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民兵连长岳万的火把，是谢士庄村地道里最亮的光。那火把是他用浸了两遍松脂的麻秆捆的，松脂是采凉山松树明子熬的，黏稠耐烧，在凉天也不凝，火苗窜得老高，油星子噼啪炸着，把地道照得亮堂堂的；柄上缠着防滑布条，摸起来糙糙的，顶端还绑了圈红绸子 —— 这红绸子不光是显眼，更是暗号：红绸子飘动是安全，垂着不动就是有险情。他左眉梢那道疤是去年留的，像条浅褐色的月牙，摸起来糙糙的，是设计引开鬼子时被流弹擦的。摩挲着疤时他总想：“打仗不能光靠猛，得靠算计，这地道就是咱的算盘，每一步都得算准，错半分都可能掉脑袋。”
挖地道那会儿，岳万带着民兵们把 “预防” 刻进了砖缝里。主巷道的拱顶用胶泥土夯得实实的，不用砖砌，他在关键拐角留了 “活砖” 口，搬开就能露出藏兵洞，砖缝里塞着筛过的黄土面，是赵老四用箩筐筛了三遍的细土，搬开时土末簌簌落，没半点声响；真假通风口设了三道：明口在老柳树洞，故意露出点木头茬子当幌子；暗口藏在磨盘下，磨盘转半圈才能露出来；备用道通风口通着村西的枯井，那才是真口，每个口都装着可开关的木闸，闸板上糊着黄泥，外面看跟普通泥土没两样。“敌人要是烧烟，咱就关明口开暗口，烟顺着枯井散，呛不着人。” 他蹲在井边试了回，烟果然像条蛇似的钻向天空，地道里只飘进点淡味。
他蹲在油灯下画图纸，铅笔头都快磨平了，在 “暗坑” 位置圈了又圈：“暗坑得设两道，头道埋三棱木桩，尖得能扎穿鞋底；二道铺活动石板，石板下挂着铃铛，人一踩就响，咱在里头听着铃铛声，就知道敌人到哪儿了，跟听戏文似的。”
赵老四凿木桩时，木屑飞得到处都是，混着他额头的汗，落在地上洇出小水点。岳万还特意交代：“桩尖抹了层菜籽油，是李嫂从油罐底刮的，凉天也稀溜溜的，踩上去准站不稳，保准让他们尝尝‘坐土炕’的滋味。” 王大娘送山药来时，见他在储粮洞墙角凿凹槽，好奇问啥用，他举火把照了照，火苗晃得凹槽亮起来：“放土炸药，引线接在通风口的麻绳上，敌人要是敢拆通风口，一拉绳就炸，给他们个记性，咱谢士庄村的洞不好钻。”
国民党兵头回攻洞那天，岳万正带着任忠在西头岔口检查 “活砖” 机关。刚把最后一块砖嵌牢，外头 “轰隆” 一声炸响，洞顶掉土渣，迷了眼。他摸出怀里的 “听声尺”—— 那是根刻着距离标记的木尺，听声辨距离 —— 抵在墙上听了听，木尺传来的震动越来越弱，他立马判断：“是迫击炮，离洞口还有三十步，他们在试探虚实，没敢真冲！” 他扯着嗓子喊：“任忠！敲三长两短的梆子，通知各岔口关活砖！” 自己抄起步枪往藏兵洞跑，火把的光在巷道里晃，照见火把上的红绸子还在飘动，安全信号没断，心里就稳了。
刚到藏兵洞，两个国民党兵举着刺刀闯进来，枪尖的寒光刺得人眼疼。岳万猛地往后一缩，后背贴紧冰凉的土壁，躲进 “活砖” 后的藏兵洞，反手把砖推回原位，砖缝严丝合缝，跟没动过一样。领头的兵见巷道空无一人，骂骂咧咧往前冲，军靴踩在土地上 “噔噔” 响，刚踩上第二道暗坑的石板，“叮铃铃” 的铃铛声就炸响了，在地道里荡出回音。岳万在藏兵洞里握紧枪，等第一个兵 “扑通” 掉进三棱木桩坑，惨叫着在里头打滚时，他突然推开活砖，一枪托砸在第二个兵的后脑勺上，对方哼都没哼就倒了。他探身看坑底，那兵的腿被扎得全是血，疼得直抽抽，岳万骂道：“早给你们备着这‘土炕’了，舒坦不？” 胳膊被坑边的碎石划了道口子，血珠渗出来，滴在地上洇开小红点，他却顾不上擦，赶紧把活砖复位：“这洞是咱的地盘，得按咱的规矩走，乱闯就得受罚。”
