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一
正午的日头毒辣，像烧红的烙铁直接摁在汉正街的青石板上，蒸腾起肉眼可见的、带着浓重鱼腥和水藻腐败气味的热浪。街面被晒得发白，行人寥寥，连平日最聒噪的蝉都哑了火，只剩下热浪灼烧空气的嗡鸣。
“福源茶馆”门口，早点摊早已收了。李香兰搬了个小竹靠椅坐在门槛内的阴影里，手里一把蒲扇有一下没一下地摇着，扇起的风也是滚烫的。她的目光似乎落在街对面屋檐下一只打盹的野猫身上，眼角的余光却像生了钩子，牢牢钩着斜对角巷口那棵歪脖子老槐树。
槐树浓密的树冠投下大片阴影，阴影里，蹲着那个竹竿似的瘦高个，黄毛的跟班之一。他缩着脖子，手里捏着半块发硬的烧饼，有一口没一口地啃着，眼睛却像探照灯，不时扫过茶馆的门脸和后巷方向。他自以为藏得严实，那件洗得发白的灰汗衫在浓荫里并不显眼。
“个斑马，阴魂不散！”廖小椒端着一盆洗好的海带结从后院出来，瞥见槐树下的影子，压着嗓子骂了一句，铜盆“哐当”一声顿在案板上，水花四溅，“从清早蹲到日头晒屁股！盯贼呢？盯你姆妈！”
“莫躁。”李香兰的蒲扇停在胸前，声音低缓得像浸在井水里，“盯，就让他盯。盯得越久，眼睛越花，心越慌。” 她拿起脚边一个粗陶小钵，里面是捣了一半的新鲜紫苏叶，翠绿汁水染了石杵头。她继续不急不缓地捣着，石杵撞击钵底，发出沉闷而规律的“咚…咚…”声，仿佛在给这沉闷的午后敲着更鼓。“慌，才会出错。”
二
后院里，那口倒扣的粗陶泡菜坛子孤零零立在墙角，坛口边缘那点不易察觉的豁口，在正午的强光下反而显出一种奇异的锋利感。张侉子佝偻着腰，绕着坛子慢慢踱步，手里那杆黄铜烟锅就没离过嘴，吧嗒得火星子直冒，浓重的劣质烟叶味盖过了院里残留的酸辣气。
“香兰，”他终于停下，浑浊的老眼盯着坛子，像是要从那灰白的陶壁上盯出花来，“树底下那根‘竹竿’，怕是要扎到天黑去。这坛子……终究是个祸胎。刘驼子那老东西，鼻子比狗还灵，又收了‘过山风’的黑钱，迟早闻着味过来。”
李香兰捣紫苏的手没停，那“咚…咚…”的声音稳稳地传进后院。“坛子洗干净了，就只是口坛子。”她的声音透过门帘传来，平静无波，“刘驼子要闻，就让他闻。闻不出名堂，是他的造化；闻出了……” 石杵重重一落，“咚！”一声闷响，如同敲在心坎上，“那他的鼻子，也该换换地方长了。”
廖小椒把湿漉漉的海带结用力甩进旁边的大木盆，水珠溅了张侉子一裤脚：“怕他个卵！大不了老娘一瓢滚油泼过去，烫他个满脸开花！看他拿么斯闻！”
“泼辣！”张侉子跺跺脚，甩掉水渍，又是无奈又是好笑，“你这性子，迟早要吃大亏！‘过山风’是么人？那是吃人不吐骨头的笑面虎！他手底下的狗，打了一只，会来一群！硬碰不得！”
“硬碰不得？”廖小椒叉着腰，眉毛挑得老高，“那就眼睁睁看着他们骑到头上拉屎？老娘偏不服啄！”
三
树荫下的“竹竿”似乎被这正午的溽热和枯燥的盯梢熬干了耐心。他烦躁地抓了抓被汗水黏成一绺绺的头发，丢掉手里最后一点烧饼渣，站起身，像根被晒蔫的豆芽菜，沿着墙根的阴影，一步三晃地朝着茶馆后巷的巷口蹭去。他的眼睛贼溜溜地四处乱瞟，重点瞄着那些堆在巷口的破箩筐、废弃的煤饼框，以及巷子深处隐约可见的、茶馆后院的矮墙。
巷口第一家是个卖针头线脑和碎布头的老婆婆。她坐在小马扎上，昏昏欲睡，脑袋一点一点，像在数着地上的蚂蚁。脚边一个豁了口的破瓦盆里，浸着几块靛蓝的土布，水被晒得温热。
“竹竿”蹭到老婆婆摊子前，脚尖踢了踢那个破瓦盆，浑浊的靛蓝水晃荡起来。
“喂，老太婆！”他声音干涩，带着痞气，“看到有么人推泔水车从这巷子里进出冇？”
老婆婆猛地惊醒，浑浊的眼睛里满是惊恐，看着“竹竿”那张瘦长阴沉的脸，嘴唇哆嗦着：“泔……泔水？冇……冇看到啊……收泔水的刘老爹，都是天麻麻亮或者擦黑才来……”
“竹竿”不耐烦地皱紧眉头，显然不信：“真冇看见？老子告诉你，包庇坏人是要坐牢的！”他弯下腰，瘦长的影子像条毒蛇罩在老婆婆身上，压低声音威胁，“特别是茶馆后院的！看到么古怪东西，听到么古怪动静，都要报告！懂不懂？”
老婆婆吓得往后缩，差点从小马扎上栽下来，双手胡乱摆着：“懂……懂……报告……报告……”
四
“竹竿”在巷口磨蹭了一会儿，没问出什么名堂，又不甘心空手而回，便探头探脑，伸长脖子往巷子深处张望。巷子狭窄幽深，两侧是斑驳的高墙，只在尽头能看到“福源茶馆”后院矮墙的一角，以及墙根下堆着的几捆干柴。
就在他极力张望，试图看清柴堆后面是否藏着那只惹眼的粗陶坛子时——
“哗啦！”
一盆温热、带着浓重海腥味和盐卤气的水，毫无预兆地从他头顶斜上方泼了下来！
“哎哟我操！”
“竹竿”被淋了个正着，从头到脚瞬间湿透，温吞吞、咸滋滋的海带水顺着他的瘦脖子直往衣服里灌。他惊跳起来，像只被踩了尾巴的猫，气急败坏地抹着脸上的水，抬头怒骂：“哪个板马养的瞎了眼？找死……”
骂声戛然而止。
茶馆后院矮墙上，廖小椒正探出半个身子，手里拎着个空木盆，脸上非但没有半分歉意，反而堆满了夸张的“惊讶”：“哎哟喂！这是哪个屋里跑出来的水猴子？躲在这巷子口搞么斯名堂？吓老娘一跳！”她拍着胸口，声音又尖又亮，半个巷子都能听见，“洗海带的水你也伸头来接？几百年冇吃过盐了？要不要老娘再赏你几根海带啃啃？”
“竹竿”气得浑身发抖，指着廖小椒，瘦脸涨成了猪肝色：“你…你故意的！”
“故意？”廖小椒眼睛瞪得溜圆，一脸无辜，“老娘泼个洗菜水还要先敲锣打鼓通知你？你是区长还是市长？自己鬼鬼祟祟钻到人家屋檐底下，淋成落水狗怪哪个？”她嘴皮子利索得像刀子，“我看你是存心想偷看老娘洗菜吧？呸！不要脸的色胚！”
这“色胚”的帽子一扣，“竹竿”脸皮再厚也挂不住了，周围几户人家紧闭的门窗后面，隐约传来压抑的嗤笑声。他狼狈不堪，顶着满身湿漉漉的海带碎屑和浓重的腥气，在廖小椒连珠炮似的谩骂和四周无形的嘲笑中，再也待不下去，恨恨地一跺脚，像条挨了打的丧家犬，灰溜溜地挤出巷口，朝着老槐树的方向仓皇逃去。
五
廖小椒叉着腰，站在矮墙后，看着“竹竿”落荒而逃的背影，畅快地啐了一口：“呸！跟老娘玩阴的？嫩了点！”
她得意洋洋地回到前堂，正碰上李香兰撩开门帘走进后院。张侉子一脸担忧：“小椒啊！你……你这泼是泼得痛快，可把他得罪死了！黄毛晓得了，肯定要报复！”
“怕他报复？”廖小椒满不在乎，“老娘泼的就是他！不泼他一脸，他不晓得马王爷几只眼！缩头乌龟当久了，真当老娘是泥捏的？”
李香兰没理会廖小椒的得意，径直走到墙角那只倒扣的泡菜坛子边。她蹲下身，伸出食指，沿着坛口边缘那道细小的豁口，缓慢而仔细地摩挲了一圈。指腹传来粗陶特有的、带着细微颗粒的凉意。豁口的边缘，因为反复的摩挲和清洗，竟显出一种奇异的圆润感。
“泼得好。”李香兰忽然开口，声音不高，却让廖小椒和张侉子都愣了一下。她站起身，指尖在衣襟上随意地擦了擦，“狗挨了打，才会晓得痛。痛了，才会记住，有些门，不能乱扒。”她的目光扫过巷口方向，那里似乎还残留着“竹竿”仓皇的气息，“盯梢的钉子拔了一颗，耳朵，就少了一只。”
六
夜幕终于垂落，像一块巨大的、浸透了江水的墨蓝色绒布，覆盖了喧嚣渐息的汉正街。白天的溽热并未完全消散，反而蒸腾起一股混合着汗味、油烟和劣质香皂的粘稠气息。
“福源茶馆”早早打了烊，厚重的杉木门板关得严严实实，只留下门缝里透出的一线昏黄灯光。然而，茶馆的后门——那扇开在僻静小巷里的、不起眼的斑驳木门，却虚掩着。
黑暗中，一个个身影如同贴着墙根游走的狸猫，悄无声息地闪入门内。卖针头线脑的老婆婆颤巍巍地来了，手里紧紧攥着个小布包；白天被踢翻竹筐的碎布摊主，一个沉默寡言的中年汉子，脸上还带着淤青；卖廉价塑料凉鞋和蛤蟆镜的“眼镜陈”，腋下夹着个鼓鼓囊囊的人造革皮包；甚至还有巷口修自行车的老王头，手上沾着洗不掉的黑色油泥……七八个人，都是白日里被黄毛一伙敲诈勒索过的摊贩店主。
小小的后堂被挤得满满当当。一盏十五瓦的白炽灯泡悬在梁下，光线昏黄，勉强照亮几张写满焦虑、愤怒和不安的面孔。空气里弥漫着劣质烟草、汗味和一种压抑的紧张。
张侉子把最后一点门缝掩上，插好门栓，转过身，脸上是前所未有的凝重：“街坊们都到了。废话不多说，今日喊大家来，是为么斯，心里都有数。‘过山风’的爪子伸得太长了！刀疤强刚死，尸骨未寒，就急吼吼派黄毛这起小杂碎出来收么斯‘清洁费’！这是要吸干我们的血，啃光我们的骨头！”
七
“张伯说得对！”碎布摊主老赵猛地捶了一下油腻的桌面，震得茶碗跳起，“五块钱一个月？他们怎么不去抢银行！老子起早贪黑，风吹日晒，一天才赚几个辛苦钱？给他们这群吸血鬼？”他脸上的淤青在昏灯下显得格外刺眼。
“就是！”卖凉鞋的“眼镜陈”推了推鼻梁上滑落的眼镜，声音尖细，“这哪里是收清洁费？分明是收保护费！是骑在我们脖子上屙屎！今天五块，明天就敢要十块！后天就能把摊子都给你掀了！”
“那……那怎么办啊？”老婆婆声音发颤，满是褶皱的手紧紧攥着小布包，“我们小老百姓，拿么斯跟他们斗？他们有刀有枪，还背靠‘过山风’那棵大树……”
“斗不过也要斗！”廖小椒端着一壶刚沏好的、最便宜的茉莉花茶进来，重重地放在桌上，茶水溅了出来，“难道就伸着脖子等他们来割肉？今天割五块，明天割十块，割到我们骨头渣子都不剩？你们服啄，老娘不服啄！”
“不服啄！哪个龟儿子才服啄！”修车的老王头闷声吼了一句，沾满油泥的拳头攥得死紧，“可光喊不服啄有么用？人家拳头硬，家伙狠！我们拿扁担跟刀子拼？”
昏黄的灯光下，一张张脸都望向一直沉默的李香兰。她坐在靠墙的阴影里，手里慢慢捻着一小撮白天捣好的紫苏叶碎末，清冽的香气在浑浊的空气中撕开一道细微的口子。
“硬拼，是下策。”李香兰终于开口，声音不高，却像一块石头投入死水，让嘈杂的后堂瞬间安静下来。她抬起眼，目光缓缓扫过众人，“汉正街的人，靠么斯活命？靠的是码头，是摊子，是手上的活计，是来来往往的客商。”
八
“香兰，你的意思是……”张侉子浑浊的眼睛里透出一点光。
“他们是狼，我们是羊。”李香兰捻着紫苏叶的手指停住，“狼要吃羊，天经地义？未必。”她微微前倾身子，昏黄的灯光照亮了她半边沉静的脸，“狼要吃羊，也要羊聚在一起，跑散了，才容易被一口咬死。狼也怕火，怕光，怕人多势众的角。”
“眼镜陈”反应最快：“老板娘是说……我们抱成团？”
“对！抱团！”碎布摊主老赵眼睛一亮，“‘过山风’的爪子再长，也不敢把整条汉正街的摊子一夜之间全掀了吧？除非他不想在这码头混了！”
“抱团……怎么个抱法？”老婆婆依旧忧心忡忡。
李香兰的目光落在桌上那盏昏黄的灯泡上，又仿佛穿透了屋顶，望向外面沉沉的夜色：“他们收‘清洁费’，凭的是拳头，是凶名。我们立规矩，靠的是人多，是心齐。”她顿了顿，声音清晰而沉稳，一字一句敲在每个人心上，“从明天起，凡是被黄毛那伙人骚扰的摊子，旁边的摊主，立刻停下手里活计，围过去！不吵不闹，就看着！他敢动手掀一个摊子，我们七八个摊子就一起收摊！整条街，停他一半！他收不成钱，也摆不成威风！”
“妙啊！”张侉子一拍大腿，烟锅都差点掉了，“这叫…叫…法不责众！不对，是众怒难犯！黄毛再横，他敢当着整条街人的面动刀子？除非他真不想混了！‘过山风’也要脸皮，也要在这地头做生意！把事情闹大，捅到天上，看谁先慌！”
九
“这个法子好是好……”老王头搓着油污的手，眉头紧锁，“可…可要是‘过山风’不派黄毛来了，暗地里使阴招呢？比如…砸玻璃？放火？或者像对刀疤强那样，打黑枪？”
“明枪易躲，暗箭难防。”老婆婆的声音带着恐惧的颤音。
昏黄的灯光在李香兰脸上投下摇曳的阴影，她的眼神却异常沉静，像深不见底的古井。“明枪，我们抱团挡。暗箭……”她捻碎了指尖最后一点紫苏，清冽的异香在指尖弥漫，“暗箭要射出来，总得有个搭弓的人，有个拉弦的地方。”
她站起身，走到后窗边，轻轻推开一条缝隙。窗外是浓得化不开的夜色，以及远处江面上几点模糊的渔火。“黄毛是明面上的钉子，刘驼子，就是暗地里的耳朵。”她的声音很低，却清晰地传进每个人耳中，“刘驼子收了黑钱，替‘过山风’盯着我们，尤其是这后院，这只坛子。”
众人的目光不由自主地投向墙角那只倒扣的粗陶泡菜坛子，它在昏暗中静默着，像一个蛰伏的秘密。
“耳朵太灵，有时候也不是好事。”李香兰关上半扇窗，只留下一条透气的缝隙，转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝冰冷的锐利，“给他听，给他看。让他听到我们怕，看到我们慌。他传回去的话越勤，‘过山风’和黄毛，心里才会越没底。”
廖小椒眼睛一亮：“对头！虚虚实实，让他们猜！猜得越狠，心里越毛！”
“那……那坛子里的东西……”老婆婆忍不住问出了所有人的担忧。
李香兰走回桌边，手指无意识地划过粗糙的桌面，留下几道浅痕：“坛子洗干净了，就只是口坛子。里面的东西，早就不在坛子里了。”她的目光扫过众人，带着一种奇异的安抚力量，“眼下最要紧的，是把我们的摊子，像钉子一样，牢牢钉在这汉正街上。钉住了，才有活路。”
十
密会散去，后门如同吞咽了猎物的兽口，悄然闭合，将一个个融入夜色的身影吞没。后堂里只剩下李香兰、张侉子和廖小椒三人，以及桌上残留的冷茶和呛人的烟味。
廖小椒麻利地收拾着茶碗，嘴里还念叨着刚才的兴奋：“香兰姐，你这招真绝！抱团取暖，虚张声势！看那帮狗日的还敢不敢乱伸爪子！”
张侉子却没言语，蹲在门槛边，吧嗒吧嗒地猛抽烟，眉头拧成个疙瘩，浑浊的眼睛里盛满了忧虑，目光不时瞟向墙角那只倒扣的坛子。
李香兰没动。她独自站在那扇半开的后窗前，背对着屋内昏黄的灯光，面朝着窗外深不见底的浓黑。夜风带着江水的湿腥和码头垃圾的腐臭，从窗缝里丝丝缕缕地钻进来，拂动她额前几缕碎发。
她摊开手掌。掌心纹路在昏暗光线下显得格外深刻。白天摩挲坛口豁口时残留的粗粝感仿佛还在。那微弱的、来自青玉血沁镯的刺痛感，曾在某个瞬间如游丝般掠过指尖。此刻，这刺痛感早已消失无踪，取而代之的，是一种更深沉、更粘稠的寒意，从掌心沿着手臂的脉络，悄无声息地向上蔓延，一点点渗透进骨骼深处。
窗外的黑暗并非沉寂。它像一锅滚沸的、粘稠的沥青，无数看不见的暗流在深处涌动、碰撞。刘驼子那双浑浊而贪婪的眼睛，黄毛脸上那道扭曲如蜈蚣的疤痕，“过山风”王老五那张隐藏在幕后的、阴鸷而暴戾的脸……还有那只被油布包裹、深埋于霉烂渔网之下的紫檀木盒，盒中那只浸透了楚家血泪的青玉镯子——它们都在这浓稠的黑暗里无声地嘶吼、狞笑、觊觎。
这夜市里的“谋”，不过是水面微澜，是风暴来临前，蝼蚁们仓促垒起的第一道、也是脆弱不堪的沙堤。真正的黑暗，来自江底那从未消散的血色漩涡，正伸出无数冰冷的、由过往冤孽凝结成的触手，悄然缠向每一个被命运卷入其中的人。
李香兰缓缓收拢手指，指甲深深陷入掌心那粗粝的纹路里。寒意，已浸透骨髓。
