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一
叶盛发：冷月钻进黑云中睡去，我也哈欠连天。工地上虽然灯光如昼，却少了以前的热火朝天，大家偃旗息鼓的或坐着抽烟，或吃着热气腾腾的泡面。我哆嗦着，停下工来倒更冷，更困——去买一桶泡面？既可御寒暖身，又可去饥饱肚。我咽了一口液唾，算了，忍着，这样又要多花钱，不赚钱却要多花钱，岂不是更没钱？我们施工承包乙方的大老板病死，这是个很不好的消息，我们替他难过，也替自己难过，我们停了几天工，是在曾包工头的劝说下才上工的，盛财死活不肯上工，他说，干得再多，到时得不到工钱有何意义？是啊，他的担心也是我们全体工友所虑，我们一年不分日夜两班倒的干活加班，夏天顶着酷暑，冬天冒着严寒，流汗甚至流血，到头来，莫非随着大老板的死去而一无所获？这个可能不是没有的，因为按惯例，即使施工方安安全全什么事故也没发生，工程完工，我们的工钱还总是拖拖欠欠，不能全款到手，而家里开销也大，玉莲总是骂我没用，说她手头没钱，也难怪被她奚落，快过年了，如果这工程完工，而我又空手回家，也不知那泼妇又会使出什么悍招来。我忧心道：“大家还是干起来吧？把工程干完工，甲方自然会给我们发工资的，若没完工，烂尾了，那倒真的是一点希望也没有了。”
二
叶海胜：我在湾街上下塘之间堤岸的一棵老柳树下甩网偷鱼，一个带辫的人影从眼边余角的视线里飘过，我心里一紧，忙回头追寻，睁了睁眼，眼前又什么也没有，是鬼影么？不，应该是幻觉，这么多年的偷鸡摸狗，我还从没遇到过鬼，若真有鬼，那也是鬼给我让路。突然，一只手搭在我肩上，我吓得尖叫瘫坐在地，只觉从高空坠落，心早已不知飞向何方，只听道：“你又在偷鱼！”“哎哟哟！”我抚着胸口揉着惊疼未定的心道，“田钱旺，人吓人，吓死人，你不知道啊！？还笑？”
田钱旺：看样子他吓得不轻，我忍不住地笑，谁叫你总是偷湾里的鱼，湾里每家每户出钱放养的鱼，总是被你偷，到过年时家家户户分鱼要少分多少啊？我道：“你刚才看见梅红花过去没有？”
叶海胜：“没有，我就看到你这个鬼！吓死我了！”我抖擞地爬起来收网，莫非他也看见一个人影？幸亏网到一条鲢子鱼，定然有不干净的东西，定然要出事，快走，我道：“你嘴巴别乱说，这乌七八黑的，你还能看清是谁？”
“那是我眼看花了。海胜，兔子不吃窝边草，要偷，应该去别的湾里偷啊？”
“晓得晓得，第一次偷湾里的鱼就被你撞见！你半夜三更的到处游荡，不见得是做什么好事。”我一路恼回家，杀鱼偷电，生电丝炉煮炖，熟后，边吃边烘着电丝炉暖暖地呷着小酒。“格格格”的响，那是儿子在磨牙，莫非又长蛔虫了？把他们叫起来吃？算了，这两、三斤的鱼，除鳞壳，去内脏，才多大一点？只够我一人塞牙缝。我很享受，这样过得是多么滋润悠哉，鱼是白吃，电是白用，缺口的电全湾人或全镇的人去承担——三、五家一户购一个薄铁皮箱把电表安里边锁上，叫做集装箱，这还是防不了我偷电啦，而少了的鱼全湾人过年时就少得，偷得还神不知、鬼不觉。我悠哉乐哉地吃完后钻进媳妇的热被窝睡去……我肚子发烧，饿了？现在是什么时候？“哐叽哐叽”那是媳妇在堂屋织布之声，“当——当——’那清脆之声是摆钟报时的铃声，一，二，三……十二，哎呀，难怪肚子饿了，昨晚酒足鱼饱入睡后，竟然一觉到中午十二点！我忙起床，径直去灶房吃饭，没想到灶房冷火无烟——杨爱霞没做饭，我顿时怒火中烧，拿起菜刀在水缸沿上磨搪起来，前些天没杀她，没动她一根汗毛，她欲发嚣张了，竟然饭也不做！这次不杀了她，至少也要叫她见血，我叫嚣道：“反了！反了！”
杨爱霞：我颤抖着，眼皮子随着海胜“嚯嚯”磨刀声时高时低而跳动，他又要杀我，理由是我没给他做午饭。他成天好吃懒做，还要我伺候给他端水洗脚洗脸，昨晚偷的鱼一人吃得一干二净，最后还是我来为他洗碗刷锅，别人男将养家是养儿养女养媳妇，他倒好，总是自己顾自己，天底下哪有这样的男将？海胜凶神恶鬼地举刀杀过来，我停机闭眼，双泪滚落，仰头引脖道：“你杀吧，我不想活了！！”
叶海胜：这狗婆娘怎不逃呢？真的要放点血给她看看？万一拿捏不住弄假成真岂不酿成大祸——狗婆娘，你快下机逃啊，这样僵着，杀又不能杀，吓又没吓住，叫我如何下台？总得搞点什么明堂出来吧？好叫你惧怕我叶海胜，我吼道：“你想死是吧？我偏不叫你死——叫你不做饭！叫你不做饭！”我用刀砍向她织的布，她一惊一弹，我叫嚣道：我是好惹的么？”
杨爱霞：我睁开眼一看，他两刀、三刀把织布机上的纬线全都割砍断，又把控制穿梭而使纬线上下张合的两只纵线杆给割断扯乱，要知道，这480扣的纬线，一根根重新编穿过两只纵线杆及扣头，一个人没得个三、五天那是完成不了的，浪费时间也算了，关键这是我们好几个人合伙牵线织布，姜春莺等着要把这红、绿相间的布织成做床单，好准备他儿子叶金富明年正月定亲过路用，还有郑喜娇、梅红花等人也等着要在年底前把布织完，如今被弄成一团糟，岂不要被众人责怪？我怒火中烧，起身拿开织布机上的坐板下机，抱着坐板向海胜劈去，海胜没躲赢，一板沉沉地砸在他背上，我又挥起来向他砸去骂道：“个懒杂种！我叫你割我们的布，我们同归于尽！砸死你！砸死你！”
叶海胜：我大惊，没想到这母老虎发起威来也很厉害，也不知个轻重，刚才若被她砸中脑壳，岂不被打死？我抱着头就往外逃，她竟然追出门。就这样，我拿着刀在前面跑，爱霞抱着坐板在后面追，所经之处，无不被人笑话：这回是媳妇要杀我，我叫骂道：“疯子，这是个疯子，是个苕货！”我边逃边笑嘻嘻地向乡邻自我解嘲，而放学回来的女儿伟艳、儿子伟峰见状，纷纷大哭。爱霞停止了追打及哭泣，牵着伢们回家去了。我停下来喘着粗气，这才感到整个后背火辣辣的疼。咦？上塘亲水石板条台洗衣处，放着一只木桶，这不是梅红花家的吗？台上还放着槌棒和一些衣服，她定然是回去吃饭了。提到饭，我肚子又一阵发烧，饿了，只好踅回家，还没进门，只听叶丰量捧着饭碗边吃边喊道：“红花——红花——你去哪里啦？饭做熟了也不吃？”我心里一惊道：“红花没在家吃饭？我看见上塘石板洗衣处放着她的桶，但没看到人。”
“啊？不会是她突然发病掉进去吧？”
三
叶丰量：我心急如焚地跑到上塘石板洗衣处，板上的桶、衣服不正是我家的吗？红花人呢？我焦急地喊道：“红花——红花——”没人应答，我心越来越紧，忙跳进刺骨的塘水中摸捞，海胜、钱旺、康辉等人拿着竹杆也跟着跳下来，岸上的人也越来越多，人们焦急不堪。完了，红花一定是突然发病掉入塘中，否则，这么大的动响，她也应该出现在岸上的人群中，我带着哭腔喊道：“红花——红花——”
田钱旺：“丰量，海胜，快接住竹杆，我们几个人扇开向塘中间捞探，要快，争分夺秒，早一点把人捞起，就有希望救活！”
叶丰量：大家快速向前捞探，我感觉杆下探到一物，很大，大喊道：“好像在这里。”这不是她又会是谁？我用脚捞了捞，没动，忙泅下水把红花捞起，只见她双眼紧闭，头歪在向一边，披头散发，一些胆小的吓得纷纷躲避，我破锣声喊道：“红花，你不能死啊！红花——”我们几人把她抬上岸，在一些老者的指导下，我忙掐红花的人中，不见有反应，就把红花俯到人们掇来的条凳上，并不停地按压她的背部，好叫她吐出喝进去的水，她口、鼻不停地吐流出些许浊水，仍不见她有一丝丝活着的反响。她没有喝进多少水，完全是病发不省人事掉进水中淹死，而今四肢冰凉，没有呼吸，也没有心跳，她真的死了？想着刚才我还吃着她给我做的午饭，这会儿就阴阳两隔了？我不禁泪如雨下，儿子鹏鹏、女儿露露也惊恐大哭，人们纷纷摇头叹息，我道：“不，她应该还没死，还在发病中没有醒过来，我要把她背回家，放进被子里暖着，等会儿她就会醒过来。”
田钱旺：丰量背起红花往家里跑，我吩咐道：“海胜，我们跟去看看，用被子把她包好，把她抬到石牛河医院去。”海胜凑过来冷冷道：“你昨晚不是说看到红花么？八成是活不过来了，昨我也看到个有辫影，没看清，那自然就是她的魂昨晚上就被黑白无肠捉走了啊！”
田钱旺：“乌鸦嘴！”我不禁打了个冷颤——这是巧合还是真的有鬼魂？我镇定道，“我反正不信有鬼。快，万一她真的是发病还没醒过来呢？”
叶丰量：我把红花背到家，她脸色苍白，没半点血色，仍没气息、没心跳、没脉搏，大家准备抬她去医院，有人把赤脚张医生请来，他拿出听诊器听诊、探、切、观后摇头道：“已死多时，还是准备后事吧。”我悲枯蹲地，埋头抱脑，难过得胸间被一座大山压住般，叫我异常难受难过，红花怎么就这样死了呢？还没满36岁，她不是要看着鹏鹏、露露长大成人么？她走了，谁来帮我做饭洗衣？谁来帮我看护鹏鹏、露露？本来我家就穷，现在岂不是穷上加穷？我家这日子还有盼头还能过下去么？人们一片叹息，推出我房年长叔伯旺哥来主事。此时钱旺送借来1000块钱，我把钱给旺哥，以便他操派运作，对钱旺则十二分地感谢，忙叫鹏鹏、露露跪谢，钱旺一把拉住孩子道：“使不得，使不得。旺哥，你快安排我们做事。”
“好。谢谢你出手相助。我们一起送红花最后一程，好叫她安心体面地走。等一下我跟你、海胜、红嫂三人一起去买板及寿衣；春莺，你先去把湾里‘力上’（出殡）人员接上门，外出打工的要打电话通知其回来，然后，还是要劳你做晚上、明早上的饭菜。”
“好的，应该的，不受劳。”
“光胜，你去买菜及烟、酒、鞭炮、纸钱，菜买什么就听春莺的，然后再去接徐大厨做明天出殡宾客及湾里老小的酒宴；小红、小兰等人就帮春莺打下手烧火、洗菜；康辉帮着借碗借桌椅，缺什么你就跑跑腿去买；全松，你去通知丰量家的亲戚，明天送红花出殡上山，首先去通知红花的娘家，然后再请王道士来‘做七’超度。大家分头行动吧，各人用的钱写个收据，我好记账。”
叶丰量：“红嫂，你给红花选一套好看的寿衣，多买些纸钱，订个灵屋吧，我对不起她，不能叫她到了那边也受苦受穷呀。”
“嗯。”
叶丰量：大家分头行动。第二天出殡，鹏鹏、露露跪在白棺前嚎哭乱叫着要妈妈，其惨状无不令乡邻们纷纷拭泪。我不禁也流下酸楚的泪，我家的日子还有希望、还有盼头吗？孩子们这么小一点，老天啊，你这是要把我往死里逼呀！我头一晕地跌倒，被邻居叶左良伯伯一把扶住道：“丰量，你可不能倒呀！天，塌不下来！”我倒在伯伯怀里泪直流，我的天就塌了啊！我能不倒吗？你自己曾想出去讨米，也是泥巴菩萨过江——自身都难保，你还能扶得住、顾得了我么？
叶康辉：我见状忙一把抱住要倒地的丰量道：“哥，要挺住，请节哀顺变，天无绝人之路的。”我打了个寒颤，看着被抬起的白棺，脊背生凉，人的生命怎就这样脆弱！说没就没了！我想到那天自杀，若被撞死，就也会像红花姐这样被人们收敛埋葬，就会毫无价值毫无意义！当时的我怎就那样的蠢呢？活着不好吗？死了就成一抔土，什么也没有，什么希望也没有！我岂能像懦夫那样自杀寻死？我要好好的活着，活着就有希望，活着一切皆有可能，活着就能和吴静走到一起——五年，五年后，我一定要改变自己，缩小与她家距离，从而和她永远在一起！
四
叶来宝：我心里一紧，张师傅正在辱骂康辉，一向清高的他，岂能如此被辱？他又来找工作，把我的工地当落脚点，昨天已参加了一次招聘会无果，竟然放下身段，要求上班。我大喜，正缺人手，于是就安排他打杂，打杂这事不好做，被这个指使那个吼，康辉岂能受得住？定然要打架，我必须阻止，忙向他们所在的房间走去，只听张师傅焦烦地继续骂道：“你还读过什么狗屁大学！？读书读到牛屁眼里去了吧？连灰都和不好，一会儿干得在墙上走不动，一会儿又稀得直掉，这叫我怎么干，啊？我就服了你的奇，笨得像猪样，你当初是怎么考上大学的呢？”康辉唯唯诺诺道：“我去拿些干的双飞灰来吧？”他竟然歉意地往楼下跑去拿双飞粉，这倒使我很意外，松了一口气，看他那落魄之样从我身边跑过，心里倒同情起他来，当初他考上大学、吃商品粮，成为国家有编制的干部什么的，着实叫我羡慕了好久，如今，却沦落到在我手里为我打工，莫非他真的如张师傅那样骂的笨，不中用？我道：“张师傅，留点口德，他家当年如果有二万块钱上交，这会儿便是坐在办公室里的干部，比你我都光鲜体面得多！多包涵点，他做熟了就会好的。”我徒弟叶金富，三年没学满，是我强要过来给我干活——抬我的庄，没办法，只能跟他像别的包工头一样发工钱。他却冷嘲热讽道：“有些人连初中都考不上，连初中都没读，好歹别人是正儿八经的考上、并读完过大学，还骂别人是猪，相比之下，某些人岂不是连畜牲都不如了！？”
张师傅气愤得牛眼怒睁，想争辩什么，我忙打圆场道：“金富，你不说话就会把你当猪卖啦？你看你刮的灰，掉得地上到处都是，你才是猪，笨得出奇的猪！”
叶金富：我知道这是师傅为了安抚讨好张师傅而故意骂我，他爱这样把别人的错迁到我头上来。但我仍气得牙痒手痒想干张师傅几拳才顺畅——康叔提来小半袋双飞粉，张师傅动作友好多了，忙佝着身把袋子提到脚手架上，并和声细语道：“好了，我这里再不需要你帮忙了。”康叔看我一眼后，浅笑着就去另一间房打砂纸去了。突然楼下有人喊我道：“金富，有人找你！”谁会来找我呢？不会是红思搭火车回省城，顺便来看我？我太来精神了，想死她了，每天日思夜想地想她，兴奋地跳下脚手架道：“嗯——我来了！”
