化的邪异力量——混合了库房凶戾金气与地底兽吻贪婪本源的气息，如同一条冰冷滑腻的毒蛇，在他经脉中艰难而危险地游走。每一次运转，断骨处都传来锥心刺骨的剧痛，但他嘴角却扯开一丝享受般的狞笑。
角落里，浑身裹满渗血绷带的疤脸，像一滩烂泥瘫在地上。每一次艰难的呼吸都带出破风箱般的嗬嗬声，喉咙里堵着血沫，连哼唧的力气都快没了，只剩下濒死的微弱喘息。
密室门无声地开了一条缝，一个手下影子般溜进来，垂手肃立，大气不敢出，直到王老五眼皮微微颤动，才敢低声禀报：
“五哥…'福源’那几块硬骨头…还在所里挺尸…刘胖子那边…钉子钉死了…伪造证件、暴力抗法、传播迷信…板板钉钉…跑不脱…”
王老五没睁眼，只从鼻腔里哼出一个冷硬的单音：“嗯。”
手下咽了口唾沫，声音压得更低：“就是…张侉子那老苕…彻底吓苕了…问么事都只晓得筛糠…刻章的线…硬是…硬是断了…”
“断了？”王老五猛地睁开眼，两道寒光如同实质的冰锥刺向手下。密室的温度骤降。手下膝盖一软，差点跪下。
戾气在王老五眼中翻涌，随即又被更深沉的阴冷算计压下。“断了…也好。”他嘴角那丝狞笑扩大，“死人的嘴，最严实。周建国那小杂种…还在杂物间挺尸？”
“锁…锁得铁桶一样…水米没沾牙…”
“看紧点。”王老五重新闭上眼，声音如同九幽寒冰，“他老子欠的血债，该他还了。等这阵风头捂严实了…送他上路，去陪他那个短命鬼老子。”
兽头香炉内，暗红雾气倏地一涨，炉壁上兽吻纹路闪过一道嗜血的幽光。
四
汉口火车站广场。
周建国是被一阵钻心的剧痛和脸上湿漉漉的触感弄醒的。他艰难地掀开沉重的眼皮，视线模糊晃动。一张黝黑干瘦、皱纹深如刀刻的老脸凑得很近，浑浊的眼睛里没什么情绪，正用一块脏得看不出本色的破布，蘸着旁边阴沟里舀起的污水，粗鲁地擦拭他脸上的血污和呕吐物。污水混着汗臭和血腥味，刺激得他胃部又是一阵抽搐。
“莫动！”老头声音嘶哑干涩，像砂纸磨过锈铁，“肋巴骨断了两根，乱动戳穿了肺，神仙都救不了你。”
周建国这才发现自己躺在一块破烂的草席上，头顶是几块油毡布和硬纸板胡乱搭成的窝棚，勉强遮住正午毒辣的日头。身下是硌人的碎砖头。窝棚里弥漫着垃圾腐烂和尿臊的混合恶臭。
“水…”他喉咙干得像要冒烟，嘶哑地挤出个字。
老头从旁边一个豁了口的搪瓷缸里倒了点浑浊的水，递到他嘴边。周建国贪婪地吞咽，冷水滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝短暂的清明。
“我…我的东西…”他猛地想起，挣扎着想去摸胸口，肋间剧痛让他眼前一黑，差点又晕过去。
“莫摸了。”老头收回搪瓷缸，语气平板，“几个穿制服的条子（警察），在你昏倒的地方翻半天，屁都没找到。你怕是遇到'吃黑'的签子客（骗子）了，连骨头渣子都被嗦干净了。”
老头的话像淬了冰的刀子，捅进周建国的心窝。最后一点侥幸彻底粉碎。他瘫在草席上，眼神空洞地望着油毡布缝隙外刺眼的天空，爹浑身是血躺在铺子里的景象、王老五阴鸷的脸、油头男人抓走钱和假证时那冰冷的笑容，交替闪现。绝望如同冰冷的潮水，灭顶而来。
五
滞留室。
时间在死寂和煎熬中缓慢爬行。铁窗外日影西斜，昏黄的光线投下长长的栅栏阴影。
“哐当！”
铁门突然被粗暴地拉开，刺耳的声音撕裂了沉闷。两个年轻警察板着脸走进来，目光扫过三人，最后落在张侉子身上。
“张有福！出来！提审！”
“啊？！”张侉子像被踩了尾巴的猫，猛地一弹，惊恐地瞪大眼睛，手脚并用地往墙角缩，“不…不审…我么事都不晓得…饶命啊警察同志…”
“裹筋！”一个高个警察不耐烦地皱眉，上前一步，粗暴地抓住张侉子枯瘦的胳膊，像拖死狗一样往外拽，“由得你？走！”
“啊——！饶命！饶命啊！小椒！铁肩师傅！救我啊！”张侉子杀猪般嚎叫起来，双脚在地上徒劳地乱蹬，裤裆瞬间湿了一片，臊臭味弥漫开来。
“呸！软骨头！”廖小椒厌恶地别过脸，一口唾沫狠狠啐在地上。
铁肩张依旧闭着眼，但按在膝盖上的手背，青筋猛地一凸，如同蛰伏的怒龙。
张侉子凄厉的哭嚎声被拖拽着消失在走廊尽头。铁门“哐当”一声重新关上，落锁。滞留室里只剩下令人窒息的死寂和那股挥之不去的尿臊味。铁窗栅栏的阴影，如同沉重的枷锁，压在每个人的心头。廖小椒盯着地上那摊污渍，铜勺般的眼睛里，怒火在绝望的冰层下无声地燃烧、积蓄。
六
窝棚里。
“呃啊——！”
一声非人的惨嚎猛地从窝棚里炸开，惊飞了附近垃圾堆上啄食的几只苍蝇。周建国身体弓得像只煮熟的虾米，额头、脖颈上青筋暴凸，眼球因剧痛而几乎瞪出眼眶，大颗大颗的冷汗瞬间浸透了那件捡来的破工装。
老瘪（老头）布满老茧的手如同铁钳，死死压住他剧烈挣扎的上半身。另一只手，握着一把烧得通红的火钳！那火钳刚从旁边一个破铁皮桶改造的小煤炉里抽出，尖端暗红，散发着灼人的热浪和缕缕青烟！
“莫嚎！忍住！想活命就莫动！”老瘪低吼，声音带着不容置疑的狠厉。他干瘦的手臂爆发出惊人的力量，将周建国死死钉在草席上。
“滋啦——！”
一声令人头皮发麻的皮肉灼烧声响起！通红的火钳尖端，精准而狠辣地烙在周建国左侧肋下那片高高肿起、皮肤发紫的断骨部位！
剧痛！无法形容的剧痛如同高压电流瞬间贯穿全身！周建国眼前一黑，身体猛挺，喉咙里发出“咯咯”的怪响，几乎窒息。一股皮肉焦糊的恶臭瞬间弥漫了整个窝棚。
老瘪眼神冷酷如铁，手腕稳如磐石。火钳只接触了极其短暂的一瞬便迅速移开。那片皮肤上留下一个硬币大小、焦黑卷曲的可怕烙印，边缘还冒着丝丝白烟。
“噗！”周建国喷出一口带着黑沫的淤血，身体瘫软下去，只剩下剧烈而无意识的抽搐，如同离水的鱼。
老瘪扔掉火钳，迅速从旁边一个脏兮兮的瓦罐里挖出一大坨墨绿粘稠、散发着刺鼻草药味的糊状物，“啪”地一声，重重敷在那焦黑的烙伤口和周围肿胀的皮肤上。一股深入骨髓的冰凉瞬间压下了部分灼痛，周建国绷紧的身体终于松弛了一点，只剩下断断续续的、濒死般的抽气。
“老…老东西…你…你要搞死我…”周建国气若游丝，每一个字都带着血沫。
老瘪没理他，用几条不知从哪捡来的、还算干净的破布条，用力将他的胸肋紧紧缠绕捆扎起来，动作粗鲁却异常有效。
“搞死你？”老瘪包扎完，才撩起眼皮瞥了他一眼，浑浊的眼里闪过一丝市井小民特有的狡黠和冷硬，“老子要搞死你，直接把你丢回广场上晒人干，费这大劲？个苕货！肋巴骨茬子快戳出来了，不拿火烙死血、拿药吊住气，你活得过今晚？”他拍了拍周建国惨白的脸，力道不轻，“命，暂时捡回来了。但这条命值几多钱，看你自己的造化。”
七
绸缎庄密室。
香炉内的暗红雾气已彻底敛去，炉体恢复了金属的冰冷光泽，但细看之下，那兽吻纹路的凹槽深处，似乎沉淀着一层流动的暗红，如同凝固的血髓，散发着更加内敛却也更令人心悸的邪异波动。
王老五缓缓收功，睁开双眼。眸子里精光一闪，随即沉入更深的阴鸷。额角的剧痛似乎减轻了些，体内那股新生的邪异力量如同蛰伏的毒蛇，虽未完全驯服，却已能被他勉强驱使。他伸出右手，五指张开，掌心向上。意念微动，一丝微不可查的、带着暗金光泽的黑色气流，如同细小的毒虫，极其缓慢而艰难地从他指尖渗出，在掌心上方不足一寸处扭曲盘旋，周围的空气似乎都变得粘稠、冰冷。
他嘴角勾起一丝满意的弧度。虽然微弱，但这力量真实不虚！远胜过从前！
角落里的疤脸，气息已经微弱到几不可闻。
王老五冷冷瞥了一眼那团烂肉，如同看垃圾。他起身，走到密室角落一个锁着的红木矮柜前，打开，拿出一个沉甸甸的紫檀木小盒。盒盖推开，里面是厚厚几沓崭新的蓝色百元大钞（90年代大钞），还有几根黄澄澄的小金条。
“疤脸废了，”他盖上盒子，声音平淡无波，“找两个嘴巴紧的，送他回老家。做得干净点，莫留手尾。”
肃立的手下心领神会，眼中没有一丝波澜：“是，五哥。”
“这点钱，”王老五掂量了一下木盒，扔给手下，“拿去打点。刘胖子那里，再加一成。'福源’的铺面…该换个招牌了。”
手下接过沉甸甸的木盒，如同接过一道催命符：“明白！五哥放心！”
王老五踱到窗边，撩开厚重窗帘一丝缝隙。斜阳将汉正街染上一层血色。他看着远处“福源茶馆”门上那两道刺眼的猩红封条，如同欣赏自己的杰作。他摩挲着掌中那枚温润的兽头香炉，感受着其中蛰伏的邪力，无声地笑了。这汉正街的风，该彻底变个方向了。库房里的东西，终究是他的！这街面的天，也该姓王了！
八
窝棚内光线昏暗。
周建国躺在草席上，胸肋间那深入骨髓的灼痛和草药带来的刺骨冰凉交织缠绕，每一次呼吸都像拉扯着无数细小的钢针。但神志却在剧痛的反复冲刷下，异常地清醒，或者说，是一种被仇恨和绝望淬炼出的冰冷清醒。
老瘪佝偻着背，坐在小煤炉旁。炉火映着他沟壑纵横的侧脸，明暗不定。他手里拿着一个豁了口的粗瓷碗，正慢条斯理地搅动着里面稀薄的菜叶糊糊。
“老…老伯…”周建国声音嘶哑地开口，打破了窝棚里只有炉火哔剥声的沉寂，“你…为么事救我？”
老瘪搅糊糊的手顿了顿，没回头，干涩的声音响起：“为么事？老子早上捡瓶子，看你像个死狗躺在那里挡路，顺手拖回来，不行？”
“……”周建国沉默了一下，他知道这不是实话。那火钳烙断的精准狠辣，那草药刺鼻却有效的凉意，这老瘪，绝非常人。“我…我叫周建国。'福源茶馆’的…”
“老子晓得。”老瘪打断他，终于转过头，浑浊的眼睛在昏暗中盯着周建国，“周老实的儿子。你老子…是个实诚人。可惜，实诚人在这汉正街，活不长。”他语气平淡，却像把钝刀子，在周建国心上慢慢割。
“你…认得我爹？”周建国呼吸一窒。
“这条街上讨饭吃的老家伙，哪个不认得'周老实’？”老瘪嗤笑一声，带着点嘲讽，又似乎有点别的意味，“他卖他的茶，我收我的破烂。他见我面，总会喊一声'老哥’，递碗热茶。你老子…不嫌我身上脏。”
一句“不嫌我身上脏”，让周建国鼻子猛地一酸，眼前瞬间模糊。爹那总是带着温和笑容的脸，爹递茶给街坊时微微佝偻的背影，清晰得如同昨日。
“王老五…个狗杂种！”周建国从牙缝里挤出这几个字，带着刻骨的恨意和血腥气，“他害死我爹…抢我家的铺子…把我害成这副鬼样子…此仇不报，我周建国誓不为人！”他激动起来，牵动伤口，又是一阵剧烈的咳嗽。
老瘪没接话，只是把搅好的菜糊糊递到他嘴边，动作依旧粗鲁。
“报仇？”等周建国勉强喝了几口糊糊，气息平复些，老瘪才慢悠悠地开口，浑浊的眼睛里闪着洞悉世情的光，“凭么事？凭你现在这副断肋巴骨的瘟鸡相？还是凭你那几张被搜走的、屁用冇得的假证？”
他放下碗，枯枝般的手指点了点周建国胸口缠着的破布：“想报仇？先把你这条烂命顾好。汉正街的水，深得很。你老子当年就是太独，太信'和气生财’那套，才被王老五那号吃人不吐骨头的豺狗盯上。一个人，再狠，斗得过一群狼？”
他顿了顿，看着周建国眼中燃烧的、几乎要将自己焚毁的恨火，声音压得更低，却像重锤敲在周建国心上：“这条街上，恨王老五的，想掀翻他的人，不晓得有几多。但个个都像你老子，一盘散沙，各扫门前雪。结果呢？被人家一个一个，吃得渣都不剩！想扳倒他？除非…”
“除非么事？”周建国急切地追问，如同抓住最后一根稻草。
老瘪浑浊的眼里，闪过一丝不易察觉的、老江湖的精光，他吐出一个字：
“结盟。”
九
拘留室。
张侉子被拖回来时，已经彻底不成人形。他像一滩烂泥被扔在草垫上，脸上毫无血色，双眼空洞失焦，嘴角残留着白沫和血丝的混合物。身体时不时地抽搐一下，喉咙里发出“嗬嗬”的、无意义的声响。显然，那场“提审”彻底摧毁了他最后一点神智。
铁门重新锁死。
廖小椒看着张侉子的惨状，铜勺般的眼睛里没有怜悯，只有冰冷的愤怒和一丝兔死狐悲的寒意。她挪到墙边，背对着铁门的方向，用指甲在粗糙的水泥墙面上，狠狠地、一下一下地划着。
“咯吱…咯吱…”
刺耳的刮擦声在死寂中格外清晰。
铁肩张睁开眼，看向她划的地方。昏黄的光线下，一道道深浅不一的刻痕，组成了一个歪歪扭扭、却充满不屈力量的汉字——“楚”。
廖小椒划完最后一笔，指甲都劈了，渗出血丝。她转过身，背脊挺得笔直，目光如同淬火的刀子，扫过铁肩张和张侉子，一字一顿，嘶哑的声音带着钢铁般的决绝：
“张侉子苕了，废了。但我们冇废！王老五想用这铁笼子磨死我们的骨头？做他娘的秋梦！”
她指着墙上那个血痕未干的“楚”字，声音陡然拔高，在狭小的空间里炸开：“老辈子讲，'楚虽三户，亡秦必楚’！我们就是那三户！只要还有一口气在，就不服啄（不服气）！就不信他王老五能一手遮天！汉正街的根，不是他王老五挖得断的！”
铁肩张的目光，从墙上那个血性的“楚”字，缓缓移到廖小椒燃烧着火焰的脸上。这个沉默如山的汉子，一直紧绷如弓弦的脊背，似乎微微松动了一下。他依旧没说话，只是伸出蒲扇般的大手，用粗糙的指腹，在那刻痕嶙峋的“楚”字上，重重地、缓慢地抹过。
指尖沾染上墙灰和一丝不易察觉的血色。他收回手，攥紧了拳头。古井无波的眼底深处，一丝沉寂多年的、属于江湖的锐利凶光，如同沉睡的火山，终于开始缓缓苏醒。他喉咙里发出一声低沉如闷雷的短音：
“扳命！”（拼命）
十
窝棚笼罩在沉沉的夜色里。远处火车站的喧嚣弱了下去，只有偶尔一两声汽笛，撕破夜的沉寂。
周建国躺在草席上，胸肋间的剧痛在草药的作用下变成一种深沉的钝痛和难忍的麻痒。老瘪蜷在窝棚另一角的破棉絮里，似乎已经睡熟，发出轻微的鼾声。
但周建国毫无睡意。老瘪那句“结盟”，如同投入死水的巨石，在他心中掀起惊涛骇浪。结盟？和谁结？怎么结？那些被王老五欺压过、盘剥过的街坊商户？他们敢吗？一盘散沙，真的能聚起来？
爹临死前，死死攥着他的手，断断续续的话又响在耳边：“建…建国…守好…铺子…莫…莫惹事…和气…生财…”
爹的“和气”，换来了什么？是冰冷的尸体，是查封的铺门，是自己这条像野狗一样躺在垃圾堆旁的烂命！
一股滚烫的、带着血腥味的愤懑猛地冲上脑门。不！不能再像爹那样！
他艰难地侧过头，看向角落里的老瘪。黑暗中，老瘪似乎动了一下。
“老伯…”周建国嘶哑地开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“你讲结盟…是么样结法？找哪些人？”
窝棚里沉默了片刻。
老瘪翻了个身，面朝着他这边，黑暗中，那双浑浊的眼睛似乎睁开着，闪烁着幽微的光。他并没睡着。
“结盟？”老瘪的声音低沉而缓慢，像在讲述一个古老的江湖规矩，“不是请客吃饭。是要豁得出命，信得过背，捂得住刀口子！”
“汉正街，像老子这样的老瘪三，像'利济巷尾’刻章的老鬼，像被王老五断了生计的'扁担王’…还有那些被涨租子逼得冇法活的小门脸…哪个肚子里冇一包火？哪个心里冇一把刀？”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的力量：
“光有火冇得用，刀要藏在鞘里，看准时机才拔出来！王老五现在风头正劲，靠山硬，自己又得了邪门东西…硬碰硬，是找死。要等！等一个他得意忘形、露出破绽的时候！”
“等？”周建国有些急切，“那要等到么时候？我屋里人还在号子里…”
“等不了也要等！”老瘪的语气陡然严厉，“冇学会趴着，就想飞？你当王老五是泥巴捏的？老子在这汉正街捡了三十年破烂，看到的起起落落比你吃的米还多！记住，九头鸟飞得高，不是靠一个脑壳，是九个脑壳一起使力，盯死一个方向！”
他浑浊的老眼在黑暗中锐利地盯着周建国：“你想报仇？想救屋里人？先把你自己的骨头接硬！把眼睛擦亮！把嘴巴闭紧！等那把火烧起来的时候…”
老瘪的声音幽幽地沉下去，带着一种预言般的森然：
“…汉正街的根，会让他晓得，么样叫做'不服啄’！”
窝棚外，浓重的夜色如同化不开的墨汁，沉沉地覆盖着整个城市。但在这污浊的角落，一颗名为复仇与反抗的种子，带着血腥和泥土的气息，在剧痛与绝望的深渊里，悄然扎下了第一缕根须。寂静中，仿佛能听到汉正街千年地脉深处，那沉重而坚韧的心跳，正与窝棚里两颗不甘沉沦的心跳，在无边的黑暗里，微弱却固执地，渐渐同步。
