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狐笑知道一户地主家后院挖了一个大地窖，是准备冬天储存山药蛋、萝卜的，躲藏十来个人绰绰有余。狐笑带着大家在村子里七拐八绕，走的尽是隐蔽处，村里人大都四散逃命去了，村子里空落落的，没有遇见一个老乡，倒是看到不少四处放火的鬼子。有几个战士受不了，要开枪，狐笑拦住了。看眼下的形势，敌众我寡，只要一露头，敌人围过来，都得送命。丢了性命是小事，护送首长的任务还没有完成，这样拼命，太鲁莽。
地主一家估计也逃命去了，看来走的匆忙，连大门都顾不上关闭。徐矮子在前面探路，狐笑贴身护着首长走在中间，后面的战士把院门朝里边关好，拿顶门棍顶上。来到后院，大家七手八脚扒开地窖石板上散乱垛放的干柴，徐矮子掀起一砖厚的窖石板，大家依次躲进了大地窖内。进入地窖后，狐笑朝上面一看，才发现忘记盖窖石板了。
窖石板不盖，鬼子只要闯进后院来，所有人都会暴露。徐矮子刚要出去，就听见鬼子的脚步声已经逼近小巷，接着，他们就不停地踹地主家的门了。石板只能从外面盖上，出去的同志生的希望十分渺小，还有可能惹敌人怀疑，重点搜查院落，怎么办？
突然，院子里“通”地一声，接着，地窖边响起了脚步声，徐矮子趴在地窖口，就看见一只脚一个拐杖挪动着来到地窖边。原来是地主家的长工刘来达，年轻时，他给地主赶车摔断了一条腿，这户人家心善，没有嫌弃他，留在院里打杂。鬼子来了，他知道自己腿脚不方便，逃出去也是个死，索性钻进倒扣的大瓮里，瓮底刚好裂开一条细缝，从里面可以看到院子里的情形。当他看到窖石板没盖好的时候，没有一丝犹豫，推倒了大瓮。
他费力地搬起石板，盖好，把干柴拿拐杖拨开，遮住了窖石板。狐笑后背湿润了，就在刚才，他们犯了三个致命的错误。一，大门朝里关了，不就告诉敌人这个院子里有人吗？二，进了院子，没有细心查看，连有人躲藏在此都没有发现，万一是敌人，大家都躲在地窖里，人家一堵口子，后果不堪设想；三，计划不周密，进入地窖前，没有在外面留下策应的战士，以致连地窖石板都忘记盖好。狐笑深感自己战斗经验还是不足，回去以后，他要就这件事，给战士们好好上一节课。
然而，还有一点他没有想到，这个跛脚的刘来达正拿着扫帚把他们的脚印给扫去了。这时，鬼子踹开了门，一阵“呜哩哇啦”的乱叫，明晃晃的刺刀指着银丝飘飘的老人，老人指指耳朵，摇了摇头。一个小鬼子一枪托把老人砸倒，他们闯进各间屋子，没有发现异常情况，把地主家的耕牛套上了牛车，骡马车装满了粮食，扬长而去。
院子里没有动静了，大家也不知道什么情况，就这样静静地等待着，直到从窖口透进来的光线黯淡甚至灰暗了，窖石板才被掀开了，老人猫着腰，说：“你们出来吧，鬼子走了！”
狐笑连连表示感谢，趁鬼子刚离开村庄，他们迅速出了院子。村里的好多房屋还冒着烟，黑影子里，火苗一颤一颤的，这场大火烧到村北真武庙前才渐渐熄灭。
他们向北移动，从敌人防卫松懈的峁头梁上了山。在流血碑前，他们遇到了来接应的同志，他们把任务交接以后，战士们的脚步就慢了下来。狐笑看着他们发红的眼睛，他知道他们想干什么。
而鬼子在屠杀烧毁了洪阳后，没有发现目标，继续向周边村庄进行扫荡。在往步双村的路上，鬼子沿途搜罗财物，又焚毁五六十间房屋。他们一路劫掠，就有胆小的地主老财为了保命，没有骨气地认贼作父，给鬼子带路，把民运队藏起来的物资扫荡了个精光。
狐笑带着工作团的战士们摸黑下了山，一路上哭声不断，到处是烧焦的尸体，很多战士紧咬着嘴唇。他们听了幸存者的控诉，那些可恶的汉奸走狗，战士们憋着一口气，悄悄进了村，摸到了那几个汉奸的院子，把人带走了。
他们押着汉奸连夜返回狐林庄。没想到，他们的身后跟上来了一条尾巴，在他们步哨前，一道人影消失在了峁头梁上。
深夜，开阳的日伪军突然集合了，二板头带着敌人直扑狐林庄。二板头跟着民运队送过军鞋，知道从平川到狐林庄的路上，设着明岗暗哨。他从小就是个混混，对这一带的地形非常熟悉，他知道开阳北有一条狐喊沟，沿着河沟可以神不知鬼不觉地爬上狐林庄，比走峁头梁还捷径，只是这条路并非是人走的路，是山里的野兽踩出来的，有几段地方还得趟水过河，爬上断崖。凌晨，他带着人从狐喊沟上山了，果然，一路上并没有遇到哨卡。
第二天拂晓，战士们还在熟睡中，敌人已经包围了狐林庄，占领了制高点，控制了全村。工作团的战士们驻扎在狐家窑院，窑顶上架起了机枪。被惊醒的工作团战士被堵在了屋里，怎么办？
情况紧急，眼看敌人已经冲进了院子，狐笑果断地从屋里出来，说自己是团长。他显然是在吸引敌人的注意，掩护战友突围。战士弓俊岩理解了团长的意思，趁敌人捆绑团长之际，抄起冲锋枪，冲出屋子，一梭子弹把西墙口的敌人打了个措手不及，他瞅中这个空隙，跳出围墙，沿着山坡滚下狐喊沟，到根据地报讯求援。其他战士紧跟其后，这时，醒过来的敌人的机枪就响了，战士们全倒在了血泊中。愤怒的狐笑被敌人五花大绑捆住，关押进真武庙南的社房院里。
社房院是个四合院，看守的敌人大意了，只留下两个伪军守着大门口，其他敌人在村里搜查。人们已经习惯了夜晚在村外居住，所以，村民并没有伤亡，这是令狐笑较为欣慰的。这时，被捆绑的狐笑趁看守的人不注意，从较低矮的茅厕围墙上爬出来，踉踉跄跄往前跑。只要过了场沿底这片开阔地，就是灌木丛生的狐喊沟了。他双臂被反绑着，要是平常，早跳下路边的崖底了，但现在五花大绑，跳下去非摔死不可。他奋力往前跑，就差几步了，谁知，一发子弹从村口打了过来，狐笑一头栽倒在地，他最后看了一眼这块被人蹂躏的土地，心有不甘地闭上了眼睛。
二板头本想着借着日伪军的势，可以找到春花，带她回去。没想到，村子里空落落的，一个老百姓都没找见。只是在村子里搜到的九名工作团的战士，押着他们返回了开阳。后来，这些战士都被鬼子练刺刀挑死，尸体喂了狼狗。
敌人走后，有人跑到将军墓，扶着狐步月来到场沿底，看到狐笑的遗体，老人一个踉跄，差点摔倒在地。他捶足顿胸，破口大骂：“小鬼子，天杀的小鬼子，不得好死！”老人没有落下一滴泪，他把早给自己准备好的寿材拿了出来，丧棚里，老人仔细地清洗侄儿的遗体，抚摸着一道道僵硬的伤疤，他的胡须一颤一颤的抖着。春花已经为狐笑缝制好了崭新的军衣，白色千层底的棉布军鞋，红丹丹的五角星在蓝灰色的军帽上熠熠生辉，像土墙上的山丹花。
给烈士穿上军装，装殓后，就停置在场儿上。部队上派人来开了追悼会，追悼会上，首长高度赞扬了狐笑为这支工人武装付出的努力，为革命事业做出的卓越贡献。
考虑到狐步云年迈，狐笑牺牲的事情怕他受不了打击，暂时就不惊动了，他的妻子儿女还在省城，一来一回，乱世之中，又得许多天，不管怎么说，事急从权，先入土为安，守孝摔盆的事就定下让本家的一个晚辈代劳了。至于其他的，事后再说。
这样一来，他的至亲都不在跟前，丧事就由他二叔狐步月一力操持了。虽然狐笑是烈士，但是在狐步月的一再坚持下，他还是请了阴阳先生，将狐笑安葬在了狐家的祖坟一侧的一片柏林里，其他烈士葬在了山下墓子河坪，排成整齐的队伍，遥遥相望。
狐步月亲自摆好了墓门石，犹自蹲坐在墓前念念叨叨：“笑儿啊，别怨二叔不让你上祖坟，那块地给你爹留着呢。你就看着吧，你的三个弟弟都是好样的，等将来把鬼子赶跑了，我让他哥仨来看你。你也别嫌弃这块地小，承载的分量却大啊，你是狐家的骄傲……”
一阵秋风吹来，黄叶打着旋儿笑着，飘远了。陪在老人身前的春花哭了。黄叶不知，秋风却看到了，一袭灰色的僧袍静静地站立山头，就在春花扶起老人的瞬间，灰色的残影如一道愤怒的闪电，沿着峁头梁向山下冲击而去，瞬息不见。
那个夜晚，萧瑟的秋风席卷了开阳日伪军的据点，黎明时分，据点里乱作一团，一溜十几颗人头齐刷刷的摆放在据点门口。二板头惊惧而绝望的表情已经石化，连同石化了的还有檐下几条吃人不吐骨头的狼狗。
后来，人们就传开了，山里边来了一支武工队，其中有一个少林弟子，能飞檐走壁，收割据点里鬼子的人头如探囊取物。老乡们都轻松的吐了口气，而县城的古籁却不淡定了，“八嘎！”惹下这尊杀神可不是一件好事情。他命令各据点日夜都加强了戒备。
