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汉武帝元光六年（公元前129年），匈奴人兴兵南下入侵大汉疆域，大肆抢掠大汉边民的财产物资，兵锋直指上谷（今河北省张家口市怀来县、宣化及北京市延庆区等地）,汉匈之间爆发了第一次大规模战争“龙城之战”。
汉武帝刘彻接到北疆急报，当即决定予以坚决反击。刘彻任车骑将军卫青（187）、骑兵将军公孙敖、轻车将军公孙贺、骁骑将军李广为主将，各领一万人马分四路出征——卫青出上谷，公孙敖出代郡（河北省张家口市蔚县一带），公孙贺出云中郡(今内蒙古托克托东北)，李广出雁门关，分头寻匈奴军队交战。
然而，汉武帝刘彻低估了匈奴人的战斗力。由于没有充分掌握敌情，加之匈奴骑兵行踪不定，移动迅速，四路汉军之间又缺乏联络，无法形成统一的战斗力，致使汉军损失严重。
公孙贺率领的部队在草原大漠里辗转十数日没有发现敌军，只好原路返回。而公孙敖和李广的军队却遭遇匈奴十余万主力截击而陷入血战。公孙敖损失骑兵七千人大败而回，李广的队伍不但伤亡严重，本人也受重伤被俘，幸而他急中生智，佯装昏死，趁匈奴人不防，奋力夺得匈奴士兵的战马和弓箭，接连射杀十数名匈奴追兵，令匈奴人胆寒放弃追赶，李广奇迹般地逃了出来。
唯独年轻的车骑将军卫青一路前进未发现匈奴军队，卫青经过冷静思考，判断匈奴军队倾巢而出，后方必定空虚，疏于防范，遂当机立断，率骑兵径直向北疾行近千里，抵达上都（今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗境内）匈奴人祭拜天地的圣地“龙城”（188），发起突然袭击。
此时，匈奴人的主力部队已经全部出动，正与公孙敖和李广的汉军激烈交战，龙城只有少数匈奴人驻守，哪里料到一支汉军骑兵突然从天而降发起进攻，毫无招架之力，汉军将士斗志高昂，一拥而上，全歼龙城守军，斩首七百余人。
此次战役汉军虽然伤亡惨重，但是车骑将军卫青出其不意，率汉军捣毁了匈奴人的圣地龙城，总算是为大汉挽回了颜面，龙城之战也成为匈奴人的耻辱，汉武帝刘彻对卫青的智勇双全大为赞赏，赐封卫青为“关内侯”。
龙城之战既是卫青带兵的锋芒初露之战，也是大汉自开国以来对匈奴作战的首次胜利，此战振奋了大汉的军心民心，打破了匈奴军队不可战胜的神话，也成为大汉反击匈奴入侵的胜利开端。
也正因为龙城之战，才有了唐代大诗人王昌龄《出塞》中的豪迈诗句：
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”
欲知后来之事如何，且看下回分解。
注解：
（187）卫青(?-前106年)，字仲卿，今山西临汾市人，西汉名将，军事家，汉武帝时官至大司马大将军，封长平侯。卫青的首次出征是奇袭龙城，揭开汉匈战争汉朝反败为胜的序幕，在军中享有极高威望，为西汉北部疆域的开拓做出了重大贡献。
（188）龙城的位置，一说在内蒙古的锡林郭勒盟正蓝旗境内，另一说匈奴圣地龙城在蒙古肯特山一带。但是后者距离卫青的出征地张家口怀来县达两千五百余里，在当时没有后勤部队支援的条件下难以到达。
