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看着日已沉西，城外灰布军装的穷棒子在啃吃干粮，他轻蔑地笑了，横下决心，将红军来信撕了个粉碎，并下令：“凡通匪、迎匪和纵匪者，一律杀戮不贷。”他下定决心死战，一面发急电向龙池求援，一面命防共保卫团区团长分头督战，死守城池。
夜半，战斗打响了。红军勇士千余人，猛力攻打城垣，火力集中在北门和西门一带。红军利用北门外汽车站和宏源饭店作掩护，几挺机枪架设于饭店朝南的几个后窗口，猛击北门城楼和左右垛墙，城上防共团猛烈还击。枪声、炮声和手榴弹爆炸声响成一片。杨式毅在城头督战，然而此时，他接到了炸监的消息。原来，关在县城监所里的犯人，听到城头炮声隆隆，枪声响个不停，监所里的警察也大都去支援守城的战斗。数十个犯人看到是个机会，便串通越狱，他们砸开脚镣手铐，捣毁牢门，直扑监狱大门，这时，被留守的警察发现，鸣枪示警，眼看着就与自由一步之遥了，犯人们哪有退缩的意思，他们疯狂地往前冲，与警察发生激烈冲突。杨式毅头都大了，他第一反应就是红军在搞鬼，他们这是有计划的里应外合，他当机立断，裁定枪决带头闹事的，其他犯人这才惶恐不安起来，哆哆嗦嗦退回牢房。
北门外火光冲天，杀声震地。在激烈的炮火掩护下，红军以十多架云梯，越过城壕，趁着警察回防监所，兵力空虚之际，由北门东侧爬城而上。眼看爬上城垛，防共保卫团一中队长张旭发现了，当即甩出手榴弹，命令躲在垛口下的老百姓将准备在城头的河卵石砸下去。一霎时，石如雨下，爬上城垛的红军被砸了下来，损失惨重。就在此时，处理了炸监的警察返回，杨式毅命令集中炮火向城外反攻。
红军指挥部一看形势不对，如果短时间内攻不下来，万一援兵一到，将会付出更大的代价。于是，指挥部决定放弃攻城，改变计划，向龙山山区转移。
次日清晨，防共团收拾战场，他们发现了两具被掩埋的红军尸体，他们为镇压群众，将牺牲战士的尸首挖出来，枭首北门，结果适得其反，被一向遵从入土为安死者为大的老百姓所唾骂。
中午，中央军黄师长带兵一个团，龙池派傅存怀旅长带兵一个营，分头由晋中和省城赶到龙山。杨式毅在大操场对防共人员作了“祝捷”讲话，并对守城有功人员进行了奖励。
此时，红军已经过了凤城开阳，经武元城到达东社镇。红军进村后，住在寺庙、粮店、学校、当铺以及大户人家。镇里的人看他们都是大约二十岁上下的小青年，多数操南方口音，身穿蓝布衣服，裹腿，背斗笠，戴八角帽，帽前缀有用红布剪成的五角星，红艳艳的，特别醒目。他们背着枪，腰间插着手榴弹，有的战士背着用红布缠把柄并带穗子的大砍刀。红军在街上逢人就宣讲，他们在镇里张贴标语，宣传抗日，停止内战。他们了解了老百姓生活困难，于是打开镇里最大的“公聚成”大粮店，动员百姓领粮，大力宣传开仓济贫
刚开始，从外躲避回村的人们谁也不敢去，即使是饥饿的穷人，也徘徊不定。红军看到老乡们有思想顾虑，就主动扛粮给人们送去。天气渐渐黑了，去粮店扛粮的人才多起来。先是本村人去，后来周围村里的人也来了不少，有的外村人没口袋，便担上箩头。红军见一些上了年纪腿脚不便的，就主动替他们把粮食背回家去。
红军在东社镇修整三日后，就兵分两路，沿中西川、西治川继续前行。红军走后，“公聚成”粮店到县里起诉。这时，杨式毅因防共有功，回到省城另有重用，接任的何寿棠就有了榜样，他变本加厉，一方面让援兵去追击红军，另一方面屠杀与红军有过接触的百姓。步浑村的王平为红军绑过云梯，步双村的李秃则为红军张罗过锅灶，直接被枪毙了。洪阳村的真武庙里借宿过红军，看庙的下落不明，责令村长限期交人，后来村长上下打点，这才了事。
现在他接到东社“公聚成”粮店的起诉，立即将带红军去抢粮的两人捆绑到了县城。因为当时的粮店大门紧闭，围墙两人多高，院里有专门用作防卫的甬楼，这两人扛来梯子，红军才爬上了院墙。县长何寿棠一听就命令拖出去到下庙枪杀了。这时，看热闹的狐天在衙门外就叫喊：“共产党让他们庶民百姓扛梯子，他们敢不做？叫我扛我也得扛！”“对，他们都是拿枪的，谁敢不听，不能杀人！”义愤填膺的老百姓在门外跟着叫喊成一片，“不能杀人，不能杀人！”何县长怕引起众怒，对自己不利，最后此事不了了之。
龙池的部下傅存怀旅长带着军队接踵而来，他们在东社征得民夫和牲畜，强迫协助他们紧紧追赶红军。他们抓住两名红军小战士，威胁他们，如果不投降，就要将他们活埋。但年龄只有十几岁的小战士临危不惧，拒不投降，他们骂不绝口，直到牺牲。他们一路追击，又俘虏了十几个红军押送到省城。
狐天回到狐林庄后，嚷着要去参军，爹娘将其关在家中，找来常净劝说。常净对军阀混战深恶痛绝，他以为红军也是这样的队伍，坚决不允许狐天搅这趟浑水。狐天对他哥的话还是能听进去的，但革命的种子已经在他心中播下了，他常常想起真武庙里那些战士亲切的笑脸，想起他们为国家、为百姓而战的决心他心里就不安。
“西安事变”后，国共达成共识，一致抗日。经过鲜血与战火洗礼的狐笑从军队回到兵工厂，积极筹备一支工人阶级的抗日队伍，提出了“武装工人，坚持抗战”的口号。
他的努力得到了上级的支持。卢沟桥的枪声，激起了工人抗日的热情。狐笑决定组织兵工厂的工人兄弟游行，宣传抗日。没料到，计划泄露，大门紧紧关闭，不允许任何人出入。
下午，毛织厂的工人同印刷厂的工人一起冲进兵工厂大门，支援兵工厂的工人兄弟，三个工厂的工人走向街头，看到这种情形，其他工厂的工人也跟着出来了，浩浩荡荡，工人队伍在工人纠察队的保护下开始了空前的大游行。
在省督军府门前，工人们向龙池提出了发给工人武器、答应工人武装起来抗日的要求。龙池经过慎重考虑，要求这支工人武装必须服从督军府的命令，狐笑和工人代表们答应了，他们说：“我们组织起来就是为了保卫三晋，打击侵略者！”龙池心中暗喜，他感觉到腐败的旧军根本抵抗不了侵略者，早想组织一支新军，这支工人自发要武装，倒是可以做文章。于是，他命军需处发给工人一部分枪支弹药。当天深夜，胜利的喜悦赶走了疲劳，游行队伍来到小校场。看到大家情绪如此高涨，狐笑站在高台上说：“今天，我们显示了工人阶级的强大力量，但要使我们的力量得到巩固和发展，必须成立自己的工会。”这个倡议一提出，工人无不拥护，当场选举产生总工会主任和常委，正式宣告省总工会成立。
枪支的问题解决了，工人武装得到了龙池的支持，于是，必要的军事训练迫在眉睫。经过协商，工会决定在国民师范对各厂的先进工人进行军政训练，由工人委员会的狐笑同志负责。
龙池虽然满口答应了给工人提供武装，但是，各级军事干部却必须由他任命。龙池也清楚工人与共产党是什么关系，他为了掌握这个部队，把这个工人武装和防止红军东征组建的“国民兵军士训练团”合并了。他原以为这样就高枕无忧了，可是，他哪里会想到这个训练团的主要成员大都是共产党员和进步青年打入进去的，龙池要他们来做政治工作，正合狐笑他们的心意。但嘴上还是要拒绝，在龙池的强势逼迫下，他们“勉强”答应。
军士训练团一来，就按照军队的编制将工人武装编成营连排班，按照龙池的命令，他们的人就是营长、连长、排长、班长，按照军队的一套生活制度、训练方式来管理、训练工卫队。
工卫队完全是由工人组织而成，忽然插进这么一批国民党军人在他们头上当起“长官”来，引起了不明真相的工人战士的不满。在训练时，班长一开口就说：“你们都是我的兵！”“以后听见我叫谁的名字谁就得立正敬礼！”工人战士听了就不服气，狐笑只好耐心地给他们做工作。战士们就埋怨，有的说：“凭什么吃饭就给五分钟，我还没吃饱就让站起来。”狐笑就问：“班长是让你一个人站起来的？”“那倒不是，全班的战士都站起来了。”战士说。
“你想想，如果你吃饭摸摸拖拖，养成习惯，和敌人作战的时候你就得饿肚子了。同志们，军队上有许多制度和纪律与我们做工人是不一样的，军人之所以能打仗，能打胜仗，就需要铁一般的纪律。如果还是和以前一样自己想怎么样就怎么样，你能当一名合格的战士？鬼子已经扑上来了，你还在那儿悠然自得地吃饭？”狐笑说完，大家都盯着红了脸的战士笑了，同时，他们心里也明白了工人应该怎样才能成为一名真正的军人了。
