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十年之后，汉元帝建昭三年(公元前36年)冬季，迁徙至康居国（今新疆以北中亚地区）一带的郅支单于率匈奴军队再次进犯乌孙国，实施抢劫杀戮，俨然成为西域一霸，直接威胁到汉朝西部的安全。
西汉名将、山阳郡瑕丘县（今山东省济宁市兖州区）人、西域都护府副校尉陈汤仍然牢记当年郅支单于杀害汉使吉谷的国耻，他得知匈奴人进犯大汉疆域的消息之后，义愤填膺，便与都护府校尉甘延寿商议出兵反击匈奴人一事。
陈汤对甘延寿说道：“将军，匈奴人委实猖獗无道，欺人太甚，先是杀我大汉使者，损我国威，如今又出兵进犯我朝疆土，抢劫粮食牲畜，杀害边民，威胁西部边境安宁，我等岂能一忍再忍，坐视不问，漠然处之！”
都护府校尉甘延寿听了陈汤所言，叹口气说道：“其实，本官与你一样，对匈奴人冒犯我朝国威愤懑难当，恨不能手刃贼寇。然而，陈将军应当明白，如今朝廷为了维持边疆安定，不愿动用武力，大动干戈，再起站端，因此一再忍让，对匈奴人采取安抚亲善策略，本官人微言轻，对此也无可奈何，只能遵从朝廷律令行事。若是攻打匈奴人，必须奏明朝廷，得到圣上允准，方可调集军队。擅自调动军队出境作战，可是杀头之罪，如之奈何？”
陈汤心里明白，校尉甘延寿说的没错，但是，若是派使者前往长安向朝廷奏明情况，来回路程近两万里，须耗时一年方能收到朝廷的答复，而且朝廷不一定允准对匈奴人使用武力，匈奴人得志势必更加猖狂。陈汤想到这里，一时拿不定主意，手里没有军队，一切都无从谈起，陈汤为此陷入深思，但是他一刻也未曾打消反击匈奴人的念头。
正当陈汤苦苦思索如何反击匈奴人之际，恰好都护府校尉甘延寿患病卧床不起，暂时不能主持军政事务，便将都护府的日常事务交由副职陈汤代为办理。
陈汤抓住这一机会，冒着触犯朝廷法律被杀头的风险，假借汉朝天子的名义，召集都护府汉军和西域各部落小国的地方军队计四万余人，筹集大批粮草和作战物资，准备出征反击匈奴郅支单于的进犯。
病体未愈的都护府校尉甘延寿闻听此事极为不满，对陈汤训斥道：“你竟然不考虑后果，假借天子之名调集军队，着实大胆草率，擅自用兵违反朝廷法令，罪在不赦，连本官也要受你牵连而死于非命，我决不允许你做出如此鲁莽之举！”
陈汤见万事俱备，只待一声令下率部出征，甘延寿却仍然反对出兵讨伐匈奴人，不由得怒从心起，手按剑柄喝道：“甘将军岂不闻兵法有云：将在外君命有所不受。当下军队已经集结完毕，整装待发，士气高涨，为了维护我大汉国威，我陈汤无所畏惧，万死不辞，难道你想阻止我吗！”
甘延寿见陈汤义正词严，毫不畏惧，怒目而视，欲拔剑相向，不禁为陈汤大义凛然的举止所打动，知道此刻箭在弦上，蓄势待发，不可强行制止，思索片刻，甘延寿叹口气对陈汤说道：“好罢，既然你为大汉边陲安宁甘冒死罪执意出兵，我甘延寿又岂是贪生怕死之辈？那就依你，准备妥当之后立刻出征，不击败郅支誓不罢休！”
欲知后来之事如何，且看下回分解。
