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刘濞以吴国和楚王刘戊的军队为主力，向北渡过淮河，一路向长安进发，其余诸侯国军队在各地攻城略地配合刘濞西征，一时间烽烟四起，人心惶惶，各郡县纷纷向朝廷告急。
御史大夫晁错看到七国诸侯打出“清君侧，诛晁错”的旗号联合发动叛乱，心里十分清楚，这不过是个幌子，吴王刘濞以此为由，意在笼络人心，获得支持，其真正目的是迫使汉景帝退位，由他取而代之号令天下，若是刘濞的图谋得逞，朝廷以及各诸侯国必将分裂为两派，天下大乱，重燃战火，后果不堪设想。想到这里，晁错不顾个人安危，立刻提议汉景帝率汉军御驾亲征，以大汉天子的名义讨伐七王叛乱，如此，定能鼓舞士气，获得天下民众的支持拥护。
晁错的提议本来是十分正确的应对策略，然而，汉景帝刘启面对朝廷内外的巨大压力，思想上已经发生了重大转变，此时的汉景帝把御史大夫晁错的存在视作为眼下局势不稳定的重要因素之一，究竟如何处置叛乱，汉景帝犹豫不决。
晁错与袁盎一向不睦，袁盎曾在吴国任相国，御史大夫晁错暗中派人调查得知，袁盎违规接受吴王刘濞的财物，便向汉景帝提出按律应当判袁盎重罪，汉景帝不忍重罚袁盎，便下诏削去袁盎官职，贬为庶民。
袁盎为了报复晁错，以献策为由求见汉景帝，袁盎对景帝说道：“吴楚七王叛乱，是因为晁错向圣上提出削藩之策，反叛的目的在于除掉晁错并索回被削夺的封地，只要斩了晁错，赦免吴楚七国的罪行并归还他们的封地，便可兵不血刃地平息叛乱！”
汉景帝刘启认为袁盎说的有理，本就不愿与七国诸侯兵戎相见，大动干戈，于是冷酷地下诏逮捕晁错，随即以“无臣子之礼，大逆不道”的罪名将晁错腰斩于长安东市，诛灭其三族，企图以牺牲自己最为宠信的重臣晁错来感化叛乱的诸侯王，使其失去兵谏的理由，结束叛乱，撤军返国。
可怜晁错对皇帝忠心耿耿，直言敢谏，为了维护大汉长治久安，生死不惧，力主推行削藩政策，巩固中央集权治国，却不知帝王心机难测，为了维护自家的江山宗庙不择手段，最后竟成为皇权争斗的牺牲品，其悲惨遭遇令人唏嘘喟叹。
晁错死后，葬于许州城东（今河南省许昌市东郊），后经历代重新修葺至今犹存。
明代诗人陈琏在《晁错墓》一诗中给予晁错以极高的评价，诗中写道：
“晁公颍川彦，文藻重当时。风云际嘉会，夙受汉主知。
谠言人所难，敷奏竟弗疑。才彻九重听，已堕奸人机。
哀哉东市冤，千古令人悲。倘非董公说，孰能明是非。（222）
城东有遗冢，宿草荒离离。我来览遗址，感慨徒歔欷。
赖有忠名在，不随薤露晞。”（223）
晁错之死，固然有提出削藩之策后，未预见其可行性及成败之不足，但是正如司马迁所赞许的那样：“敢犯颜色以达主义，不顾其身，为国家树长划。”
班固也如是赞叹道：“为国远虑，而不见身害，错虽不终，世哀其忠！”是对大忠臣晁错最恰当的评价和褒奖。
史学家蔡东藩先生则这样评价袁盎：“惟袁盎借公济私，当国家危急之秋，反为是报怨欺君之举，其罪固较错为尤甚，错死而盎不受诛，错其原难瞑目欤！”
笔者对蔡东藩先生的观点颇为赞同，人说袁盎此人直言敢谏，“国士无双”，然而在晁错惨遭怨杀这件事上，袁盎委实为小人一个！
欲知后来之事如何，且看下回分解。
注解：
（222）诗中董公为误写，实际是西汉邓先（邓公），汉中市城固县人，初为谒者仆射，七国之乱时以校尉身份参加平叛之战，归来后，直言告诉汉景帝七国只是以“清君侧，杀晁错”为借口发动叛乱，杀了晁错，叛乱不会平息，汉景帝醒悟，因其有功擢升邓先为城阳中尉，汉武帝招贤时，朝廷官员皆举荐邓先，武帝遂封邓先为九卿，一年后因病辞官回家。
（223）大意是：晁公作为颍川的才子，备受汉主的赏识。他正直敢谏，毫无顾虑，因此受到奸人陷害，他在东市受刑而死，悲哀千古流传。城东的墓塚长满荒草，我来到墓前凭吊，感慨唏嘘，他的忠诚英名永存，不会随着朝露消散。
