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翌日，九点整。
老茶馆临南墙靠窗位，白云孤坐。咖色桌面上，一只青花瓷杯升起袅袅热气，茶香与阳光斜切出的尘烟交织。她身体一部分藏在暗影中，仿佛是她此刻命运的隐喻——一半被迫直面现实的刺眼光亮，一半深陷于无法言说的阴翳。
手提包就放在右手边，棕色革，巴掌大小，里面装着的小U盘，分量却能压垮她的人生。U盘里是那段能撕破谎言的录音，关乎一个男人的清白，也关乎她押上的全部未来。
白云，污水处理厂的小文员，一个本该与复杂人际和惊天秘密绝缘的名字。此刻，她纤细的手指紧攥着茶杯，像是要从这微烫的温度里汲取一丝勇气。她的眼神一次次掠过门口，带着期盼，更深的却是难以掩饰的焦虑。她在等人，等一个或许能扭转乾坤的许警官。
窗外的老街在冬日下显得慵懒，阳光慷慨地洒下，却驱不散她心底的寒意。
“等人？”茶老板拎着铜壶过来续水，声音打断了她的思绪。
白云肩头微微一颤，勉强镇定。“不，就坐坐。”
老板瞥了眼她紧挨着手提包的手臂，识趣地走开。在这条街上看了多年人来人往，他懂得有些秘密知道得越少越好。
茶是廉价的茉莉花，香气扑鼻，底层带着一种直白的挣扎，就像她此刻的处境。
墙上老钟滴答，十分钟过去。白云又一次望向门口，心跳如鼓。
这次，门被推开，一个身影走了进来。
来人戴着鸭舌帽，墨镜遮住了大半张脸，穿着臃肿的黑羽绒服，羽绒服帽子压在鸭舌帽上，领子竖到耳根。步伐急促，带着一股与茶馆宁静氛围格格不入的戾气。他不是许警官，也不像警察。
白云的心瞬间揪紧，本能地将手提包揽向怀里。
男人径直走到桌边，压低声音：“白云？”
“你是谁？”白云努力让自己的声音不颤抖。
“许警官派我来拿东西。”男人语气生硬，不带任何商量的余地，“U盘给我。”
白云站起来，后退半步，背部抵住了冰冷的墙壁。“凭证呢？许警官说会亲自来的。”
“情况紧急，他没时间！”男人不耐烦地伸手就要夺手提包。
“没他话，休想！”白云猛地将包死死护在胸前，声音因恐惧和决心而拔高。一个平日里温顺的文员，此刻却爆发出护犊般的强悍。
拉扯之间，青花瓷杯被碰倒，滚落桌面，掉裂在地，茶水四溅，画出地图。
“臭婆娘，放手！”男人以丈夫口吻咒骂，手加大了力道。
茶馆里的耳朵瞬间竖起。茶老板立马停下手中的活；角落里读报的老头扶了扶眼镜；另一桌窃窃私语的情侣迅速收声，瞪大眼睛。唯有墙上的老钟，没有为这场突发的冲突驻足。
就在男人几乎要掰开白云手指的刹那，门外传来一阵急促的脚步声。五六个人冲了出来，为首的正是面容严肃的许警官。
“警察！住手！”
墨镜男一惊，下意识松了手。许警官一个箭步上前，但这男人反应极快，猛地一脚踹翻旁边的椅子，阻住许警官的路，转身撞开连通后院的后门，身影一闪，消失在昏暗的巷弄里。
“追！”两名警察迅速追了出去，留下几人警戒。
许警官扶住脸色惨白、浑身发抖的白云：“没事吧？东西呢？”
白云大口喘着气，拼命点头，依旧紧紧抱着手提包，仿佛那是她的命。“没…没被他抢走……他，他不是你们的人。”
许警官脸色阴沉，看着后门方向，摇头。
“我们的人在路上被一辆故意违章的车别住了，耽误了几分钟。消息走漏了。”他顿了顿，声音压得更低，“我昨晚只向杨队一个人汇报了交接时间和地点。”
阳光移动，恰好照亮白云刚才藏于暗影中的半边脸，她感到一阵刺骨的冰冷，杨队？那个看起来正义凛然的刑警队长？难道是……
“后院巷弄曲折复杂，墨镜男不见踪影。”返回来的警官说。
“他对这一带很熟，而且有接应。”许警官语气沉重。
白云还僵立在原地，腿脚发软。手提包里的U盘仿佛一块烙铁，烫得她心口发疼。
许警官示意手下疏散围观的看客，关上店门，只剩下许警官和白云。茶馆内暗了下来，只有几缕光线从窗棂缝隙透入，搅动着浮起的尘埃。
“杨队是钱氏兄弟的保护伞。”许警官点燃一支烟，烟雾缭绕中他的脸显得疲惫而愤怒。
白云无力地坐下。战斗还未真正开始，对手的阴影已经如同巨网般笼罩下来。
“先不打草惊蛇，我把U盘，带回给杨队，看他怎么说。”
白云把U盘递给他。
“小白，你得注意安全，你的处境有些危险。”许警官直视着她，目光锐利。
“咋！他们……会杀了我？”白云感到喉咙发紧。
“那倒不敢！他们。”许警官说，“怕有其他方式。”
“白云，取胜很难，听我一句，现在收手还来得及。你要开始新生活，没必要为了一个……已经那样的人，搭上自己的一切。更何况，你已经为他做了那么多……” 他意有所指地停住。
白云看向地上碎裂的瓷片，茶叶和水渍混在一起，一片狼藉。任之初的脸在她脑海中浮现，不是植物人后的沉寂，而是从前那个意气风发，把文学当武器的阳刚男人。
“许警官，”她抬起头，眼神里有一种让别人动容的倔强，“如果我现在放弃，那我之前的牺牲，任之初承受的苦、冤，不白费了？”
“我不会回头。”她说。
钱尚的“来访”，比预想中来得要快。
见面地点，在污水厂一车间，白云正一个人抄数据。
钱尚与弟弟钱伟的张扬跋扈不同，他西装革履，金丝眼镜，举止优雅，像极了成功的儒商。他擅长将血腥和肮脏包装在光鲜亮丽的外衣之下。
“听说你最近很忙，为了任之初的事情奔波。”
“钱总，我们不必绕弯子。”白云放下本子。
钱尚笑了笑：“好，快人快语。我也这样想的。”
他拿出一份文件，递到白云面前。是房产法拍协议——她家那套因为苏世欠款而被拍卖掉的房子。买主赫然是钱尚。
“这房子，我有缘，买了下来。”钱尚语气平淡，“如果你愿意停止调查，签一份声明，这房子可以免费返给你。”
阳光透过玻璃幕墙照射进来，晃得白云有些眩晕。房子是她亲手建造的“爱巢”，具有非凡的意义。这诱惑，挺大的！
“用一套房子就想买断一个人的清白和命？”白云的声音冷得像冰。
钱尚脸上的笑容淡去，取而代之的是一种居高临下的怜悯。“白小姐，这个世界不是非黑即白的。任之初和李臻的事情，真相究竟如何，说不清的。他，一个穷打工的，你为他做这些，不值！”
“假的真不了，真的假不了。”白云迎着他的目光，“任之初没有强奸未遂！是李臻背叛了他，是钱伟故意伤人！你们一手导演了这出戏！”
“最起码，你该知道｀明哲保身’吧？你再考虑考虑。”
“你不来，我正要去找你呢。”
“找我？你想通了？”
“你想哪去了？我是要要回那幅《绿图腾》，请你尽快还我。”
“哦，那幅破字啊，我回去就安排。我说的这事，你慎重考虑考虑吧！”
“不用考虑了，义无反顾！”
“什么｀义’能值一栋房子钱？”
“钱总，这世间，不是每个人都被钱主宰的。”
钱尚叹了口气，站起身，走到窗边，背对着她：“看来谈判失败了。那我很遗憾地告诉你，有些后果，你可能承担不起。蠢！傻！居然到了这地步，连｀明哲保身’都不知道！”他转过身，镜片后的目光锐利如刀。
赤裸裸的威胁，如同冰水浇头。
白云握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。她走到门口，停下脚步，没有回头。
“钱尚，别忘了，恶有恶报！善有善报！”她一字一顿地说，“我不是吓唬大的。只要我还有一口气，我就会查下去。横流的污水，即使不被污水厂净化，也终会被大地分解。”
接下来的几天，风平浪静，但这平静更像暴风雨前的压抑。
白云照常上班，下班后去医院看望任之初，细心擦拭他毫无知觉的身体，低声告诉他外面的进展，尽管他可能什么都听不到。
许警官那边传来消息，杨队行事谨慎，暂时抓不到把柄。对U盘里录音的真实性鉴定也需要时间，这似乎又陷入了僵局。
一天晚上，白云加完班回家，刚走到楼下，就感觉暗处有人影晃动。她心头一紧，加快脚步。打开家门，发现门缝底下塞着一个信封。
没有署名。里面是一叠照片——她女儿的照片，她下班独自回家的照片，每一张照片上，都用红笔划了一个叉。
白云背靠着门板，滑坐在地上，恐惧像潮水般将她淹没。她只是一个普通女人，会害怕，会退缩。她拿出手机，下意识想打给史超，想寻求一点依靠，但手指停在拨号键上，却按不下去。这场交易式的婚姻，给不了她真正的安全感，她不想让他看到自己此时的懦弱。
手机突然震动，是一个陌生号码。她犹豫了一下，接听。
“白小姐，照片收到了？”变声器处理过的怪异声音传来，“这只是个开始。放弃吧，为了你身边的人。”
“你们到底想怎么样？”白云努力保持镇定。
“想让你明白，有些游戏，你玩不起。任之初就是最好的例子。”
电话被挂断。
白云蜷缩在黑暗中，无声地流泪。孤独、恐惧、压力几乎要将她压垮。她看着手机上任之初沉睡般的照片，喃喃自语：“之初，我该怎么办……我……快撑不下去了……”
