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一
叶厚强：建国哥来邀我去曾军的工地上做小工赚钱，我高兴地答应了，明天就出发。咦？笑盈在哭？是的，有哭声从屋里传来，我心里一惊，她这是怎么啦？自从她嫁给我后，我对她千宠万爱，百依百顺，怎么就哭了？是我什么地方做得不对伤了她的心？我忙回屋进房，只见笑盈坐在收妆台前，脸颊挂着两串珍珠泪行，轻轻走到她身旁小心翼翼道：“笑盈，怎么啦？是我哪儿做得不好叫你受委屈了——怎么越哭越凶？你这一哭，别人还以为我欺负你呢，以前你总是受欺受压，我发誓再也不叫你受半点委屈。”
林笑盈：我看他焦急自责的窘样，心里更是难过，你怎么如此庞我？为了我住得舒适特地欠债盖好这么一座宽敞亮堂的房子给我住，虽不及别人楼房高大，但已非常好，今生能遇这样知冷知热的男人，足已，但却无以为报。我道：“你没有错，是你太好了，整天把我捧在手心怕摔，含在嘴里怕融，我是太幸福了，幸福得哭。”
“不是，你一定有心事藏着掖着，快告诉我。”
“你明天不要出去打工，行吗？”
“不打工？光靠种田赚不到钱呀，上缴公粮，剩下的留些吃，再把多余的粮卖掉，往往还要倒贴化肥、农药钱，若不是到田钱旺厂里打些零工，手头根本没钱用，人还累死累活，真不如去城里打工赚钱来得快——到时再跟你卖几件好看的衣服，住房暂时解决了，但你喜欢看电视，我家却没有——给你买台大彩电，全湾八十多户，唯独我家没有电视，别人有的，我家岂能少？！”
“这当然好，但有一事也不能缓。我都三十出头了，一年老一年，我很着急，想要生个细伢。”
叶厚强：“哦？”原来她是为不能生育而自责，她若是能生育，我哪能拣到这么大的便宜？我替她擦去泪道：“今生能娶你做媳妇，我已十分心满意足！至于生不生细伢无所谓，那都是天注定的事，有就有，没有也勉强不来，去想它做什么！我只想着怎样能让你过得更好、更舒服！”
“天注定？我听湾里的刘姆姆说，她一个远房亲戚家的儿媳先前也是好多年没怀，去年到省城的一个医院治疗，今年竟怀上了。我已打听到这家医院，我想去试试，万一真的是技术提高了呢？万一我也能怀上呢？若有了细伢，我可以做妈妈，你可以做爸爸，我在家带细伢、种田，你再去打工挣钱，不好吗？”
叶厚强：她的真诚打动了我，我把她揽在怀里道：“不哭不哭。”若是能生个细伢，那我家就不会断香火，老了有人养老送终，本来我对这事并没有更多想法，竟然是你提出来，不成，我也没给你什么压力，也不会伤害到你，去试试也未必是件坏事，我安慰道：“去治治？顺其自然吧，那你也不要抱太大的希望，怀不怀得上，你也不要放在心里——要不要细伢我无所谓，我只在乎你过得好不好、开心不开心！”
林笑盈：“嗯。”我心里一股暖流向四周扩散开来，言下之意，即使花了钱，不成功，你也不会生怨，那我更是没什么顾虑了，大喜道：“去治，当然要治，明天你就带我一起去省城，万一成功了呢？”
二
叶建田：我那天挨到天光后，带着值钱的东西一起搬到娘家来住，否则，今天这个敲门，明晚那个敲窗，多吓人、多没安全感？这年代，穷不死人，懒得死人。喜旺死了，种田已不再适合我养家糊口，我必须要靠自己担起养儿育女的这担子，经过这些日子的前思后想，我找到一条活路了，这对于我来说，绝对是个一机会，但全家没有一个人同意我做这样的决定，怎么办？一大早，我和大大叶玉珠、嫂嫂曾春蓉几人一起来到石牛河街的集贸市场门口，长山爹爹袖手缩脖地蹲在门口卖萝卜、青菜，我高兴道：“爹爹，生意还好吧？你快帮我劝一下我大大的死脑筋吧？”
叶长山：玉珠向我挤眼摇头，分明是示意我不要站在建田那边。建田多次向我打听卖菜能否养家糊口，想把进菜市场右边第四家的店铺盘下来卖菜，别人出价9万，其家人都不同意。我只是说了那家卖菜生意不错，只因其儿子在省城混得不错，要把他们接到城里去看护孙子孙女，所以想卖掉石牛河街的这房子及门前的摊位，几年前市场盖这房子时，他们只花了四、五万块钱买下来的，现在要卖9万，有点黑心。瞧，他家的摊位前围着两、三个人在买菜——那摊位确实不错。我道：“9万块钱太贵，生意是人做的，别人生意好并不代表你做就好，你还是同你哥哥嫂嫂商量吧？”
叶建田：我失落道：“跟我哥、嫂商量？不怕嫂嫂见外的话，你和哥哥俩确实勤快能干，但总是前怕狼后怕虎，自然就商量不出个什么。所谓坐吃山空，我两个细伢那么小一点，最少还要十年才能长大，要用多少钱？万一她们争气考上大学，得花多少钱？那点钱用完了我上哪里弄去？我不能总指望哥哥嫂嫂、姐姐姐夫吧？现在我是有家不敢回，深更半夜有人敲我门窗，保不准某天还挖墙进入呢，万一图我的钱，逼着我交出存折、密码怎么办？而今是逃难回到娘家，虽是手足，说句不是见外的话，这终究是寄人篱下，总觉处处不自在，事事绊手脚，难不成我一家三口还要哥哥、嫂嫂养着？虽然嫂嫂的度量大，但一日又一日，一年又一年，天长日久的难道不会生怨生恨？”
叶长山：“事在人为。”玉珠白了我一眼，我忙闭嘴不言，她拉着建田就往外走了，建田不依，硬是倒把她拉进市场内。只听玉珠道：“建田，你不要任性！你家盖了那漂亮的一栋楼房，还买什么房？你说我死脑筋，说哥嫂怕事，那你二姐夫曾军你总该服他吧？他在外做大包头、见的世面总比你多吧？也不同意你盘下那店铺，那些钱把细伢养大应该差不多，何必去冒险？你说你一个屋里人，脚、手还不方便，就算你能把生意做起来，那背呀搬的活儿，你吃得消？这是生意做得起来的情况下，若做不出来，你那么高的价买下的房，放在那里就是堆砖，两个伢上学吃穿生病要钱，没钱了，你怎么办？”建田反驳道：“长山爹爹空手赤拳的种菜、卖菜，以此养家，相比之下，我好歹还有点保障，且比他年轻，他能自食其力的供养康辉长大、上学，我就不能么？我就知道你们想着把我娘三人快点撵出去，要我嫁人，嫂嫂，你也是这样吗？”
曾春莺：我苦笑连连道：“这话我真的不好说，支持你去盘下店铺，万一日后不好，你会怨恨我急着把你撵走。其实，打心底的话，我觉得你还是招个男人进屋最好，一个女人，若没个男人撑着，会很苦的，尤其还拖儿带女的。”
“姐啊，你可是‘铁男将’啊，你是那么坚强，我打心底里佩服你，是我的榜样，你怎么也这样啊？”
叶玉珠：“春莺，莫理她。喜旺的堂弟倒上门不好嘛？媛媛、双杰是他的侄女、侄儿的，他会不爱？即使你在石牛河做生意，不种田，你家里的公粮还是照样上缴，多不划算，你顾得来吗？有个人倒上门，帮着立门户，不好吗？”
叶建田：“他没个谋生手艺，种田也种不好，爱押宝，还邋里邋遢，你能保证他不会输光钱、然后不打我？我看着他就讨厌，孩子们毕竟与他隔着一层血脉，万一他不爱孩子是冲着这笔钱来的呢？不嫁！”
曾春莺：“喜旺外婆家的叔侄也愿意倒上门啊？”
叶建田：“那更不行，且先不说喜旺家的那一房叔伯会不会同意，光是两孩子跟他八杆子打不着的关系我就更不能同意，我结扎了，不能再生，他要虐孩子怎么办？不嫁！”
叶玉珠：建田所虑也不无道理，上门的人也危险，去盘那店铺也危险，我叹道：“唉呀这不行那也不行，算了，就住在我家。”春莺白了我一眼，她不同意么？我继续道：“左也不是，右也不是，我不管你了！”
叶建田：我心里有些悲凉，怎么办？全家人都不同意，莫非我真的不对么？莫非我没有路可走？
三
叶丰量：我扛着尿素蛇皮袋偷偷出门，里面装的是被子、衣物。我决定跟姑舅老表哥一起去外省打工做幕墙，脚后根刚跨过大门槛，儿子鹏鹏衣衫不整、头发巢乱，光着脚跑过来抱住我的腿哭喊道：“爸爸——不走啊，我要爸爸啊——”
鹏鹏衣服脏破，披袄散扣，袄肘处露出白色丝绒，膝盖处或破些许小洞，补过的地方又开了线——我补不好，姑娘露露背着书包站在门口不停地抹泪，比鹏鹏要整洁些，她也不愿我出门，我这还走得了么？我鼻酸心疼，泪在眼中打转，如果红花没死，这姐弟俩不就被照顾得比别人家的干净漂亮？都说没妈的细伢可怜，一点也不假，而今我这一走，不就没妈、没爸了？不就更可怜？昨晚还梦见红花哭着不要我走，她说挣到钱细伢却没养好又有什么用呢？确实如此，要不不外出打工？叶左良伯伯提着鞋、袜从房里追出来，想拉开鹏鹏帮他穿上，但鹏鹏抱得更紧，像杀猪般嚎叫，哭得我心碎一肚，即使我走了，伯伯他一个人看护、照顾得了她姐弟俩吗？他是五保户，衣食基本无忧，自从媳妇红花死后，他给了我很大的帮助——帮我照看细伢，我们已不分彼此，若过什么节或我弄了点肉菜什么的，都把他叫过来一起吃，细伢也喜欢他，我们相互依靠，更多的是我依靠他，一如这次，是要去广州的一个工地，老表哥的包工头，我去帮小工，一天纯落25块，再加加班，他说能保证我年底回家过年挣一万块，这比我在钱旺厂里干的工钱高太多。这样一来，我一年就可以还下这些年欠的债，还有一些剩余，一下子就变得有钱，然后干一年又一年，我家不就富了？有钱不好吗？为什么要做个贫困户呢？我突然想起两、三前年的一天，春莺从叶家湾大队开会回来，高兴地找到我道：“丰量，恭喜你啦，终于批下来了，你家被镇里评上‘贫困户’，可以减免一半的公粮。”
我听着很是刺耳，能减免一半公粮自然是好，是政府的关怀，若要说恭喜，就听着怪怪的，好像讥笑我一样，难道评上“贫困户”是件很光荣的事么？旁边的叶海胜道：“丰量，被你捡了个大便宜，你还不乐意么？春莺，你帮我家向大队里也申请一个吧？若成了，我可要好好感谢你呢，绝不会像一些人得了便宜还不卖一个乖。”
曾春莺：我鄙夷地道：“光凭你家总也不缴齐公粮这一点，你就评不上——好手好脚的比什么不好却要跟人比贫困？丰量，贫困户的这个证我送给你，你拿着，不管你爱不爱，我也没别的意思，你要是不喜欢这个，那就努把力，把这个帽子摘掉。”
我接过证，心里有点难过，被人同情并不是件光彩的事——让别人羡慕不好吗？回到眼前，我只要这次跟着老表哥去干，一定能摘掉这个叫我难堪的帽子，那里工钱稳当，也比在本省高，这个挣钱的机会确实难得，心一横，蹲下身来抠鹏鹏抱的我手，伯伯边替鹏鹏穿鞋袜边抹泪，哭得我的心又软下来，还是不要走？挣到了钱，细伢没养好，有钱又有什么意义呢？伯伯替鹏鹏穿好鞋袜后，进屋里拿出一块鞭炮点燃放完后道：“你就不要犹豫了，果断地走吧！穷人的孩子早当家，露露很懂事，日常做饭、洗衣等生她能都自理，自理不了的我就搭把手，还有你的叔伯大嫂子也可以看管，看管住她姐弟俩不去塘游泳玩水，就不会发生什么危险的事，所以他们你就不要担心，放心的走，至于田地，好田我到时送给湾里想种、能种的人，叫他们代着交公粮，即使日后外面没事又可以回来接着种，不好的田地荒了就荒掉吧，到时用打工的钱补上公粮，不欠国家的。我是受政府照顾的‘五保户’，吃穿不愁，你虽是‘贫困户’，有减免，这也是拖政府的后腿，并不是件什么光彩的事，自给自足比什么都强！外出赚钱来得多来得快，早日摘掉这个‘贫困户’的帽子吧！”
“是啊，被同情可怜确实不是件光鲜的事！总是没钱用，在田钱旺厂里打零工又填补不了一年又一年的开销，还常常旧账没还又欠新账，也亏了钱旺大度，从不向我催要。我有手有脚的，不比别人少一样，怎能叫人同情看不起？！政府的减扶固然非常好，但靠种田卖粮赚钱并不能解决我家真正的贫困，总不能等着政府给我家还债、盖楼房住，或者买新衣服给孩子们穿、免交学费吧？必须要靠自己去闯！露露，你要听爹爹的话，爸爸出去打工挣钱为你们交学费，不能叫你们考上高中、大学，爸爸却没钱给你们交学费而叫你们读不了书，所以我必须去打工挣钱，你们要听爹爹的话啊？”我把心一铁，一脚踢开抱我腿的鹏鹏，并凶狠道：“你再哭？我把你屁股打开花！你就不能学学姐姐？”露露身子一缩，莫非她怕我也打她吗？明明是我对不住她姐弟俩呀？我铁着的心再次碎了，泪像旱时水库开闸放水一样涌出来，咬着牙，头也不回地向湾街外走去，伯伯叮嘱我道：“屋里放心，在外面干活可不要拼命，‘拼命三郎’可不是夸你的绰号，钱也要挣，也要保重好身体，听到没有？”
四
叶建田：我今天必须把这房子及它门前的摊位卖下来，夜长梦多，这就是我唯一的活路和机会。我从口袋里掏出存折对房主道：“何老板，你这房子及摊位卖了一年还没人买，是为什么？确实贵了，不就你的9万，也不就我的7万，中间数8万，只要你答应，我现在就带你到银行把钱取给你。你也知道我的情况，这是我男人用命换来的，我的家人没有一个人同意，是偷偷出来的，等会儿我大大她们若是找来，就是你愿意7万卖，我只恐也买不了。”何老板面露为难之状道：“你看这货架上的调料等货物及没卖完的菜，还有这个冷藏保鲜的冰柜，最少要值三千来块呢，8万也行，但是这三千块的货及冰柜的钱要付给我。”
我只要一买下来就可以开张做生意，不亏，道：“你这冰柜这么旧，我肯定是要买新的——我顶多加两千块。”
“算了算了，你孤儿寡母的，又脚手不方便，也挺不容易的，却很坚强，有决心，就8万2千块，小叶，看样子你是吃得了苦的人，你买下这房子摊位，绝对能发财——我一年能赚2万呢。”
“哦？是吗？走，我们去银行。”我感觉他话中有水分，但却很高兴，不赚两万，一年赚一万我也心满意足，八年后我就回本，到时若不想干，8万卖给别人，我不就赚了？我们来到银行排队等待，我的心跳却突然加快，像要跳出我胸膛一样，把手里的存折捏得紧紧的，颤栗着，等会儿轮到我，我就要把存折上的钱取8万2千块给何老板，这些钱是喜旺用命换来的，若是栽在此事上，我就对不住这血命钱，我就没有把孩子们养大成人的本钱。我额头上冒着汗，现在反悔还来得及，不买？我怎么也像哥哥嫂嫂一样前怕狠后怕虎？长山爹爹一个老人都能靠卖菜把康辉养大成人，我就不行么？我袖了一把汗，坐到柜台前，递上存折道：“转8万2千块到何老板的账户上。”我输了密码，大大惊恐地闯进来道：“哎哟我的儿呀——你怎么能一个人做主要盘下那房呢！？你家里有楼房，却又花这么多钱去买个死东西，有什么用啊——快，快，何老板，她哥嫂都不同意，我们不要那店铺，你快把钱退给我家建田，那可是她男人用命换来养细伢的钱呀！”
“小叶，你现在反悔还来得及，若到社区把房契的名字更改成你的姓名，到时再反悔就不行了啊？”
我不满地反问大大道：“我一个残了的人，独自种田种不了，不学着赚钱养家，你来养我和媛媛、双杰么——何老板，不要理她，我说了算，你拿钱吧。”
“哎呀儿呀，你怎就不听大大的话呀，你这样能有好日子过么？一下子就把那么多钱花光，这日后怎么办呐——”
