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一
江风裹挟着浓重的潮气，吹不散汉正街后半夜淤积的闷热。天边刚泛起蟹壳青，“福源茶馆”后院的煤炉已幽幽燃起，蓝火苗舔舐着锅底，发出轻微的“哔剥”声。李香兰挽着袖子，正将一块块新压的煤饼整齐码在炉边。她动作沉稳，眼角的余光却像生了钩子，钩着后墙根那片湿漉漉、爬满深绿苔藓的墙角。昨夜更深露重时，似乎有极轻的、鞋底蹭过苔藓的窸窣声，从那方向传来，又迅速隐没于沉寂。
“香兰姐，你看这火！”廖小椒端着一簸箕刚淘好的米过来，下巴朝炉膛努了努，压着嗓子，“邪了门了！新换的煤，按老规矩留了通风眼，可这火苗子，它自己个儿往一块儿缩！缩成个拳头大的蓝坨坨，光闷着烧，不旺！”
李香兰放下煤饼，蹲下身。炉膛里，那团拳头大小的幽蓝火焰，像一颗被强行禁锢的心脏，在煤块中心无声地搏动、收缩，竭力想挣脱无形的束缚，却始终无法向四周舒展蔓延。炉壁内侧，靠近通风眼边缘处，几缕极淡的、近乎透明的青烟，正丝丝缕缕地渗出，贴着滚烫的炉壁向上游走，在昏暗的晨光里，凝成几根扭曲、细长、如同鬼爪般的影子，只一瞬，又被新涌出的热气冲散。
“添根引火柴试试。”李香兰声音平淡，从旁边柴堆里抽出一根干燥的松枝，探进炉口。松枝刚触到那团幽蓝的火焰边缘，“嗤啦”一声轻响，尖端瞬间焦黑蜷曲，冒出一股刺鼻的焦糊味，竟半点火星也没引燃，反而像被那蓝火“吃”掉了。
廖小椒看得汗毛倒竖：“我的个娘！这炉子…怕不是被脏东西缠上了吧？”
二
巷口歪脖子老槐树的浓荫下，刘驼子那辆破泔水车歪斜地停着，几个油腻发黑的空桶在晨风里散发着一股隔夜的馊臭味。刘驼子本人却没像往常一样，佝偻着背挨家挨户拍门收泔水。他缩在槐树粗壮的树干后面，只探出半个灰白油腻的脑袋，一双浑浊得如同蒙了层厚翳的老眼，死死钉在“福源茶馆”后院那堵矮墙上。
他的视线，贪婪而专注地扫过墙头每一块松动斑驳的砖石，扫过墙角堆放的每一捆干柴，最终，像钉子一样，牢牢钉在墙角那只倒扣着的粗陶泡菜坛子上。坛口边缘那点细微的豁口，在熹微的晨光里，像一道咧开的、无声嘲讽的嘴。他看得太入神，连一只绿头苍蝇嗡嗡地盘旋着落在他油腻的额角，他都毫无察觉，枯瘦的手指无意识地抠着粗糙的树皮，抠下几片干裂的碎屑。
“老东西，看够了冇？”一个压得极低、带着浓重鼻音和戾气的声音，像毒蛇吐信，突然在他耳边响起。
刘驼子吓得浑身一哆嗦，差点瘫软在地，猛地回头。黄毛那张带着蜈蚣疤的瘦脸，几乎贴着他的耳朵，冰冷的眼睛里没有丝毫温度，只有赤裸裸的威胁和审视。他身后，那个矮壮如石墩的跟班，抱着膀子堵在退路上，像一堵沉默的墙。
“疤…疤哥！”刘驼子声音抖得像秋风里的落叶，“看…看清楚了！那坛子…还在老地方倒扣着！没…没人动过！后院…后院也冇得么异常，就…就是那炉子火有点怪，烧不旺……”
“烧不旺？”黄毛眯起眼，目光越过槐树枝叶的缝隙，投向茶馆后院隐约可见的煤炉方向，灶膛里那团幽蓝的、凝滞的火焰，隔着距离也透出一股子邪性。“盯紧了！特别是那只坛子！还有…那炉子！”他手指用力戳在刘驼子干瘪的胸口，戳得他一阵剧咳，“再敢漏掉半点风吹草动，老子把你驼背敲直了，丢江里喂鱼！听见冇？”
“听…听见了！疤哥放心！”刘驼子点头如捣蒜，额角的冷汗混着油腻流下来。
三
“福源茶馆”前堂，早点摊刚支起来。芝麻酱的浓香、碱水面的麦香和廖小椒红油的霸道辛辣混合在一起，本应是唤醒清晨最踏实的市井烟火。可今日，这烟火气里却掺着一丝说不清道不明的滞涩。
“老板，一碗热干面，多把点葱花！”一个熟客在摊前坐下。
“要得。”李香兰应着，麻利地捞面、沥水。动作依旧行云流水，可当她转身去舀芝麻酱时，手里那只沉甸甸的黄铜勺柄，却毫无预兆地微微一滑，勺沿在盛满酱料的粗陶钵边缘磕碰了一下，发出“叮”一声脆响。几点浓稠的酱汁飞溅出来，落在她洗得发白的蓝布围裙上，洇开几粒深褐色的圆点。
李香兰动作顿了一瞬，垂眸看着围裙上的污渍，指尖无意识地捻了捻。那微弱的、源自青玉血沁镯的刺痛感并未出现，可一股更沉滞、更粘稠的寒意，却顺着脊椎无声地爬升。她抬眼，目光扫过街面。
街对面，“瑞祥号”那扇紧闭的杉木门板，依旧像块冰冷的墓碑。而斜对角巷口的老槐树下，刘驼子那鬼祟窥视的身影，像只附骨之蛆。
“香兰姐，手滑了？”廖小椒正给另一桌端豆皮，瞥见围裙上的酱点子，随口问了一句。她自己的手也不顺当，端着的粗瓷盘子边缘，不知怎地沾了点滑腻的油污，手指一滑，盘子猛地一歪，里面金黄的豆皮和臊子差点倾泻而出！她“哎哟”一声，全靠手腕子硬生生发力才险险稳住，汤汁晃荡着泼洒出少许，烫得她手背一红。
“搞么斯鬼！今日手气背到家了！”廖小椒龇着牙甩手，低声咒骂。
张侉子蹲在门槛边“吧嗒”旱烟，浑浊的老眼扫过两个女人手上那点微不足道却又透着蹊跷的失误，又望了望后院隐约可见的、那口烧着邪火闷烟的炉子，眉头锁得更紧。烟锅里那点暗红的火星，明明灭灭，映着他眼底深重的忧虑。他无声地叹了口气，一股浓烟呛进喉咙，引得他剧烈地咳嗽起来，佝偻的背脊像风箱般起伏。
四
日头渐渐爬高，街面人声渐稠。那三个如同跗骨之蛆的身影，又大摇大摆地晃进了街口。黄毛依旧敞着花衬衫领口，脖颈上的蜈蚣疤在阳光下更显狰狞。他嚼着口香糖，下巴抬得老高，眼神像淬了冰渣的钩子。瘦高个“竹竿”和矮壮石墩紧随其后，脸上挂着如出一辙的痞笑和凶狠。
这一次，他们没在街口的小摊前停留，目标明确，直奔“福源茶馆”斜对面、卖针头线脑的老婆婆摊位。
黄毛一脚踢开摊子前一个装碎布头的破竹筐，布头滚了一地。“老太婆！日子过得滋润啊？上回的'清洁费’，该结账了！”
老婆婆吓得浑身筛糠，枯瘦的手死死抓住膝盖上的小布包，嘴唇哆嗦着说不出囫囵话：“大…大哥…上…上回不是才……”
“上回是上回！”黄毛不耐烦地打断，唾沫星子几乎喷到老婆婆脸上，“风哥说了，这条街，从今往后，一天一清！干净利索！拿来！”他摊开手掌，五指箕张，掌心朝上，带着不容置疑的蛮横。
“眼镜陈”的凉鞋摊就在旁边，他正给一个客人试穿塑料凉鞋，见状，手一抖，鞋差点掉地上。他飞快地和旁边的碎布摊主老赵交换了一个眼神，两人都看到了对方眼中的愤怒和紧张。
老婆婆抖抖索索地打开小布包，里面是卷得整整齐齐的毛票和钢镚。她颤巍巍地数出几张角票，刚想递过去——
“慢着！”
一声炸雷般的吼声，带着浓重的重庆腔调，猛地响起！廖小椒拎着那把沾着红油的铜勺，像一尊门神，几步就跨到了老婆婆摊子前，叉腰一站，铜勺直指黄毛鼻尖：“个斑马！欺负个孤老婆子算么本事？一天一清？你当这是你屋里开的银行？要钱？问过老娘手里的勺子冇？”
五
黄毛被这突如其来的当头一吼震得一愣，随即勃然大怒，脸上的蜈蚣疤都扭曲起来：“臭婆娘！又是你！找死！”他猛地抬手，作势就要去揪廖小椒的衣领！
就在他抬手的刹那——
“哐当！”
“哗啦！”
“咔嚓！”
一连串的声响几乎同时爆发！像一声约定的号炮！
“眼镜陈”猛地将他摊位上挂满蛤蟆镜的架子推倒，花花绿绿的塑料眼镜散落一地！碎布摊主老赵一脚踹翻了自己装碎布的竹筐，各色布头如同彩色的瀑布倾泻而出！修车的老王头抓起一把沾满油污的扳手，重重砸在盛满自行车零件的铁皮盒子上，发出刺耳的金属撞击声！连卖廉价发卡头绳的小媳妇，也心一横，把面前的小货架猛地往地上一顿！
七八个摊子，瞬间收摊！动作干脆利落，带着一种豁出去的决绝！原本还算有序的街面一角，顷刻间狼藉一片！塑料凉鞋、碎布头、扳手、螺丝、发卡、头绳……乱七八糟地铺满了青石板路！
原本稀稀拉拉围观的几个路人，被这阵仗惊得目瞪口呆，下意识地后退几步，却又被这罕见的集体反抗吸引，驻足观望的人反而迅速增多，形成了一圈无声的人墙。
黄毛的手僵在半空，他身后的“竹竿”和石墩也懵了，看着眼前这突如其来的、沉默的狼藉，一时竟不知如何发作。整条街的喧嚣似乎都在这片狼藉前停滞了片刻。
廖小椒的铜勺依旧稳稳指着黄毛，声音响彻半条街：“看到冇？要收'清洁费’？行啊！先把这条街给老子'清洁’干净！不然，从今日起，这半边街，莫想再做成一笔生意！老娘看你个狗日的喝西北风去！”
六
黄毛的脸由红转青，再由青转黑，额角的青筋突突直跳，像几条蠕动的蚯蚓。他从未在小摊贩面前吃过这么大的瘪！尤其还是在众目睽睽之下！一股邪火直冲脑门，烧得他理智全无。
“反了！都他妈反了！”他嘶吼一声，眼中凶光毕露，猛地从后腰抽出一把磨得雪亮的三角刮刀！刀尖在阳光下反射出刺眼的寒芒，直直指向廖小椒！“臭婊子！老子先给你放放血！”
人群发出一片压抑的惊呼，胆小的人下意识闭上了眼。
廖小椒瞳孔一缩，心头也是一紧，但泼辣性子让她半步不退，反而把铜勺攥得更紧，指关节发白！
就在这千钧一发之际——
“疤哥！使不得！”一直隐在人群里、脸上还带着淤青的碎布摊主老赵猛地大吼一声，声音带着破音的嘶哑，“街坊们都看着呢！工商所的人就在前头拐弯！”他一边吼，一边拼命给旁边的“眼镜陈”和老王头使眼色。
“眼镜陈”立刻会意，扯开尖细的嗓子跟着喊：“杀人啦！快来人啊！'过山风’的人当街杀人啦！”
老王头更是举起沾满油泥的拳头，闷雷般吼道：“狗日的！敢动刀子！当我们汉正街冇得人？街坊们，抄家伙！”
这一呼百应！周围原本只是围观的摊贩和路人，被这亮出的刀子和老赵他们豁出去的吼声彻底点燃了！卖鱼的抄起了刮鳞的三角刀，卖肉的拎起了砍骨刀，就连卖针线的老婆婆，也颤巍巍地抓起了一把纳鞋底的大锥子！无数道愤怒的目光，如同实质的针，密密麻麻地刺向场中的黄毛三人！
黄毛握着刀的手，第一次不受控制地微微颤抖起来。那冰冷的刀锋，此刻竟有些烫手。他环顾四周，黑压压的人群，无数双喷火的眼睛，无数件或锋利或沉重的“家伙”……他再横，也知道众怒难犯，真动了刀子，今天绝对走不出这条街！他脸上的蜈蚣疤剧烈地抽搐着，牙齿咬得咯咯作响。
七
“疤哥…风…风哥交代过…莫…莫把事情闹太大……”矮壮石墩脸色发白，凑到黄毛耳边，声音带着颤音提醒，他感觉到了实实在在的杀气和四面楚歌的寒意。
黄毛胸口剧烈起伏，像拉破的风箱。他死死瞪着眼前寸步不让、铜勺依旧直指他面门的廖小椒，又扫过周围那一张张愤怒决绝的脸，尤其是人群里那个喊出“工商所”的老赵。他知道，今天这“清洁费”，是无论如何也收不下去了。再僵持，后果不堪设想。
“好…好得很！”黄毛从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑扭曲，充满了怨毒。他手腕一翻，“唰”地将三角刮刀插回后腰，动作带着一种强压的僵硬。“你们有种！给老子等着！”他狠狠撂下一句，眼神像毒蛇般扫过廖小椒、老赵、老王头等几个带头的人，仿佛要将他们的模样刻进骨头里。
“走！”他猛地一挥手，带着同样面如土色的“竹竿”和石墩，在无数道愤怒目光的注视下，像三条被撵出街的丧家犬，脚步仓皇地挤出人群，头也不回地消失在街角。背影狼狈，再无半分来时的嚣张气焰。
直到那三个瘟神彻底消失，紧绷的气氛才像被戳破的气球，“噗”一下泄了。有人长舒一口气，有人腿软地扶住旁边的摊位，老婆婆更是瘫坐在地上，老泪纵横。短暂的沉默后，爆发出压抑不住的议论声，嗡嗡地响成一片。
“走了！真走了！”
“小椒姐！硬气！”
“老赵！老王！是条汉子！”
“看那龟孙子以后还敢不敢！”
廖小椒放下铜勺，手心全是汗，后背也凉飕飕的，但脸上却涌起一股亢奋的潮红，她抹了把额头，叉腰大笑：“哈哈哈！看到冇？么斯叫人多力量大？狗日的再横，也怕我们抱成团！就不服啄！”
老赵、老王头等人也围了过来，脸上带着后怕，更带着一种初战告捷的激动和扬眉吐气。张侉子从茶馆门口快步走来，浑浊的老眼里满是欣慰和后怕交织的复杂情绪，对着众人连连拱手：“街坊们！今日多亏了大家！心齐！真他娘的心齐！”
八
人群渐渐散去，各人默默收拾着自家狼藉的摊位。劫后余生的庆幸和对未来的隐忧，沉甸甸地压在每个人心头。
李香兰没有加入议论。她默默回到后院，蹲在那口依旧闷烧着幽蓝火焰的煤炉前。炉膛里，那团拳头大的蓝火似乎更凝实了些，跳动得更加压抑，炉壁渗出的青烟也浓了一丝，带着一股若有若无的、类似铁器锈蚀又混杂着陈旧药材的古怪气息。她拿起火钳，拨开上层几块煤，露出下面烧得暗红的炭火核心。
就在炭火中心，紧贴着炉膛底部的灰烬里，一点极其微弱、几乎被暗红炭火掩盖的幽绿光芒，倏地一闪！快得像幻觉，又像深潭里窥视的冷血动物瞬间闭上的眼睛。同时，一股极其微弱、却尖锐如冰锥的刺痛感，猛地刺入李香兰握着火钳的指尖！
她动作一滞，火钳悬在半空，指尖的刺痛感迅速消失，仿佛从未出现。但那瞬间的冰冷和来自灵魂深处的悸动，却无比真实。
“香兰？”张侉子跟了进来，看到李香兰蹲在炉前不动，心头一跳，“炉子…还是邪性？”
李香兰没回头，目光沉沉地锁在那点幽绿光芒消失的地方。“嗯。”她低应一声，放下火钳，站起身，拍了拍手上的煤灰，脸上看不出喜怒，“添块新煤，封上炉门。让它自己烧。”
“自己烧？”张侉子愕然，“这火……”
“火有火的命数。”李香兰打断他，声音带着一种不容置疑的平静，“该熄的时候，自然会熄。”她走到墙角那只倒扣的粗陶坛子边，蹲下身，手指再次沿着坛口那道圆润的豁口缓慢摩挲。这一次，指尖传来的粗粝凉意中，似乎夹杂了一丝微不可察的…温热？仿佛坛子本身也在无声地搏动。
九
靠近江滩的棚户区深处，那间歪斜的破木板房里。
“废物！一群废物！”王老五的咆哮如同受伤的野兽，震得屋顶的灰尘簌簌落下。他脸色铁青，额角血管突突跳动，一脚踹翻了面前瘸腿的矮桌，桌上的粗瓷碗和半瓶劣质白酒“哗啦”一声摔得粉碎，酒液混着玻璃碴溅了一地。
黄毛、竹竿、石墩三人垂着头站在屋当中，大气不敢出。黄毛脸上那道蜈蚣疤因为主人极度的愤怒而扭曲着，显得更加狰狞。
“七八个泥腿子！就把你们吓尿了？刀都亮出来了，又他妈的缩回去？老子的脸！'过山风’的脸！都让你们这几个废物丢到汉江里喂王八了！”王老五胸膛剧烈起伏，抓起手边一个空酒瓶，狠狠砸在黄毛脚边，玻璃碎片四溅！
黄毛被溅起的碎片划破了裤脚，却不敢躲闪，咬牙道：“五爷！不是兄弟们怂！是那帮穷鬼…他们…他们真敢拼命！人太多了！都抄了家伙！老赵那王八蛋还喊工商所…真动起手，兄弟们折进去事小，坏了五爷您的大计事大啊！”
“大计？”王老五喘着粗气，眼神阴鸷得像淬了毒的刀子，“老子的镯子！老子的票子！到现在连根毛都没摸到！刀疤强那个短命鬼死了也白死！现在连几个摆摊的都敢骑到老子脖子上拉屎！”他猛地看向一直缩在角落阴影里的刘驼子，“还有你！老棺材瓤子！盯了几天？就盯出个炉子烧不旺？坛子没动？老子要你何用！”
刘驼子吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“五爷饶命！五爷饶命！小的…小的看得真真的！坛子绝对没动！后院…后院也冇得人进去动土…就是…就是那炉子火…邪门得很…李香兰好像…好像也不管它…就让它自己闷着烧…”
“炉子…坛子…”王老五喘着粗气，来回踱步，像一头焦躁的困兽。突然，他停下脚步，布满血丝的眼睛里闪过一丝极其阴狠、极其暴戾的凶光，嘴角咧开一个令人毛骨悚然的狞笑。
“好…好得很！他们不是抱团取暖吗？不是钉子一样钉在汉正街吗？”他声音低沉下去，却带着一种令人骨髓发寒的决绝，“老子就一把火！把他们这'炉火’…连钉子带根…烧个干干净净！看他们还怎么'不熄’！看他们还怎么'不服啄’！”
十
夜色，再次如同浓稠的墨汁，浸透了汉正街。白日的喧嚣与冲突沉淀下来，却酝酿着更深的死寂和不安。
“福源茶馆”后院，那口被刻意封上炉门的煤炉，依旧在黑暗中无声地闷烧。炉门缝隙里，已看不到丝毫明火的光亮，只有极其微弱的暗红，像垂死者最后的心跳，在厚重的煤块深处苟延残喘。但炉壁的温度却高得吓人，靠近半米就能感受到一股灼人的热浪扑面而来，连带着旁边墙壁的青砖都被烘烤得微微发烫。一股股更浓、更凝实的青灰色烟雾，顽固地从炉门缝隙、从炉壁细微的裂缝中钻出，在潮湿的夜空中并不上升，反而如同有生命的活物，贴着冰冷的地面，贴着斑驳的墙角，无声地蔓延、流淌。空气里那股铁锈混合着陈腐药材的怪味，浓得几乎化不开，沉甸甸地压在人的胸口。
李香兰独自站在后门内狭窄的阴影里，没有点灯。她背靠着冰凉的门板，面朝着那口散发着诡异高温和浓烟的炉子，像一尊沉默的雕像。黑暗中，她摊开手掌。
掌心，那几道深刻的纹路，此刻仿佛被无形的力量灼烧着，传来一阵阵滚烫的幻觉。白日里那瞬间刺入指尖的冰冷痛楚，与此刻掌心的灼热感诡异交织，冰火两重天。这灼热感并非来自炉火的烘烤，而是源自更深的地方——源自那被深埋在滚烫炉灰之下、紧贴炉膛底部的紫檀木盒！盒中那只青玉血沁镯，正在这濒死的炉火与绝望的禁锢中，无声地尖啸！那尖啸化作灼热的刺痛，沿着无形的血脉，直抵她的掌心！
院墙之外，是深不见底的夜。这浓黑里，无数双眼睛在窥视：刘驼子浑浊而惊惧的窥探，黄毛那充满怨毒和暴戾的凝视，王老五那如同毒蛇般阴冷的算计……还有，那只镯子所勾连的、沉埋江底无数冤魂的冰冷注视！它们交织成一张无形的大网，带着铁锈与血腥的腐朽气息，正从四面八方，朝着这方小小的后院，朝着这口闷烧着秘密与诅咒的炉子，朝着沉默如石的李香兰，缓缓收紧。
李香兰缓缓收拢手指，指甲深深掐入那灼热的掌心纹路里。炉火的闷热与骨缝里渗出的寒意，在她体内激烈冲撞。那“炉火”看似将熄，可她知道，真正的烈焰，那足以焚毁一切的业火，已被王老五的暴戾彻底点燃引信，正嘶嘶作响，即将喷薄而出，将这汉正街的市井烟火，连同所有的算计与秘密，一同卷入毁灭的漩涡。
