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傍晚，常净从广聚德出来，顺着店铺林立的东街过了奎星楼，到了县衙附近，他正想折转身回去到文庙溜达溜达，这时，身旁一辆小车停下，一个鼻梁上架着眼镜穿一身灰布中山装的中年人下了车。
“狐副官，是你吗？”中山装男人一脸惊诧又不相信似的问。
常净倒是一脸平静，他马上认出了来人，在当年发动北京政变推倒了直系北洋政府后，张作霖等人多次致电请孙中山北上主政，共议国事，在这个期间，他认识了跟在冯玉祥将军身边的宣维章，没想到今日在此相见。
他单手施礼，气定神闲地说道：“原来是宣施主。世上已无狐副官，贫僧常净。京城一别，别来无恙？”
宣维章听着“施主”两个字就别扭，何况还是从当年赫赫有名的“杀神”嘴里说出来的，但大街上又不能多问，毕竟是浸淫官场多年，这份心境还是有的。他哈哈一笑，说：“我啊，现在是龙山的县长。”
要说这宣维章的能力，做一个小县城的县长还真是屈才了，但常净清楚他的底细，和自己一样，背景比他这张脸还干净，纵有经天纬地之才，哪能得到重用。他依然祝贺对方，“恭喜恭喜！你可是贫僧的父母官了，以后叨扰还望不要嫌弃。”
宣维章环顾左右，指了指县衙，说：“这样吧，我要去参加一个紧急会议，明天你来县政府，我们详谈。可否？”
说来，他们曾经也是志同道合的人，常净满口答应，宣维章坐车拐进了县衙。
第二天，常净按时赴约。还没等他走到县衙门口，就有卫兵拉着枪栓，制止他前行。
常净口诵佛号：“阿弥陀佛！两位长官行个方便，是宣县长请我来的。”
卫兵用鄙视的眼光不屑地瞟了一眼常净，不耐烦地撵赶他，“我们宣县长会邀请你这个臭和尚？别做白日梦了，快走开！别在这儿丢人现眼。”
常净怎么解释也没用，他还要再说，卫兵就把枪举起来。常净不愿惹是生非，只好离开大门口，在附近溜达。
再说宣维章在办公室左等右等，不见狐喊来，就派秘书出去查看。
秘书来到大门口，左右瞅瞅，不见有客人。他就询问卫兵：“宣县长请的人来了没有？”
卫兵想都没想，就回答：“没有！”
这时，常净刚从文庙转悠出来，准备出了北门坡回天林寺，就被秘书瞅见了，他急忙往大门外追了出去。常净也没说卫兵阻拦的事，只说自己去早了怕影响宣县长的工作。
秘书带着常净走过大门前，吓得目瞪口呆的卫兵急忙敬礼。
宣维章在屋檐下等着，见他们走进院子，迎上前来，朝他胸前就砸了一拳，“你的架子可比以前大了，咋不自己进来？”常净笑笑，并不解释。到了待客室，宾主坐定，宣维章就劝他还俗，在自己手下做事，宣传一些先进的思想。常净拒不接受邀请。宣维章便不再勉强，跟他说些别后的事。
常净先打听少林寺的情况，这件事宣维章还真知道一些，少林寺住持妙兴在与军阀的战斗中阵亡，遗体由弟子体信运回少林寺，葬于寺东北山坡恒林墓旁。由于少林寺僧兵团参与军阀混战，大难殃及少林寺。军阀纵火焚烧法堂。军队士兵在寺中各处泼洒煤油，将天王殿、大雄宝殿、龙王等殿和钟鼓楼、香积厨、东西禅房、御座房及库房等处，尽付一炬。听到此处，常净长叹一声：“既已出家，何苦再管世俗之事。阿弥陀佛！”他在为少林寺众弟子叹息，更多的是对军阀的不满，又像在表达自己隐居山林的决心，委婉地拒绝宣维章。
宣维章劝解他，“妙兴战死固然令人悲痛，但是，正如你说，他违背佛寺清规，投靠军阀，连年征战，导致杀身之祸，那也是咎由自取。只是殃及少林寺及无辜僧众罹难，却是罪不可赦，是历史的罪人啊！”常净听到此处，深有感触，自然不能为师祖辩解什么。
“国家衰败，遭殃的岂止物质的焚毁，这些文化也跟着了无踪影，实在是一大憾事。常净大师，既然你坚持，我就改了称呼了。希望你在天林寺能够保一方平安，无论世道如何，一定要把我们的文化留存下去。”宣维章语重心长地嘱咐。
常净点了点头，就询问师叔祖恒修禅师的下落，宣维章摇了摇头，说：“那次事件，僧人死伤者众多，时局动荡，哪有人去统计具体的数据？唉，凶多吉少啊！”
常净便沉默不语，宣维章也不再挽留。
眨眼就过了年，来寺庙里上香的善男信女接踵而至。在这个信仰缺失的年代，老百姓就把自己的幸福寄托在了泥胎木偶的神灵身上。看着他们的虔诚，常净有种痛心的感觉。他也常在枯灯下问自己，皈依佛门真的是为了佛吗？佛是什么？佛要超度终生，如何超度？
他一遍又一遍地问自己，却一直没有答案。经书上并非没有答案，但他不相信。
元宵节之际，黎明前，他就回到了狐林庄。
爷爷奶奶的坟前的两根哭杖，已经长成了大树。一只花翅膀的喜鹊在上面落着，见有人来，叫了一声，便飞走了。常净用僧袍扫净墓门前条石垒成的供桌，恭恭敬敬摆上供品，都是爷爷奶奶喜欢吃的，就连爷爷喜欢抽的旱烟，他也在坟前烧了一袋。
他立在坟前，想起了种种往事，更想起了他们寄予他的期望。回到龙山这么长时间了，他都没有回来看他们，从内心的深处，还是不想让亲人失望。
村口的关爷庙不知被什么人拆毁了，一片瓦砾。村庄对面的庆山寺也是满目疮痍，在冬日的寒风中，瑟抖着枯败的景象。
法让大师早已示寂，葬于永宁寺塔林内。刚才路过，已经祭拜了。
狐家老院，破旧的灯笼在大门口随风晃悠，院墙墙皮剥落，露出里面错综的石头，墙头上的山丹花的枯茎东倒西歪，讥笑着住家人的懒惰。要不是新贴的红对联，常净都不会认为院子里还有人居住着。檐下的画面油彩脱落，模糊不清。窗棂上积满了灰尘，空着的房屋窗户纸都碎裂开了，被寒风一吹，发出瘆人的响声。或许是听到了院门的响动，唯一糊了新窗纸的西正房门帘一挑，颤颤巍巍钻出一个瘦骨嶙峋的老人，穿着一身寿衣，拄着拐杖，嘴角微微抽动着，“你要化缘，到别人家吧，我老汉也饿着肚子呢。”颤抖的声音传到常净的耳膜，他不敢相信这就是那个追打自己的二爹。
“二爹，是我，喊儿！”常净看着他的穿戴，满腹狐疑走上前去，扶住了狐步月。
“你是喊儿，你是喊儿，你真的是喊儿吗？”狐步月摩挲着常净的光头，两行浊泪顺着皱纹遍布的脸颊流了下来。
“二爹，外面冷，咱们回家去！”常净搀扶着狐步月进了门，炕头上同样穿着寿衣的二娘，见有个和尚进门，嘴里“呸呸”地唾着，挣扎着坐起来。常净更加纳闷，但又不好意思张嘴问。
屋子里黑漆漆的，四壁烟熏火燎，一看就多年没有粉刷过了。这和他童年干干净净的印象一点都对接不上。常净不禁打了个哆嗦，屋子里并不比外面暖和多少。他走到连着土炕的灶台边，端起大锅，哪有一点火星？
“你个死和尚，我俩个都快饿死了，你来抢什么吃的？快滚，快滚！”二娘有气无力地骂着他。
常净取下肩上的捎马子，掏出两包点心，解开纸绳，递到二娘手里。“二娘，我是喊儿！”这一声二娘，把老人家叫愣了，她捏着点心，嘴里嘟嘟囔囔着：“你不是我家喊儿，我家喊儿在外面当着大官，骑着大洋马，你赶紧走，等我喊儿回来你就麻烦了。”她指着墙上的相框，相框里是狐喊早些年寄回来的照片，配着枪，骑着大洋马，威风凛凛。
他的眼角也湿润了，扶着二娘，拉着她干枯的手，摸着自己的脸庞，说：“二娘，真是喊儿回来了！来，你先吃点东西，我给你倒杯热水。”
茶壶是空的，揭开水缸盖子，哪有一滴水？
“天儿呢，怎么不给你们挑水？”常净不由得皱起了眉头。
狐步月一边吃着常净带回来的点心，一边说：“不要说他了，败家子一个。年前你爹让人捎回了一马车年货，都被这败家子输光了。这不，一个礼拜不见个脚踪。不知又去哪儿鬼混的了。”
“大梁不正下梁歪，还不是跟你学的。”二娘吃了一口点心，指着狐步月就说。也不知是干吃点心卡住了，还是被这句话噎的，狐步月“咳咳”着，憋红了脸，好一会儿才缓过劲儿来，将手心里的点心沫拢起往嘴里一掩，咀嚼几口，咽下，说：“还说我呢，还不是你从小娇惯着。爹娘在的时候还好点，爹娘走了以后，你不是惯着他，要啥给啥，就怕受点制。大了，管不住了吧？”他们互相指责，却顾不上问狐喊怎么就当了和尚。
