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树欲静而风不止。汉武帝元狩三年（公元前120年），叛徒赵信向匈奴单于伊稚斜提议：收缩战线，远遁漠北，以逸待劳，引诱汉廷出兵远距离奔袭漠北，待汉军长途跋涉疲惫不堪之际，设伏兵将其一举歼灭于戈壁大漠中。
伊稚斜听了赵信诱敌深入，聚歼汉军的主意，认为此计可行，欣然予以采纳，下令各部落军队做好战斗准备。
但同时，不甘心躲避在漠北的伊稚斜单于认为，汉军大本营距离匈奴王庭远达数千里，中有戈壁大漠相隔，汉朝刚经历河西之战，尚需休整部队，恢复元气，短期内无力对漠北发动攻势，于是，伊稚斜派军南下避开汉军正面防线，袭击兵力相对薄弱的定襄郡和右北平郡，抢劫边民的粮食财产，再次向大汉发起挑衅。
汉武帝刘彻看到匈奴单于伊稚斜和左贤王的军队未遭重创，仍然对大汉北部安全构成严重威胁，决定发起漠北战役，派大军远征漠北，给予匈奴人以毁灭性打击，彻底消除北方匈奴之患。
由于连年征战耗资巨大，为解决战争资金来源，刘彻下诏恢复曾祖父刘邦在位时期实行的“算缗制度”，对汉人征收财产及车船税。法律规定：商人财产每二千钱须缴纳一百二十钱作为财产税，普通人的运输工具一部车缴纳一百二十钱，商人的车辆则缴纳二百四十钱，五丈以上的船只每艘须缴纳一百二十钱。
同时，汉武帝刘彻以国民经济生活中至关重要的战略物资盐和铁为重点，命御史大夫桑弘羊主持推行“盐铁专营”制度，将盐与铁的经营权收归朝廷，统一实行官营，禁止私人经营和运输盐铁。在产盐和产铁的地方分别设立盐官和铁官，负责监督管理盐铁生产与运输，确保增加朝廷财政收入，用之于对匈作战。
汉武帝元狩四年（公元前119年），皇帝刘彻利用匈奴人认为汉军不会在短期内冒险穿越大漠，进攻漠北的错误判断，决定采取大部队长途奔袭的战术，出其不意，攻其不备，与漠北之敌进行战略决战。
汉武帝刘彻深知此次战役路途遥远，在漠北作战将十分艰难，为此进行了精心筹划和准备。同年春季，刘彻任大将军卫青为西路军主将，骠骑将军霍去病为东路军主将，各领五万精锐骑兵，任命郎中令李广为前将军，太仆公孙贺为左将军，都尉赵食其为右将军，平阳侯曹瓤为后将军，跟随卫青作战。李广之子、校尉李敢为东路军副将（196），跟随霍去病参战。
汉武帝元狩四年（公元前119年）春季，汉军兵分两路向漠北进发，拉开了漠北之战的帷幕
欲知后来之事如何，且看下回分解。
注解：
（196）汉武帝元狩五年（公元前118年），漠北战役结束后，李敢认为是大将军卫青状告父亲李广，导致其父自杀身亡，因而对卫青怀恨在心，竟在军营中将卫青打伤，犯下死罪。卫青为人宽厚，没有责罚李敢，也未对外声张，霍去病得知此事后，极为愤怒，趁狩猎之际，将李敢射杀，汉武帝赦霍去病无罪，对外宣称李敢是被野鹿撞击而死。由此可见汉武帝对霍去病的宠爱。
