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一
江风带着浓重的湿腥气，吹得汉正街两侧晾晒的鱼鲞、海带“啪嗒”作响，却吹不散空气里一股沉甸甸的、带着铁锈和腐木气息的闷热。这热，不是盛夏的燥烈，倒像是灶膛深处焖烧过久的死灰，透着一股令人窒息的余威。
“福源茶馆”后院，那口被死死封住炉门的煤炉，像一头耗尽气力却依旧滚烫的困兽，无声地蛰伏着。炉壁触手灼人，缝隙里不再有烟雾渗出，连那点微弱的暗红也彻底熄灭。可空气里那股铁锈混合着陈腐药材的怪味，非但没散，反而沉淀下来，丝丝缕缕钻进人的鼻孔，黏在喉咙口，挥之不去。
李香兰蹲在墙角，面前是那只倒扣的粗陶泡菜坛子。她手里捏着一小块磨刀石，正沿着坛口那道圆润的豁口，一下、又一下，缓慢而用力地打磨。石料摩擦粗陶，发出“沙、沙”的钝响，在死寂的后院里格外刺耳。细密的灰白色陶粉簌簌落下，豁口的边缘被磨得更加光滑，甚至隐隐透出一层釉质的微光。她神情专注，仿佛在做一件顶要紧的活计，可眼角的余光，却像淬了冰的钩子，冷冷扫过院墙根那片深绿色的、湿滑的苔藓地——昨夜更深时，那里分明传来一声极其短促、像瓦片被踩裂般的轻响。
“香兰姐，还磨它做么斯？”廖小椒提着一桶刷锅水过来，看着李香兰近乎执拗的动作，不解地问，“一个破坛子豁了口，扔了算了！磨得再光，还能当传家宝？”
李香兰没停手，磨石刮过豁口最深处，发出“滋啦”一声锐响。“磨光了，手摸着才不剌人。”她声音平淡，听不出情绪，“坛子有坛子的命，豁了口，也是它的造化。留着，盛点东西也好。”她指尖抚过那被磨得温润的豁口边缘，动作带着一种奇异的怜惜。
二
汉正街中段，“瑞祥号”紧闭的杉木门板终于“吱呀”一声开了条缝。周传福那张蜡黄浮肿的脸探了出来，眼袋乌青，眼珠浑浊地转动着，警惕地扫视着街面。门里飘出一股浓烈的劣质烟酒和食物腐败混合的酸臭味。他像只惊弓之鸟，在门缝里缩头缩脑了好一会儿，才蹑手蹑脚地闪身出来，反手飞快地锁上门。
他贴着墙根，佝偻着背，脚步虚浮地往街口走。经过“福源茶馆”早点摊时，脚步明显加快，头埋得更低，不敢朝那边看上一眼。刀疤强横尸江滩的消息，像根毒刺扎在他心里，日夜折磨。布票丢了，刀疤强死了，王老五那头恶狼绝不会放过他！他感觉自己像块砧板上的肥肉，随时会被剁碎。
“周老板！周老板留步！”一个带着浓重外地口音、略显尖利的声音突然从斜刺里响起。
周传福吓得浑身一哆嗦，差点瘫软，猛地回头。只见一个穿着簇新但裁剪别扭的灰色涤卡中山装、腋下夹着个鼓鼓囊囊人造革皮包的中年男人，正堆着满脸谄媚的笑，快步朝他走来。这人头发梳得油光水滑，苍蝇落上去都得劈叉，脸上架着一副金丝边眼镜，镜片后的小眼睛闪着精明的光。
“你…你哪个？”周传福声音发颤，警惕地后退半步。
“哎呀！周老板贵人多忘事！我是小钱啊！钱广进！”男人热情地伸出手，不由分说握住周传福冰凉汗湿的手用力摇晃，“上回在江汉关码头，您那批‘的确良’，还是我帮着牵的线！忘啦？”
周传福一愣，模糊有点印象，似乎是有这么个跑单帮的掮客。“哦…钱…钱老板…”他心不在焉地应着，想抽回手。
钱广进却握得更紧，凑近一步，压低了声音，带着一股廉价发油的甜腻气味：“周老板，发大财的机会就在眼前！广东那边，新到了一批‘三洋’双卡录音机！原装进口！紧俏得很！转手一台，这个数！”他松开一只手，五指张开，在周传福眼前晃了晃。
五十块？！周传福浑浊的眼睛里，瞬间爆发出贪婪的光芒，暂时压过了恐惧。他舔了舔干裂的嘴唇：“真…真的？”
“千真万确！货就在船上！就等您这样的老板吃下！”钱广进唾沫横飞，小眼睛里闪烁着蛊惑的光，“您想想，倒腾布票能有几个钱？累死累活担惊受怕！搞这个！一台顶你卖多少布？当‘万元户’，指日可待啊周老板！”
“万…万元户…”这三个字像带着魔力的咒语，瞬间击中了周传福那颗被恐惧和贪婪反复撕扯的心。他蜡黄的脸上涌起病态的潮红，呼吸都粗重起来。
三
“福源茶馆”前堂，早点高峰已过。廖小椒一边麻利地擦着油腻的桌子，一边唾沫横飞地讲着昨日街面大战的“辉煌战绩”，铜盆敲得哐哐响。
“……你们是冇看到！黄毛那龟孙子，脸都绿了！刀都抽出来了，结果被我们街坊围得水泄不通！老王头连修车的扳手都抄起来了！那狗日的吓得手直抖！最后屁都不敢放一个，夹着尾巴就滚了！哈哈哈！真他娘的解气！就不服啄！”
几个熟客听得津津有味，连声附和。碎布摊主老赵也在，他脸上那块淤青在日光下更显眼，此刻却带着扬眉吐气的红光，啜着劣质花茶，嘿嘿直笑：“小椒姐说得对！人多力量大！以后那帮狗日的再来，我们还这么干！”
张侉子蹲在门槛边，“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，浑浊的老眼望着街面。他脸上没什么喜色，眉头反而锁得更紧。当他的目光扫过斜对面巷口老槐树时，瞳孔骤然一缩！刘驼子那佝偻的身影又缩在树后，但这次，他身边还多了一个人——那个矮壮如石墩的黄毛跟班！两人正对着茶馆后院方向指指点点，石墩手里还拿着个小本子，似乎在记录什么。
“小椒！莫说了！”张侉子猛地站起，声音带着罕见的严厉，烟锅重重磕在门槛上，火星四溅，“祸从口出！昨日是昨日！尾巴夹紧点！”
廖小椒被他一吼，愣了一下，顺着张侉子的目光也看到了槐树下的动静，泼辣劲顿时消了一半，撇撇嘴，小声嘀咕：“怕么斯…光天化日的…”
李香兰端着刚洗好的一摞粗瓷碗从后院进来，目光平静地扫过神色各异的众人，最后落在张侉子紧绷的脸上和槐树下的两个身影上，脚步没有丝毫停顿。她走到案板前，将碗一个个仔细摞好，发出清脆的碰撞声。“树欲静，风不止。”她拿起一块干净抹布，慢慢擦拭着碗沿的水渍，声音不高，却清晰地传进每个人耳中，“起风了，更要站稳脚跟。脚跟稳了，才不会被风吹跑。”
四
午后，日头白花花地炙烤着青石板路，蒸腾起扭曲的热浪。汉正街靠近码头的一片空地上，却是人声鼎沸，鱼腥味、汗臭味、廉价香水和劣质烟草味混杂在一起，形成一股特有的码头市井气息。一场临时的鲜鱼竞价正在这里举行。几条刚从江里捞上来的、活蹦乱跳的大青鱼和肥硕的鳜鱼，被扔在湿漉漉的草席上，鳞片在阳光下反射着刺目的银光。
“这条青鱼！十五斤高高的！起价三块五！哪位老板开个张？”一个敞着怀、露出黝黑胸毛的鱼贩子，手里拎着条尾巴还在奋力甩动的大鱼，唾沫横飞地吆喝着。
“三块八！”一个穿着汗衫的餐馆老板立刻举手。
“四块！”另一个推着板车卖杂货的汉子不甘示弱。
“四块二！”
……
价格节节攀升，人群里不时爆发出小小的骚动和议论。周传福也挤在人群外围，蜡黄的脸上泛着油汗，小眼睛死死盯着那条肥美的青鱼，喉咙里发出“咕噜”一声吞咽口水的响动。他脑子里一会儿是钱广进唾沫横飞描绘的“三洋”录音机和“万元户”的美梦，一会儿又是刀疤强胸口那个血窟窿和王老五那张阴鸷的脸。恐惧和贪婪像两条毒蛇，在他心里疯狂撕咬。
“四块八！还有冇得高的？”鱼贩子环视人群，声音拔高。
“五块！”周传福脑子一热，猛地吼了一嗓子，声音尖利得把自己都吓了一跳。周围的目光瞬间聚焦在他身上。那条大鱼仿佛成了他摆脱恐惧、通往“万元户”的金钥匙！
五
“五块！这位老板出五块！还有冇得？”鱼贩子兴奋地指向周传福。
人群一阵低低的哗然。五块买条鱼，这在码头鱼市上算是顶破天的豪气了！几个刚才还竞价的摊贩都摇了摇头，退出了竞争。
周传福感受到周围那些或羡慕、或惊讶、或带着点鄙夷的目光，一种久违的、病态的虚荣感像劣质白酒一样冲上头顶，烧得他脸颊发烫。他挺了挺佝偻的腰板，蜡黄的脸上挤出几分“阔气”的神态，手有些哆嗦地伸进裤兜去掏那卷用橡皮筋捆着的、汗津津的毛票。
就在他手指触碰到钞票的瞬间——
“哗啦！哐当！”
一声刺耳的金属撞击和木板碎裂的巨响，猛地从人群外围传来！紧接着是几声粗野的喝骂和女人的尖叫！
人群像被投入石子的水面，轰然炸开！所有人都惊愕地循声望去。
只见不远处，廖小椒那辆用来拉食材的旧板车，不知怎地竟被撞翻了！车上几个装菜的空竹筐滚了一地，一个粗陶腌菜坛子摔得粉碎，褐色的腌菜水和白花花的碎瓷片溅得到处都是！廖小椒正叉着腰，像头发怒的雌狮，对着撞翻她车的两个身影破口大骂：“个斑马养的！眼睛长到屁眼上了？推个破车横冲直撞！赶着去投胎啊！”
撞翻她车的，正是黄毛手下那个矮壮如石墩的跟班，还有一脸晦气的“竹竿”！石墩手里推着一辆堆满空木箱的破板车，显然是他们撞了廖小椒。此刻石墩梗着脖子，一脸蛮横：“臭娘们！嘴巴放干净点！路这么窄，自己不长眼怪哪个？”
“竹竿”也阴阳怪气地帮腔：“就是！挡着道了晓得吧？耽误了我们给风哥运东西，你赔得起？”
他们的位置，离周传福竞价的那片空地，只隔着不到十步！混乱和叫骂声像一盆冰水，兜头浇在周传福那点可怜的虚荣火上，瞬间熄灭！他掏钱的手僵在裤兜里，脸上的“阔气”瞬间被惊恐取代，蜡黄的脸变得惨白。王老五的人！他们就在旁边！他刚才那一声“五块”的喊价，肯定被听见了！他们是不是在盯着他？是不是要动手了？
巨大的恐惧攫住了他，那条象征“万元户”的大鱼在他眼里瞬间失去了所有吸引力。他像被烙铁烫了屁股，猛地缩回掏钱的手，也顾不上周围人诧异的目光，低着头，佝偻着背，像只受惊的老鼠，慌不择路地挤出人群，朝着“瑞祥号”的方向没命地逃去，连那条价值五块的鱼都不要了！
六
“瑞祥号”紧闭的杉木门板后，周传福背靠着门板，胸膛剧烈起伏，像拉破的风箱。冷汗浸透了他单薄的汗衫，黏腻地贴在背上。门外廖小椒的怒骂和黄毛手下的叫嚣声隐隐传来，像索命的咒语，一声声敲打在他紧绷的神经上。
“完了…完了…”他喃喃自语，蜡黄的脸上布满绝望的油汗，“他们看见了…他们肯定看见我了…王老五…王老五不会放过我的…”他哆嗦着摸出裤兜里那卷汗湿的钞票，紧紧攥在手心，仿佛这是最后的救命稻草，又像是烫手的烙铁。钱广进描绘的“三洋”录音机和“万元户”的美梦，在死亡的恐惧面前，脆弱得像阳光下的肥皂泡，瞬间破灭。
就在这时——
“笃！笃笃！笃笃笃！”
一阵急促而富有节奏的敲门声响起，像鼓点敲在周传福的心尖上！
他吓得魂飞魄散，猛地一哆嗦，手里的钞票差点掉在地上！是王老五的人找上门了？！
“周老板？周老板在吗？是我啊！钱广进！”门外传来那个熟悉的、带着外地口音的谄媚声音。
周传福提到嗓子眼的心猛地一落，随即又被更深的恐惧和烦躁攫住。他不想见任何人！尤其是这个把他往“万元户”火坑里推的掮客！他屏住呼吸，不敢出声。
“周老板？开开门啊！大好事！天大的好事！”钱广进锲而不舍地敲着门，声音里透着压抑不住的兴奋，“那批‘三洋’录音机！有门路了！价钱还能再压！您快开门！机不可失啊！”
录音机，万元户，这几个字眼此刻像烧红的针，狠狠扎在周传福的神经上。他猛地扑到门边，隔着门板，用尽全身力气，带着哭腔和极度的恐惧嘶吼出来：“滚！给老子滚远点！什么狗屁录音机！老子不要了！老子什么生意都不做了！滚啊！！”吼声在狭小的店铺里回荡，充满了歇斯底里的绝望。
门外的敲门声戛然而止。钱广进似乎被这突如其来的怒吼惊呆了，半晌，才悻悻地低声咒骂了一句什么，脚步声渐渐远去。
周传福顺着门板滑坐在地上，手里那卷被汗水浸透的钞票，无力地散落一地。昏暗的店铺里，只有他粗重而恐惧的喘息声。什么“万元户”，不过是催命的符咒。他只想活着，像阴沟里的老鼠一样，躲在这紧闭的门板后，苟活下去。
七
“福源茶馆”后院，空气沉闷得如同凝固的胶水。墙角那只被磨得温润的粗陶坛子，依旧沉默地倒扣着。李香兰没有再打磨它，她正用一把细齿的木梳，蘸着清水，慢慢梳理着一束刚从集市买来的、还带着露水的新鲜艾草。艾草特有的清苦香气，丝丝缕缕地弥漫开，顽强地对抗着空气中那股铁锈与陈腐药材的怪味。
张侉子蹲在煤炉边，手里拿着一根长长的铁钎，小心翼翼地探进封死的炉门缝隙里，轻轻拨弄着里面的死灰。铁钎尖端传来沉闷的触感，灰烬厚实而板结。“火是彻底熄了…”他喃喃道，浑浊的老眼里满是困惑和不安，“可这炉子…咋还这么烫手？这股怪味也散不掉…”
廖小椒气呼呼地从前面进来，手里拎着个摔裂了口的破瓦罐，里面是几棵蔫头耷脑的小葱。“气死老娘了！刚才在街口，那两条王老五的狗腿子，故意撞翻我的车！还倒打一耙！要不是老赵他们拦着，老娘非一瓦罐砸他们脑壳上！”她把破瓦罐重重顿在地上，葱叶子又震掉几片。
李香兰梳理艾草的手没有停，目光平静地落在瓦罐裂口处新鲜的茬口上。“车翻了，东西撒了，人冇事就好。”她声音平淡，拿起几根梳理整齐的艾草，用红绳仔细地捆扎好，“瓦罐裂了，补补还能用。气坏了身子，不值当。”她将扎好的艾草束递给廖小椒，“挂灶头，祛祛邪气。”
廖小椒接过艾草，嗅着那清苦的气息，胸口的怒火似乎被压下去一些，但还是愤愤不平：“香兰姐！你就一点都不气？那帮狗日的太嚣张了！昨日刚被我们撵走，今日就敢故意找茬！这口气我咽不下！”
“咽不下，就含在嘴里。”李香兰拿起另一束艾草，继续梳理，“含得久了，就知道是吐出来伤人，还是吞下去养气了。”她的指尖捻过一片艾叶边缘细小的锯齿，动作轻柔，“今日他们撞你的车，明日呢？后日呢？刀悬在颈子上，不是靠吼就能吓退的。”
八
夜幕低垂，汉正街的喧嚣渐次沉入江水的呜咽。靠近码头的那片棚户区，歪斜的木板房像一堆随时会散架的骸骨，浸泡在浓重的鱼腥和垃圾腐败的恶臭里。
王老五那间破屋，门窗紧闭，劣质烟草的气味混合着浓烈的酒气，几乎令人窒息。昏黄的灯泡下，王老五脸色阴沉得像暴风雨前的江面，他面前的瘸腿矮桌上，摊开着一本油腻腻的笔记本，上面歪歪扭扭画着“福源茶馆”后院的草图，重点标注着煤炉和墙角坛子的位置。
黄毛垂手站在一旁，脸上那道蜈蚣疤在灯光下微微抽搐：“五爷，都踩好点了。后院墙不高，翻进去容易。那炉子就挨着柴堆！刘驼子看得真真儿的，坛子还在老地方，冇动过！姓李的婆娘今天还在磨那个破豁口，神神叨叨的！”
王老五没说话，布满血丝的眼睛死死盯着草图，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃”的闷响。角落里，刘驼子缩成一团，大气不敢出。
“五爷，还等么斯？”石墩忍不住开口，声音带着嗜血的兴奋，“风高放火天！今晚正好！一把火烧过去，管他么斯坛子镯子，都他妈烧成灰！看他们还抱团！看他们还钉在汉正街！”他做了个抹脖子的手势，眼中凶光毕露。
王老五敲击桌面的手指突然停住。他缓缓抬起头，嘴角咧开一个极其残忍、极其冰冷的狞笑，目光如同毒蛇的信子，扫过黄毛和石墩：“烧？一把火烧了，太便宜他们了。”他声音嘶哑，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“老子要他们…亲眼看着他们的‘炉火’是怎么灭的！要他们…连喊都喊不出来！”他猛地抓起桌上的酒瓶，狠狠灌了一大口，劣质白酒顺着嘴角流下，像一条蜿蜒的毒涎。“黄毛，石墩，你们两个，今晚子时动手。记住，手脚要麻利，要干净！听清楚冇？”
九
子夜时分，万籁俱寂。浓云遮蔽了星月，汉正街陷入一片沉滞的、伸手不见五指的漆黑。只有远处江面上几点微弱的渔火，如同鬼眼般明灭不定。
“福源茶馆”后院，更是黑得如同墨染。那口沉寂的煤炉，像一个巨大的、冰冷的坟包。墙角那只粗陶坛子，在浓稠的黑暗里，只剩下一个模糊的轮廓。
两道如同狸猫般敏捷的黑影，悄无声息地翻过不高的院墙，落地时只发出轻微的“噗噗”两声。正是黄毛和石墩！两人都蒙着脸，只露出两双在黑暗中闪着凶光的眼睛。黄毛手里攥着一个沉甸甸的、散发着浓烈汽油味的玻璃瓶，瓶口塞着浸透了油的布条。石墩则拎着一把寒光闪闪的短柄消防斧，斧刃在黑暗中泛着幽冷的微光。
两人交换了一个眼神，目标明确！石墩像一头蓄势待发的黑熊，弓着腰，无声而迅猛地扑向墙角那只倒扣的粗陶坛子！他要一斧头劈开它！看看里面到底藏着什么鬼东西！而黄毛则狞笑着，掏出火柴，准备点燃汽油瓶，投向煤炉旁那堆干燥的柴垛！他要让这里瞬间变成一片火海！
石墩高高举起了消防斧，肌肉虬结的手臂充满了爆炸性的力量，斧刃撕裂黑暗，带着凄厉的风声，朝着那沉默的坛子狠狠劈下！
就在这千钧一发之际——
“咔哒！”
一声极其轻微、却清晰无比的脆响，如同玉镯坠地，又像枯枝断裂，毫无征兆地在那死寂的后院中心响起！
这声音不大，却像一把冰冷的锥子，猛地刺破了凝滞的黑暗，也刺穿了黄毛和石墩紧绷的神经！两人动作同时一僵！石墩高举的斧头硬生生停在半空！黄毛划火柴的手猛地一颤，火柴头在磷面上擦出一溜火星，却没能点燃！
什么声音？！
十
声音的源头，并非墙角的坛子，也非煤炉！
声音来自院中那片被湿滑苔藓覆盖的泥地！就在李香兰白日里目光冷冷扫过的地方！
黑暗中，无法看清发生了什么。但一股难以言喻的、冰冷刺骨的寒意，毫无预兆地、如同潮水般从那片苔藓地为中心，猛地爆发开来！瞬间席卷了整个后院！这寒意并非物理上的低温，而是一种直透骨髓、冻结灵魂的阴森！
黄毛和石墩同时打了个剧烈的寒颤，一股源自本能的、巨大的恐惧感如同冰冷的巨手，死死攥住了他们的心脏！石墩感觉高举斧头的手臂僵硬得不听使唤，一股寒气顺着斧柄直窜上来，冻得他手指发麻！黄毛更是觉得手里的汽油瓶瞬间变得冰冷刺骨，那刺鼻的汽油味仿佛也凝固了，吸进肺里像塞满了冰渣！
更诡异的是，墙角那只一直沉默的粗陶坛子，在浓得化不开的黑暗里，坛口那道被李香兰打磨得温润光滑的豁口边缘，竟极其微弱地、幽幽地亮了一下！那光芒极其黯淡，转瞬即逝，快得如同错觉，却是一种无法形容的、令人心悸的幽绿色！仿佛一只沉睡的恶鬼，在深渊中短暂地睁开了眼睛！
“呃啊！”石墩发出一声压抑的、如同被扼住喉咙的短促惊叫，再也握不住沉重的消防斧，“哐当”一声，斧头脱手砸在冰冷的地面上！黄毛更是魂飞魄散，手里的汽油瓶和火柴“啪嗒”掉在脚边，他惊恐地瞪大眼睛，仿佛看到了世间最恐怖的东西，喉咙里发出“咯咯”的怪响，转身就想翻墙逃跑！
后院那扇紧闭的后门，“吱呀”一声，缓缓打开了一道缝隙。门内没有灯光，只有比夜色更浓的黑暗。李香兰的身影，静静地立在门内的阴影里，像一尊从幽冥中走出的塑像。她摊开的手掌，正对着那片寒气爆发的苔藓地，掌心纹路在绝对的黑暗中，仿佛有极其细微的、冰冷的荧光丝线在无声流淌、蔓延。
那被强行点起的“万元户”邪火，与深埋江底的血色漩涡，在这死寂的子夜，以最意想不到的方式，轰然碰撞！
