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一
工商局侧巷的阴湿水渍，被正午的毒日头烤得只剩一圈深色印子。李铁头蘸着“老墨”写下的血债名录和那三个力透地砖的“王老五”，如同烙进青石的诅咒，在短暂的水光潋滟后，彻底干涸板结，乌沉沉地趴在地上。那张叠得齐整的举报信，被他枯瘦如铁钳的手指，无声无息地塞进了年轻办事员小赵斜挎的公文包侧袋。
小赵毫无察觉，夹着包，脚步轻快地汇入街边汹涌的人流，走向飘着热干面芝麻酱香气的熟食店。李铁头压了压破草帽帽檐，像一滴浑浊的水融入了汉正街滚烫喧嚣的河流。他肩头那根油亮的桑木扁担，在拥挤的人潮中灵巧地左右一拨，身形几个晃动，便消失在街角。扁担头，几不可察地微微一点，如同某种古老的暗号，投向了远处一个蹲在垃圾桶旁翻拣塑料瓶的佝偻身影——老瘪。
老瘪浑浊的眼珠抬了一下，又迅速垂下，仿佛只是被晃眼的阳光刺到。他慢吞吞地将一个踩瘪的易拉罐丢进破麻袋，发出“哐当”一声轻响。这声响，淹没在汉正街鼎沸的人声里，却像一颗冰冷的石子，准确地落进了某个沉寂的深潭。
二
“金鳞绸缎庄”二楼密室。
空气粘稠得如同凝固的油脂。王老五盘坐蒲团上，脸色铁青，额角那道蜈蚣疤突突跳动，像一条蛰伏的活物。他双手死死按在膝前的兽头香炉上，指节因用力而泛白。
炉内，那丝暗红带金的邪异气流，此刻如同被激怒的毒蟒，疯狂冲撞着炉壁！每一次冲撞，都带起炉身一阵细微却高频的震颤，发出低沉压抑的“嗡嗡”声。炉壁上兽吻纹路的凹槽深处，暗红流光躁动不安，忽明忽灭，映得整个密室光影摇曳，鬼气森森。
“噗！”王老五喉头一甜，强行将涌上的腥气压下，嘴角却渗出一缕暗红的血丝。那股冰冷、污秽、充满恨意的“炁”，如同跗骨之蛆，在他经脉中乱窜，与强行催动的邪力激烈绞杀！每一次交锋，都像有无数根冰冷的钢针在脏腑内乱戳！
“查！”他猛地睁开布满血丝的眼睛，声音嘶哑如砂纸摩擦，“给老子查！翻遍汉正街，也要把那个暗地里扎针的杂种揪出来！”他阴鸷的目光扫过垂手肃立、噤若寒蝉的手下，“还有！刘胖子那边，再加两成！让他把'福源’的案子，钉成铁案！钉死！”
手下连声应是，冷汗浸透了后背。角落里的铁砣，下意识地摸了摸腰间别着的短斧，眼中凶光闪烁。
三
窝棚里，光线昏暗。
周建国赤着上身趴在草席上，肋下焦黑的烙伤边缘已开始结出暗红的硬痂，像一条丑陋的蜈蚣盘踞。老瘪布满老茧的手指，正将一种新捣烂的、散发着浓烈辛辣气味的草药糊糊，厚厚地敷在那片伤口和周围肿胀的皮肤上。
“嘶——！”药力如同无数烧红的细针猛地刺入骨髓，周建国身体瞬间绷紧，牙齿咬得咯咯作响，额头青筋暴起，冷汗瞬间涌出。
“嚎么事！忍到！”老瘪低喝，手指用力将药糊按实，“这是'鬼见愁’，药性霸道，专拔骨缝里的阴毒寒气！你伤的是骨，光靠外敷不行，寒气入了髓，下半辈子就等着当瘫子！”
剧痛如潮水般冲击着神经，周建国眼前阵阵发黑，爹倒在血泊中的脸、王老五阴鸷的眼神、油头骗子冰冷的笑容交替闪现。他猛地将脸埋进草席里，喉咙深处发出野兽般的、压抑到极致的低吼，身体因剧痛和仇恨剧烈地颤抖。
不知过了多久，那蚀骨的剧痛终于如潮水般缓缓退去，一股奇异的、带着灼热的暖流，开始在焦痂下的骨缝里缓慢滋生、流淌，驱散了盘踞的阴冷麻木。他大口喘着粗气，如同刚从水里捞出来。
“命…暂时算是捡回来了。”老瘪用一块还算干净的破布擦掉手上残留的墨绿药渣，浑浊的眼睛瞥了他一眼，“但想当刀把子，还差得远！趴稳了，等天黑。”
四
派出所滞留室。
铁门“哐当”一声打开，送晚饭的警察刚把两个冰冷的馒头扔进来，廖小椒猛地扑到门边，双手死死抓住冰冷的铁栅栏！
“同志！报告政府！”她声音嘶哑却异常高亢，铜勺般的眼睛因激动而布满血丝，死死盯着门外的警察，“张侉子要死了！他被人打苕了！是王老五派人灭的口！你们管不管？！”
那警察被吓了一跳，随即不耐烦地呵斥：“放屁！胡说八道什么！滚回去！”
“哪个胡说八道？！”廖小椒声音陡然拔尖，带着哭腔，手指狠狠指向角落里蜷缩成一团、嘴角流涎、眼神涣散、间歇性抽搐的张侉子，“你看他！你看他像个活人？！进来之前还好好的！就是被你们提审打成这样的！是王老五！是刘所长！他们要灭口！怕他说出刻假章的事！”
她的指控如同淬毒的匕首，又快又狠！声音在狭小的滞留室里回荡，也穿透铁门，撞在走廊冰冷的墙壁上。
送饭警察脸色一变，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，厉声道：“闭嘴！再胡说把你铐起来！”
“铐啊！”廖小椒豁出去了，头猛地往前一顶，额头“咚”一声撞在铁栅栏上，瞬间红肿一片，“有种把我也打死！把我们都打死灭口！看你们捂不捂得住！”
这不要命的架势让送饭警察一时僵住。
一直沉默如山的铁肩张，此刻缓缓抬起头。他没有看警察，也没有看廖小椒，那双沉睡了太久的虎目，如同淬了火的古剑，冰冷地、缓缓地扫过墙上那个血痕斑驳的“楚盟”二字。他按在膝盖上的蒲扇大手，五指猛地张开，又缓缓收拢，指关节发出令人牙酸的“咔吧”轻响。一股无形的、沉重的压力，如同实质的磐石，瞬间笼罩了整个滞留室。
五
夜幕低垂，华灯初上。
汉正街主干道依旧车水马龙，霓虹闪烁。但一些背街小巷深处，几盏昏黄的白炽灯，如同黑暗中怯生生的萤火，悄悄亮了起来。
“利济巷”口，一块被油污浸透的破篷布下，支起了一个小小的铁皮炉子。炉火不旺，上面架着一口豁了边的生铁锅，锅里翻滚着浑浊的汤水，几根惨白的筒子骨在汤里沉沉浮浮。一个头发花白、佝偻着背的老太婆，颤巍巍地用一把缺口的长勺搅动着锅里的汤，浑浊的眼睛警惕地扫视着巷口。
巷子更深处，几个黑影无声地忙碌着。一张瘸腿的破木桌被抬了出来，几块木板搭在砖头上成了简易货架。几包用旧报纸裹着的、看不出本来颜色的卤味被小心翼翼地摆上桌。一个断了腿的板凳上，放着一盏用墨水瓶改制的煤油灯，豆大的火苗在夜风中摇曳，映亮摊主脸上紧张又期盼的神情。
没有吆喝，没有喧哗。只有锅勺偶尔碰撞的轻响，和压抑的、急促的呼吸声。空气里弥漫着劣质卤水、骨头汤和一种名为“恐惧”的潮湿气息。
远处，金鳞绸缎庄巨大的霓虹招牌，如同巨兽猩红的独眼，冷冷地俯视着这些在它阴影下挣扎求生的、微弱的光点。复兴的嫩芽，在冰冷的磐石下，带着血腥与汗水的咸腥，悄然萌发。
六
窝棚里漆黑一片，只有小煤炉里一点残存的暗红炭火，映着两张模糊的脸。
老瘪佝偻着背，蹲在炉边。他用一根烧焦的细木棍，蘸着炉底冰冷的灰烬，在周建国肋下缠着的、肮脏的破布绷带上，缓慢而用力地涂抹着。灰烬的黑色线条在绷带粗糙的纹理上艰难地延伸，勾勒出几条歪扭交错的路径，最终汇聚成一个点——那是利济巷夜市一个极其隐蔽的入口。
“记死它！”老瘪的声音干涩低哑，如同夜枭，“从煤堆后面绕进去，第三个岔口右拐，垃圾箱后面有个狗洞大的豁口，钻进去，就是陈婆的汤摊后面。”
周建国忍着麻痒和残留的隐痛，借着微弱的炭火光，死死盯着绷带上那幅简陋却致命的“地图”。每一个转折，每一个标记，都像刀刻般印入脑海。
“去了，莫讲话，莫乱看。”老瘪扔掉木棍，浑浊的眼睛在黑暗中盯着他，“陈婆会给你一碗汤。汤底下，有东西。拿了就走，原路返回！路上碰到'灰狗子’（警察）或者王老五的人，掉头就跑！跑不脱，就跳江！淹死也比落在他们手里强！”
周建国深吸一口气，带着浓重的草药味和垃圾堆的腐臭。他点了点头，没说话，只是将老瘪削给他的那根支撑身体的硬木短棍，紧紧攥在手里，指节因用力而发白。木棍粗糙的纹理，摩擦着掌心磨出的血泡，带来一种近乎自虐的、真实的痛感。这根棍子，不再是拐杖，而是他此刻唯一能握住的、冰冷的武器。
七
绸缎庄密室。
“五…五爷！不好了！”账房先生连滚带爬地冲进来，金丝眼镜歪斜着，声音都变了调，“库…库里那批新到的杭绸…缎面…缎面发乌了！还有霉点子！像是…像是被水汽沤了！”
王老五猛地从蒲团上站起，眼中戾气暴涨：“放屁！库房老子亲自看过，干爽得很！哪个环节出的纰漏？！”
“不…不知道啊！”账房哭丧着脸，“昨天入库还好好的！今天一早伙计开箱就…就这样了！几十匹上等杭绸啊五爷！”
王老五脸色阴沉得能滴出水。他大步流星走向密室角落一个红木柜，打开，拿出一个紫檀木算盘。这算盘珠子是上好的黑檀木，油光水滑，是他发家时的老物件，也是他暗中“盘账”的法器。
他指尖微动，几枚算珠无声地滑动。一丝微弱的、带着暗金光泽的黑色气流，极其艰难地从他指尖渗出，试图缠绕上算珠。
突然！
“噼啪！”
一声轻微的脆响！一枚位于“财位”的黑檀算珠，毫无征兆地裂开一道细缝！
王老五手指一僵，那股微弱的气流瞬间溃散！他死死盯着那道细微却刺眼的裂痕，额角那道蜈蚣疤剧烈地抽搐起来！一股冰冷的寒意，顺着脊椎骨猛地窜上头顶！
反噬！这绝不是巧合！是那股潜伏在暗处的污秽力量，在坏他的财运根基！他猛地将算盘砸在桌上，檀木珠四散崩跳！
“查！给老子往死里查！”他喉咙里发出野兽般的低吼，“所有接触过那批货的人！还有…利济巷那些点灯的耗子！一个都不许放过！”
八
夜，深沉。利济巷深处。
周建国像一条贴着墙根移动的影子，按照绷带地图的指引，在垃圾堆、破砖垛和散发着恶臭的污水沟间艰难穿行。每一次迈步都牵扯着肋下的伤处，剧痛让他眼前阵阵发黑，冷汗浸透了单薄的破衣。他死死咬着牙，不让自己发出一丝呻吟。
终于，他看到了那个狗洞般的豁口，隐藏在巨大的绿色垃圾箱后面。他屏住呼吸，侧着身子，一点一点地挤了进去。腐臭的垃圾味几乎令人窒息。
豁口内，是另一片狭窄的天地。昏黄的煤油灯光下，陈婆那口翻滚着筒骨汤的铁锅冒着微弱的热气。陈婆看到他，浑浊的老眼闪过一丝惊惶，随即又强自镇定下来，用长勺在锅里搅了搅，舀起一大碗浑浊的汤，碗底沉着几块没什么肉的骨头。
她颤巍巍地将碗递过来，枯瘦的手指在碗沿上极其轻微地、快速地叩了三下。
周建国接过碗，滚烫的温度透过粗瓷传到掌心。他蹲在角落的阴影里，借着煤油灯昏暗的光，用木棍在汤里搅动。棍尖触到一个硬物！他心脏猛地一跳，不动声色地将那东西拨到碗边，手指探入浑浊滚烫的汤里，迅速捞出——是一个用油纸紧紧包裹、只有拇指大小的硬物！
他来不及看，将油纸包死死攥在手心，滚烫的汤水顺着手腕流下也浑然不觉。他几口将碗里那寡淡无味的汤水灌下，烫得食道火烧火燎。放下碗，朝着陈婆的方向，极其轻微地点了点头，转身便循着来路，像受惊的狸猫般，无声地消失在那个恶臭的豁口外。
油纸包紧贴着掌心，隔着薄薄的油纸，能感觉到里面坚硬冰冷的轮廓——像是一枚印章。冰冷的触感，却如同烧红的烙铁，烫得他心头发颤。
九
市工商局宿舍楼，顶楼一间狭小的单间。
日光灯管发出“滋滋”的电流声。小赵坐在书桌前，眉头紧锁，反复看着手里那张从公文包侧袋里摸出来的举报信。信纸很粗糙，字迹歪扭却透着股狠劲，只写了时间地点人物：王老五强占福源茶馆、逼死刻章匠、打残张侉子…没有具体证据。
“无稽之谈！”他起初这样想，汉正街的浑水，他早有耳闻。但鬼使神差地，他脑子里闪过白天在局侧巷口，似乎看到一个戴草帽的挑夫身影一晃而过。
他烦躁地放下信纸，端起桌上的搪瓷缸想喝水，目光无意间扫过窗台。窗台上放着他中午吃热干面时，顺手带回的几瓣生蒜。其中一瓣蒜的顶端，沾着一点极其微小的、乌黑的碎屑——像是巷子里干涸的墨迹蹭上的。
一个荒谬的念头突然击中了他！他猛地抓起那瓣蒜和举报信，冲下楼，跑回白天那条阴暗的侧巷！
巷子里恶臭扑鼻。他强忍着，借着远处路灯微弱的光，蹲下身，仔细辨认着地上那片干涸板结的乌黑痕迹。痕迹很乱，像小孩子胡乱的涂鸦，模糊不清。
他掏出打火机，“啪”地打着。跳动的火苗凑近那片乌黑。
奇迹发生了！
在火苗微弱光线的特定角度照射下，那些板结干涸的黑色污迹，竟隐隐约约反光，显现出一些极其模糊、断断续续的笔画轮廓！像是…几个被水晕开的名字和一个巨大的、狰狞的叉！
“嘶——！”小赵倒抽一口冷气，打火机差点脱手！这绝不是普通的污迹！他心脏狂跳起来，像是无意中踩进了一个深不见底、布满毒蛇的陷阱边缘。他猛地站起身，环顾漆黑死寂的巷子，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！这看似死水的汉正街，底下翻涌的，是能噬人的暗流！
十
凌晨，汉江的湿气混着煤烟味，沉甸甸地压着汉正街。
金鳞绸缎庄二楼密室的灯还亮着。王老五如同困兽般在狭小的空间里踱步，兽头香炉被他烦躁地抓在手里，炉壁上兽吻纹路里的暗红流光躁动不安。额角疤痕针扎似的疼，裂开的算珠、发霉的绸缎…所有的不顺都指向那个潜伏的威胁！
突然！
“呜——！”
一声低沉悠长、穿透力极强的汽笛声，毫无征兆地从汉江方向传来！那声音雄浑、苍凉，带着一种古老的、不屈的穿透力，瞬间撕裂了黎明前最沉重的寂静！
是夜航的江轮！
这突如其来的汽笛，像一把无形的巨锤，狠狠砸在王老五紧绷的神经上！他猛地一颤，手中香炉差点脱手！炉内那股原本就躁动的邪异气流，如同被这苍凉的号角声狠狠刺激，瞬间狂暴！
“嗡——！”
香炉发出一声尖锐的蜂鸣！炉身剧烈震颤！炉壁上兽吻纹路里的暗红流光如同沸腾的血浆，疯狂奔涌！一股冰冷、暴戾、带着强烈反噬气息的邪力，如同失控的毒龙，猛地倒灌入王老五掌心劳宫穴！
“呃啊！”王老五发出一声痛苦的闷哼，身体如遭重击，踉跄后退，“噗”地喷出一口暗红的鲜血！鲜血溅在冰冷的地砖上，如同几朵狰狞盛开的毒花。
他单膝跪地，一手撑地，一手死死抓住剧痛欲裂的胸口，难以置信地瞪着那兀自嗡鸣震颤的兽头香炉。额角那道蜈蚣疤，在炉火映照下，竟隐隐渗出暗红的血珠！
窗外，那苍凉的汽笛声还在江面上回荡，一声接着一声，如同古老战场的号角，宣告着长夜的将尽，也预示着某些蛰伏于黑暗中的东西，正被这号角声，从深渊里……唤醒。
