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一
叶金富：我放下吃过早饭的碗筷，溜到门外，想甩开弟弟妹妹们，一个人独自上学——万一今天红思带来她说的那神秘好吃的东西呢？我还没跑几步，就被妈妈喊住道：“金富！你又想一个人逃走？你就不能等一下金秀、金康、金丽？现在到处传言，说计划生育什么的要给你们细伢打一种毒针，被打后，你们长大就不能生细伢——你们坚决不能打，如果今天要给你们打，你就要逃走，还要把金秀她们也带着逃掉，听到没有？”
“听到了，你天天嘱咐，又没见人来打，老师说是谣言，我耳朵都听出茧了——金康，你们能不能快一点啊？要迟到了！真是麻烦，我走了。”我的心早就飞到学校里，哪还有心思等他们？一路大走小跑地来到学校，刚进校门，只见校长正和一些家长在争辩着什么，感觉气氛有悖往常。我心一紧，莫非妈妈跟我说的事，今天真的要实行？徐红思在操场上喊我道：“金富，快来‘跳房子’呀？”
“好，我来啦！”我跑到她面前，和其她几个同学一起开始“跳房子”，轮到红思，只见她在房子中间一脚丁着蹦跳，她那黄橙橙的茄克衫，敞着拉链，随着她在背后一飘一荡，还有那可爱的马尾辫，一会儿蓬松散开在背上，一会儿又垂荡在空中，像舞动的一只快乐小精灵。她一口气连着跳过了好几关，大家都赞叹不已。上课的铃声想起，大家纷纷走向教室。此时的校门口，已围聚有很多大人，他们有的甚至还带有锄头铁锹等工具，如面大敌一般。我刚落座，红思就从课屉的书包里掏出两个像牛头一样的东西给我，乌黑乌黑的——文艺委员起头唱歌“河山只在我梦萦，祖国已多年未亲近”，大家跟着一起齐声唱起来，我十分激动地把两只黑头牛角握在手里，低声问道：“这是什么？”
“菱角，熟的，很粉很糯，非常好吃，我爸爸到张家大湖挖完藕带回来的。”
“哪有这么大的菱角？你骗我的吧？”
红思抿嘴偷笑道“是的呢，没见过吧？”
红思得意地笑，尤其是她那个“吧”字音拖得老长，是在嘲笑我没见过世面的“乡巴佬”？我迅急羞红了脸，这么大的菱角，还真是第一次见，我咽了一口口水，如此珍稀的东西，定然美味绵长，真想现在就咬开吃掉，但老师马上就要来上课，若撞见，就要罚站。我端详着手里的牛头菱角，嘴里唾液涌生。突然六年级的学生像鸭子下水一样涌到操场上，从窗里看到，他们又像被老鹰追捕的兔子一样，慌乱四窜，还能听到有人大喊：
“打毒针的来了！快逃啊——”
我心一紧，拉着惊恐的红思就往外跑，同学们纷纷涌出，涌向校门口，不一会儿，作鸟兽四散而去，我焦急道：“红思，你快逃，我还要去找我弟弟妹妹他们，不知她们逃了没？”
“她们在前面呢，你不要回去，金秀也跑在我们前面呢。”
我顺着红思的指向，弟弟妹妹她们果然跑在前面，他们的教室离校门口最近，当然也能逃得最快了。我道：“哦，快逃，不要被抓回去了。”我们跑了片刻，逃离学校有很远，也追上金秀她们，见没人追来，也不见有人被捉，于是喘着粗气放慢脚步，走到我叶家湾的街边上。而和金秀她们在一起的叶夏蓉，即叶坤华的二女儿做着鬼脸，一只手指不停地在脸上擦划道：“羞羞脸啦——不怕丑，不怕羞，不怕脸上搽猪油！”
徐红思忙脱开被我拉着的手，飞红着脸向她们的徐河湾跑去，妹妹们也向我鬼脸鬼笑的，我脸红脖粗，一把拧住叶夏蓉的耳朵喝叱道：“羞你个大头鬼啊！你再敢乱说乱唱的，我撕了你的嘴？你还乱唱不？”
“哎呀我不唱了，你放过我吧？”
我松开了手道：“这还差不多——红思，你别跑，我给你报仇啦！”
我结束回忆，回到现在不禁感叹：童年真好！后来才知那次“毒针事件”真的是谣言，第二天我们照常去上学，但我和红思却有一种共患难的感觉，现在我俩都长大长高，要初中毕业，两人之间朦朦胧胧的。咦？我刚才数数到哪儿啦？算了，重来画数：一，二，三……
“嘿，金富，你在做什么呢？”
我抬头一望，是徐红思，不知什么时候她站在我身边，手里网兜里提着些空空的瓶瓶罐罐，和我一样，是装腌菜用的。她满面春风，笑靥温柔，眉眼弯成一对月亮，黑漆漆的眼珠子闪着光亮，白晰晰的脸上露出一个小酒窝窝，干净净的面容，小巧巧的鼻子，红嘟嘟的小嘴，一声“嘿”，充满欢喜，落落大方，也带来一股女孩子特有青春的气质清香，也不知什么时候，她变得如此精致、美丽动人。她没有问我妹妹送复习资料的事，那是我掩人耳目的谎话呢，看来，我和她真的是心有灵犀一点通了。我站起来傻笑道：“没划什么，总算等着你啦，走，回家。”
“好。金富，还剩一个月就要中考，你有多大把握？”
“再鼓把劲，再走点运，最好的一中考不上，师范或四中总该有一个吧？”
“你很自信啊，不过我也有这种感觉呢，我们再努把力，一起考上师范，四中也行！”
看她自信的样子，我十分激动道：“好，我们再鼓把劲都考上，到时，我们还要分在一个班，最好同桌——我俩从小学二年级开始同桌，一直到小学六年级都坐一起，没想到上初中，你分在二班，我分在一班。”红思洋溢着笑脸道：“首先我俩都得考上呀，这样，说不定就有机会同桌了哇！我俩一起加油，努力！”
“好！”
二
叶金富：朝霞满天，我牵着牛赶往叶家土河对岸放食，这样，我又可以和徐红思相会了。我一过河，只见红思呆坐在她们湾街那边的堤岸下放牛，情绪很低落，中考的成绩公布了，我和她及妹妹金秀、伙伴盛财都落榜了。我喊道：“红思。”她回头，见状就爬上堤岸来，眼睛红肿，带着哭腔道：“金富，我俩怎么都没考上呀？按理说不应该呀，我俩都差9分就能过四中的线，只能与高中无缘么？若买进四中要花三千多块，我爸爸说没那么多钱，也不让我报读中专，说上完中专又不安排工作，多花冤枉钱，可我不甘心啊！”
“唉，录取率太低了。”她跟我一起找了个有草的地方把我的牛拴住，我悲叹道，“一个班上五十来人，才七、八个人够线，能考上师范、西岗一中及四中的，全校两百多人总共也才三十多人！唉，这就是命啊，心里不甘也不行啊！但我们努力过、奋斗过，争取过，也算青春无悔了！我爸爸在码头搬货摔断了脚，在家里休养，也不知到何时才能康复，他还说要把我买进四中去读书，一听说至少要3000多块，正犹豫不决呢。我想，我也不是读书的那块料，不去读。你爸也说得对，中专也不用读，我俩都不上学，如何？”
“你倒是想得开，是啊，想不开又能怎样，只能怪自己考不过别人，命中注定的，被你这一开导，我心里舒服多了——你笑得很坏，光占我便宜！”
我牵起红思的手，纤纤素手，那么柔滑、那么细腻，笑道：“我俩都不读书，不就可以天天在一起？你就可以做我的媳妇，好吗？”红思脸上又飞满红霞，与朝霞交辉相映，我赞道：“你好美。”她抽开手，娇羞道：“你好讨人厌！”
“讨厌什么呢？我俩过去是学生，现在是社会青年，拉拉手不很正常么——你不愿意做我媳妇么？”
“当然愿意呀。只是我们才十六岁，是不是太早了点呢？我很讨厌农村，你能把我带到城里吗？”
我满心欢喜道：“不早，正是花季呢。”红思娇羞欲滴，躲躲闪闪，更是激起我不自禁地把她扯在怀里，并在她脸上一阵乱吻，她挣开道：“哎呀呀，你怎么能不打招呼的就亲我呢？若被我弟弟他们看见了就不好了——还鬼笑，光占我便宜！”
“你是我的媳妇，当然可以亲呀！有你做我的媳妇，别说去读师范、一中，就是叫我去做国家主席我也不干！不就是进城吗？我正和同学彭勇商量着进城打工挣钱呢，本来我想到我二姑父工地上跟着四姑父学砌匠手艺，但我四姑父是个半瓢水，又是个疯子一样的人，光爱打我四姑姑，我四姑姑要跟他离婚，这才逼他改好了些，还不知他改得彻不彻底，但我觉得还是不跟着他为好。”红思忙接过话担忧道：“就是嘛，挨金成金，挨玉成玉，挨着木匠学拉锯，你还是不要跟着他的好，到时别手艺没学到，却把个爱打人的疯子气学到。”
我爱你都来不及，怎么会学着打你？真是多虑了，忙笑道：“不会的，我就跟彭勇一起到他叔叔的工地上帮小工，学砌匠，去砌墙盖楼。我想，我人生赚到的第一笔工钱就给你买块手表，然后再给自己买一台单放机。”
“你这个计划不错，不过我也想要一台单放机。”
“行，给你买一台，我买一台。”
“呵呵呵，你能挣得到那么多钱？”
“切，笑话，买这三样东西的钱挣不到的话那活着有什么用！？我还想挣更多更多的钱，发大财，来娶你，再买一辆摩托车，盖一栋楼——你笑什么呢？我不是吹牛，你笑得真好看，这个小酒窝真是太有趣了——媳妇，我还可以亲你一下么？”
三
叶金秀：我不停地抹眼泪，我不服我的命，我的命怎能是这样？一向成绩前茅的我竟名落孙山，连上四中的分数线也差一分，偏偏爸爸又重男轻女，我怎么有这样的爸爸？我对他很有意见，我不能屈服，一定不能屈服，我要上学读书，可他不给我钱，就算不能屈服也无计于事呀，但我斗得过他吗？怎么办？他歪坐在竹圆椅上道：“金秀，我思来想去，你还是不要去报什么中专学校，你也像叶盛秋那样去当保姆，不用花钱，还可以挣钱，不是很好吗？”
我中考没发挥好，正郁闷迷茫，听爸爸这样一说，更是苦泪涌滚，若不能读书，就会一辈子窝在农村，就没有前程，我哭诉道：“不行，我要读书！你要把哥哥买进高中读书，怎就不让我读一所中专？”
“你上了中专，将来不分配工作，还不是白读？若你哥哥上了高中，将来是可以考大学的。再说，你们俩人若同时读书，光这一学期，大概要花八、九千块，我一下子哪能拿得出这么多钱？还有金康、金丽上学也要钱。”
曾春莺：“我们可以借一些钱，挨过了今年，明年就要松一些。”
叶建国：“这不行，一来，我不知道要休养多长时间能恢复正常，最少也得一年吧？二来，码头上已用上龙门吊等设备，又快又好，每年都在减员，再回去上班已不可能，更何况我还骨折过，没有稳定的收入，一年后我也不知到哪里去挣钱，所以呀，金秀还是不能去读中专，叶盛秋勉强小学毕业就去做保姆，你至少还上完初中毕了业呢。”
我泪眼朦胧地大哭道：“你要把哥哥买进高中读书，我为什么不能上中专？就因为我是个女伢？你是不是重男轻女？那你当初要生我干嘛？或者哥哥是你亲生的，我就是在外面捡来的？把我与叶盛秋比？你怎么不和表姐雅云相比？她爸爸本来想花一万把她卖进师范，四年毕业后另外再交两万买了个教师编制，就可以教书当老师，吃商品粮，端‘铁饭碗’，你要不也学学姑父？”
“雅云不是不愿去读师范没买成么？”
“好哇，二姑父不是把她买进西岗一中了么？那你学着也把我买进一中呀？”
叶建国：我苦笑连连，这丫头不简单呀，好尖的嘴，我被她驳得无言以对，苦笑道：“手心手背都是肉啊，我没有轻你，如果没摔断脚，现在继续在挣钱，那你这个愿望是可以实现的。爸爸没有用，没有你姑父那样的胆量，敢冲敢闯地会赚钱。唉，我的确是没用，当年，你姑父，还有钱旺叔，邀我和他们一起搞工程、办窑厂，我胆小，没眼光，全拒绝了，现在他们都发了！我很后悔，否则，我有钱，也能把你像雅云那样买进一中或师范。”
叶金秀：“你不用后悔了，即使你和他们一起创业，你也干不到头！总是拿不准个主意，前怕狼后怕虎，就拿现在来说，被人压榨干了，没有利用价值，就被一脚踢回家——你在许包工头手里干了八、九年，如此工伤，只是给你出了医药费，早早的把你送回来在家调养，生怕多用他的钱，你一、两年不能挣钱的损失谁来赔？”
叶建国：这丫头倒是把我看得很透！我怎么没想过这问题呢？愧疚地笑道：“我们那里出了工伤，都是这样处理的，莫非我要例外？再说，这些年，我也挣回不少钱，别人想去挣，许老板还不给机会呢，许老板能帮我出全部的医药费用，已很有良心了——算了，哥哥也不读，你也不读，这下你总心平了吧？”春莺皱眉道：“一个也不读，恐不妥吧？唉，若两个人都读，确实有困难，一个读，另个不读，又有厚此薄彼之嫌，这可如何是好？”
叶金秀：“爸爸，妈妈，我确实好想继续读书，继续提高自己，要不这样，哥哥的意思好像不愿去读高中，要不，也给他报个中专，这样就省下那笔买进高中的钱，岂不两全其美？”只见哥哥如沐春风、神采飞扬地进门。
叶金富：“非也，非也！爸爸，就让金秀去读书吧，什么学校我都不去上，我要进城打工挣钱。”我要和红思在一起，把她娶回家，继续道：“我说的是真的，就给金秀报一所中专，我不是读书的那块料——妈妈，我肚子饿了，今天有没有包子吃？”
“今天叶文兵坐满牢要回来，黄燕玲没营业，去接他也就没卖——你确定你不读书？到时可不能埋怨我和你爸？要不像金秀刚说的那样也给你报所中专？”
“我不会埋怨你们的。金秀想上中专就上呗，我是不会去读的，要去打工挣钱——我记得很小的时候叶文兵就被捉去坐牢，有十多年吧？”
叶建国：“十一年，他这个‘1605’毒人药回来，不知会不会还像以前那样坏。你不读书也行，但千万不能学他走歪路，听到没有？还有金秀？”
叶金秀：“嗯。”我和哥哥异口同声的回答着，心里却乐开了花，终于可以上学，不学叶文兵，学黄燕玲总行吧？我最是佩服她了，她凭一人之力，不但把她家立芬、立刚抚养长大，还白手起家，在石牛河街桥头开店做生意，并在那桥头盖起三层高的漂亮楼房。只是叶文兵回来，听说他蛮横不讲理，不知会不会像以前那样做流氓欺打她，否则，她岂不冤死？
四
黄燕玲：“1605毒人药”回来了，坐了11年牢，他性情暴躁，下手狠辣，这11年来，我带细伢、做生意，虽有点累，倒也悠哉自在，他这一回来，我倒有些惧怕了，曾经的日子常受他打、受他骂，莫非这样的日子又来临了？屋外庆贺、扫晦气的鞭炮声炸完停息，叔伯乡邻纷纷前来恭贺，叶文兵忙着散香烟，我忙着倒茶水，只听人们劝告道：
“文兵，再要好好做人。”
“文兵，可不能再打你媳妇了！”
“是啊，燕玲勤劳贤慧，坚贞不渝，不离不弃，是难得的贤妻良母，你可不能辜负了她啊！”
“的确，若是换了别人，早就抛子弃夫的走了，你哪还有家？而燕玲这11年来，不但没有这样，反而大义大爱一把屎一把尿地把芬芬、刚刚抚养长大，一个包子一个馒头地赚钱养家，还率先盖起楼房，挣得一个不错的家产，反倒叫我们七尺男将自愧不如呢！”
“是啊，要好好对你媳妇。”
我鼻子一酸，眼泪夺眶而出，十多年来辛苦坚守不寻常，今天总算得到人们的认可赞扬。然而，未来是福是祸，全然不知。文兵过来用手替我擦去眼泪，搬来一张椅子放到大桌下边的堂屋正中间，然后把我牵坐在上面道：“燕玲是我叶文兵的恩人，也是贵人，今天，我代表家人对她跪拜，以表谢意。”
“好，应该的。”
众人附和，我却吓得弹起来，忙去拉住要下跪的文兵道：“使不得，使不得，我哪里受得起如此重礼！只要你好好做人，我就心满意足了。”文兵又把我按坐在椅上道：“受得，受得，你就不要推让了。”
我想起来，却又被他按坐下，他喜怒无常，翻脸如翻书，若执意违拗，说不定又是一阵拳脚和乱骂，就不敢违命，只见他扑嗵跪下道：“一拜燕玲，愿你安安康康；二拜燕玲，谢你勤劳持家；三拜燕玲，赞你不离不弃！燕玲，放心，我叶文兵定会加倍奉还，不叫你失望！”
我又哭又笑，这些年来的委屈劳苦，在这一刻似乎一古脑儿全部释放出来，觉得值了。可不知他说的加倍奉还，是怎么个奉还法？莫非又要去偷去抢？
