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寒风如刀，割在脸上似能削下一层皮。今冬，比往年都要冷，窗外那棵老槐树显得格外萧索，光秃秃的枝桠刺向灰蒙蒙的天空，如无声的控诉。
钱伟推开门时，带进一股刺骨的寒气。他搓着手，嘴里呵出白雾，脸上堆着似是而非的笑。苏世正对着账本发愁，闻声抬头，心里咯噔一下。无事不登三宝殿，钱伟这时来，绝不会有什么好事。
"苏弟，"钱伟开门见山，语气却故作轻松，"哥我遇到点难处，那笔借款...…得提前收回来。"
苏世握着茶杯的手一抖。连利息都还不上，还本更不可能！他张了张嘴，喉咙被堵，一个字也说不出来。
"我知道你为难。看在你和我哥的交情上，我想办法从别处周转，你只需要签个字，换一下手续就行。"
窗外，北风呼啸，卷起地上的枯叶，打着旋儿又落下。苏世觉得自己的心也像那些叶子一样，被卷起又抛下，周而复始，不得安宁。
"谢了，二哥。"终于无奈挤出这句话。他已没了选择，只能顺从。心在流血，面上却笑着“感恩”！
"谢什么？人这一辈子，谁不遇到几道坎？"钱伟轻笑一声，"不过利息可能会高一些，毕竟使得急。"
"尽量低点吧，二哥，求您了！"他知道自己这时就是砧板上的“鱼肉”，只能像个乞丐，说些好话，乞讨“刀俎”一点可怜，盼其“下刀”尽可能轻些。殊不知，这只是虎口中小羊的奢侈妄想！
"这话说的，咱们这交情，俺亲老弟！我能不尽力吗？唉！"这低沉的的谎话，给人感觉发自肺腑，说得连本人也“感动”起来！钱伟擦擦眼角的潮湿，拍了拍苏世麻木的肩膀。
锋利的刀在落下时，会发出漂亮炫光，大多数人会认为那是死神之光，但当局者苏世不这样认为，他认为那应该是重生之光！
钱伟走后，苏世在冰冷的办公室呆坐了很久。一个人，不说话。暮色四合，黑暗一点点吞噬着房间，他无力开灯。他点了一支烟，猩红的火光明灭不定，像极了他此刻起起伏伏的心。
第二天，钱伟带来了两个男人。都穿着黑皮夹克，手臂上布满青黑色的纹身，一直延伸到指关节。其中一人眼角有一道疤，另一人手指粗短，关节突出，像是经常打架的样子。
"这是'二黑'兄弟俩，"钱伟压低声音对苏世说，"由于这俩货心狠手辣，别人都叫他们｀二狠’。"
签约的过程异常沉默。只有钢笔划过纸张的沙沙声，和窗外偶尔传来的汽车鸣笛声。月息六分，息滚成本，苏世还押上了谭村村委工程的那点股份。他签字的时候，手很稳，因为知道已经无路可退。
钱伟把苏世拉到走廊尽头，递给他一支烟。烟雾缭绕中，他的脸显得模糊不清。
"这两人是出了名的“野兽’，坐过牢，六亲不认，可不像我对你这样！"钱伟吐了个烟圈，"他们讨债的方式你得心里有数：贴大字报，给你所有亲戚朋友打电话；赖在你家里不走，吃喝拉撒都在那儿；带艾滋病人来扎针；找你孩子...…野兽从不觉得自己残忍，他们只是饿。"
苏世的脊背窜上一股凉气，比窗外的寒风还要刺骨。
"别怪他们，"钱伟拍拍他的肩，"这世道，钱就是真理。他们不过是按规矩办事的猎人。"
猎人从不心疼猎物，只心疼没到手的肉。苏世突然想起小时候看猎人打猎的情景。那些中了枪的兔子还在挣扎，猎人就已经在讨论能卖多少钱了。他现在就是那只兔子。
希望是一根越烧越短的蜡烛，明知道终将熄灭，却还是忍不住要靠它取暖。苏世想起了郑成仕局长。
"哪个当官的真正两袖清风？"苏世喃喃自语，像是在说服自己。
他拨通了郑成仕的电话，听筒里传来冰冷的系统提示音："您拨打的号码无法接通。"他不死心，裹紧大衣就往财政局赶。
财政局 门口的保安裹着黑色毛呢大衣，缩在传达室里取暖。听到苏世要找郑成仕，他抬起头，混浊的眼睛里闪过一丝异样。
"他啊，喝'茶'去了。"
"喝茶？"苏世一时没反应过来。
"纪委的茶，"保安压低声音，"局里一把手出事了，他被请去配合调查了。"
最后一线希望也破灭了。苏世站在寒风里，觉得自己像一棵被剥光了枝叶的树，连最后一片遮羞的叶子都没有留下。
走投无路之下，他拨通了钱尚的电话。电话那头的声音一如既往地从容："苏弟，我正担心着你呢！晚上我来你家详谈。"
晚上六点，钱尚准时出现。他穿着一件深灰色羊绒大衣，围巾整理得一丝不苟。进门后，他很自然地与白云握手，然后拍了拍苏世的肩膀。
"振作点，老弟，"他的笑容恰到好处，"天将降大任于斯人也，必先苦其心志。"
他像回到自己家一样，换上拖鞋，舒服地陷进沙发里。目光在房间里扫了一圈，最后定格在墙上的挂钟上。
"时针啊...…"他喃喃自语，"不仅是时间的流逝，更是生命的倒计时。"
他从公文包里取出一份医院诊断书，动作缓慢而庄重。纸张摩擦的声音在安静的客厅里格外清晰。
"医生说，我的肺已经相当于九十岁老人的肺了。"他的声音里带着恰到好处的颤抖，"最多还能活三五年。"
苏世愣在那里，不知该作何反应。白云接过诊断书，轻声念出上面的诊断结论："肺功能异常...…"
"到了这个时候，才知道什么最重要。"钱尚苦笑一下，"钱哪有命重要？要不是我的积蓄都花在治病上了，我一定会帮你还钱，一分利息都不会要。"
他突然捂住胸口，脸上露出痛苦的表情："弟妹，有吃的吗？疼，我一天没吃，饿得慌。"
"要不我给您下碗面？"白云关切地问。
"弟妹，不用麻烦，一盘臭盐豆，两根大葱，两个煎饼就行。"他的眼睛里闪着异样的光，"这些都是我的最爱。时间不多了，能吃点就吃点吧。"
白云下完厨，钱尚从包里取出好几个药瓶。他一个一个地打开，把药片排在手心里。不一会儿，茶几上就堆起了一座小药山。他双手捧起那些药片，一股脑儿倒进嘴里，然后大口喝水送服。喉结剧烈地滚动着，像是在进行某种仪式。苏世夫妇看得头皮发麻。
真正频死的人，从不表演死亡，可他们还是信了——人溺水时，连谎言都当成了浮木。这牵强的表演轻而易举地俘获了他们的怜悯和感动！
白云压根不 喜 欢 臭 盐 豆 , 降 不 了 那味 ， 也 就 是 苏世溜沟子舔腚，投钱尚所好， 要 求 她 学 做 , 以 备 哪 天 招 待他 , 今 天 才派 上 了 用 场 。钱尚吃煎饼的样子很豪。他摊开煎饼，臭盐豆铺满，抡上大葱，卷起，大口咬下去，嚼得啧啧有声。
白云去了里屋。
"俺苏弟，现在社会现金为王！走到这一步，无他，唉！都是因为你时运不济啊！俺弟，“二黑’他们，你都不要怪，更不能恨！他们客观上是帮了咱们的！款，是咱赶着人家使的，又不是被他们逼的。在商言商，他们也不易，做生意都想盈利，想一下，若你过桥顺利，也会挣大钱，咱也不能把利分给他们，是吧？既然你和他们合作，就按照你们的协商来吧，利益面前我也不能过多干涉。理解万岁！"他边吃边说，"凭咱这过命交情，只要我还有一口气，就一定会帮你。银行那边我找关系继续催，等工地赚了钱，我从我那份里拿出一份给你。"
他看向苏世，眼神诚恳得让人无法怀疑："这是我对兄弟情最后的证明。"
这定心丸吃的，这麻醉剂打的，打消了苏世的些许怀疑，使他不偏离钱尚给其量身打造的轨道。
临走前，钱尚的目光被墙上那幅《绿图腾》吸引。那是一幅装帧精美的书法作品，笔力遒劲，气韵生动。是当年苏世通过李臻找任之初代写的，署了自己名，应付白云的。
"这是你写的？"钱尚惊讶地问，"没想到你还有这才华。送给我吧？"
苏世还没来得及回答，白云跑出来抢先开口："钱总，要不您拿那幅《沁园春·雪》吧？"
"不，就这幅。"钱尚的语气不容拒绝。
苏世连忙打圆场："钱哥喜欢就拿去，拿去！"苏世想，他要东西？这是幸运啊！机会啊！专门给他送礼还来不及呢！他拿了这，肯定会增加帮助的砝码的！
这幅《绿图腾》，与其说是挂在墙上倒不如说一直挂在白云的心上。她眼睁睁看着那幅代表他们爱情的信物被取下来，卷好，带走，只留下四根钉子插在她心脏深处。门关上的那一刻，她的眼泪终于忍不住了。
"你哭什么？"苏世烦躁地问，"他在帮咱们！"
"那幅字……比什么都重要！"白云哽咽着中带着怒气，“为了钱，你咋啥都给他？！他要是要我，你也会给他？”
"那不一样。以后再给你写一幅吧。"
"苏世！"白云突然抬起头，泪眼朦胧，"高利贷不是旧社会才有的吗？你怎么会去碰那个？为什么不告诉我？"
他积压已久的情绪终于爆发了："告诉你？跟你说得着吗？你整天就知道情啊、爱啊、诗啊！你关心过事业吗？关心过我的压力吗？"他越说越激动："恋爱的时候，我觉得你还小，那样也就算了。没想到这么多年过去，你还是这么天真幼稚！我算是看透了，到老，你也改不了！"
摔门而出的巨响在走廊里回荡。苏世站在寒夜里，点烟的手抖得厉害。夜色沉沉地压下来，远处城市的灯火明明灭灭，像是一场无声的嘲笑。
他明白：高利贷从来不是简单的借贷关系，而是一场现代炼金术。它能够将人的尊严、情感、信任，忍耐，统统熔铸成冰冷的数字。最可怕的是，每个人都自愿跳进这个熔炉，以为能够炼出真金。钱尚一直是帮他的，就连现在病重，也没放弃帮！还要人家怎样？对这个患难之交，是不应该有所怀疑的！能怨谁呢？史超？刁主任？二黑？钱伟？白云？自己？似乎都是，又似乎都不是，最终他把怨恨给了命运的“时不我济”！
寒风卷起地上的落叶，打着旋儿升上天空，又无力地落下。苏世抬头望着漆黑的天幕，觉得自己也像那些落叶一样，被命运的狂风裹挟着，不知飘向何方。
