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位于广东沿海的南湾是“鸿丰牌”方便面的发祥地。二十六七年前，崇光的农源集团——那时候还不叫农源，投资了当地一家方便面工厂，使这家国有的小企业成为了外资占大股的合资公司。
来自农源集团的资金持续注入，生产规模和销售收入呈倍数级的增长。随后，农源集团更是收购了全部的国有股份，使得南湾食品厂蜕变成为一家令当地所有打工人艳羡的外商独资企业。伴随着南湾食品厂的成功，农源集团以令人瞩目的速度在全国各地设立了二十多家工厂和分公司。
一时间，“鸿丰牌”方便面在尚处于黎明阶段的中国速食品行业里，犹如一枚礼花骤然升空，绚烂绽放。然而，礼花虽璀璨夺目，却转瞬即逝，后来的情形众所周知——企业的经营处于濒临崩溃的边缘。
凌东山于2003年主动请缨担任食品部总经理。经过数年的经营重组与战略调整，如今，食品部拥有的工厂从原来的二十多家调整到了六家，其中也包括了南湾食品厂。在食品部老一辈员工的心目中，南湾仍然是“鸿丰牌”方便面的大本营。
然而，南湾食品厂由于年代久远，机器、设备及厂房设施均已严重老化，导致其产品生产成本比兄弟厂高出10%至20%。
二十年来，工厂周边的大环境也已经发生了很大的变化。南湾是一个靠海的地方，建设中的港珠澳大桥其中一个出入口就位于工厂所在的霞浦镇。未来，该地区将着力打造商务、居住及海上旅游三大核心领域，工业制造将不再获得扶植与支持。自去年开始，为响应环保政策，工业企业被禁止使用燃煤和燃油锅炉，转而必须采用天然气，此举进一步增加了生产成本。此外，近年来劳动力价格持续攀升，工厂已难以招募到月工资仅需两三千元的工人。
凌东山在农源集团的最后两年里，曾计划另寻一处地点新建工厂，以取代老旧的南湾食品厂。粮油部南湾油脂厂的老周，其老家位于南宁，他向凌东山推荐了当地的一个经济开发区。开发区张开双臂欢迎农源集团前来投资，并承诺给予免费使用土地的优惠。
凌东山随即前往南宁进行实地考察，并会晤了开发区的管委会。开发区不仅免费提供土地，而且盈利的前三年，公司还能享受地方政府的财政返税奖励。
然而，位于广西壮族自治区的南宁与南湾相距甚远，加之广西地区的居民偏爱米粉，因此方便面在当地并不十分受欢迎。因此，开发区的招商引资政策再优惠，也无法确保在那里投资设厂的成功。凌东山最终放弃了在南宁投资的念头。此时，巴拉特已在农源集团，他也认为南宁不是一个理想的选址。
直到收到陈汉威转发的邮件，虞桐才得知公司刚与名为北坝工业园区的经济开发区签订了一份投资协议，土地的“招拍挂”流程即将启动。
北坝工业园区坐落于广东省北部的韶关市，该市位于南湾西北方向，直线距离不到两百公里。今年春节过后，道森与黄斌全便一直在与园区接洽中，洽谈投资事宜。
陈汉威通过邮件向沙华汇报，投资1.7亿的韶关项目申请已获得管理层及洪主席的批准。他问沙华是否需要向银行融资。沙华回复说：“当然，融资的事情找虞桐。”
于是，陈汉威将这封邮件转发给虞桐，其附言只有一个词“FYI”（供你参考）。这就等于通知了他，要为韶关项目进行银行融资。
经过近一个月的准备，虞桐踏上了前往韶关的行程。招聘一位“得力”助理的工作进展颇为缓慢，至今仍未有一份简历能让虞桐满意。恰逢手下的吴波正在休婚假，虞桐不得不独自一人前往。
他在韶关将拜访两家银行。永宁建设银行为他引荐了当地韶关建设银行市分行公司业务部的陈总，而常驻韶关的项目经理熊明则向他推荐了项目所在地的广发银行某支行。
群山环抱的韶关，是粤北地区的一座地级城市。其四周的山峦虽不高耸，却因气候湿润，山头常被烟岚缭绕。北下的武江与浈江自群山深处蜿蜒而出，汇合成一条北江，并继续向南流淌。三江交汇之处，有一座小巧的江心岛。这一区域是韶关的市中心所在。
韶关没有机场，虞桐从海州出发，历经八个小时的高铁旅程后，抵达了韶关站。韶关是一座地级城市，这座专为高铁通行而新建的车站，距离市中心仅十公里，然而周边环境却显得偏僻空落，人车稀少。据说，若入夜后高铁到站，公交车早已停运，出租车也不愿来这里载客，下车的乘客只能与私家车司机商谈价格前往市区。不过，这里的司机皆诚实厚道，不会乘机抬高价格，更不会绕路欺客。
虞桐在黄昏时分抵达韶关，他随即搭乘出租车前往酒店办理入住。一出高铁站，映入眼帘的是一栋栋新建的住宅楼，鳞次栉比，错落有致，而更多的楼宇仍在紧锣密鼓地施工建设中，这些项目的开发商多为知名的央企和国企。司机告诉他韶关是一个小地方，十公里外的通勤距离就让人觉得太远，所以，没有人愿意住在这里。司机说：“将来政府机关肯定要搬过来。”“政府不来，谁会跟着来呢，这个政府是必须带头的。”司机加重了语气。
第二天一早，熊明驾驶着自己的丰田“阳光”小轿车，到达酒店接虞桐一同前往广发银行。这是一家坐落在开发区附近的小支行。在一栋四层楼的老旧大楼前，熊明将车沿街停放，随后两人一同从大门进入，楼内光线昏暗且安静。大楼底层的右侧是支行的营业部，或许是刚刚开始营业，营业柜台前尚无任何顾客。左侧原先应该是一家什么公司，如今人去楼空，一扇落地玻璃门半开半锁。虞桐往里瞧瞧，里面空荡荡，地上散落着凌乱的纸张，还有几套残破的办公桌椅。熊明告诉虞桐，这原来是一家财富管理公司，关门歇业已数月之久，现在还没有新的租户进来。
行长室位于二楼。这间约十平米的房间，里面有些凌乱。行长起身与虞桐和熊明握手寒暄，请他们入座。虞桐先打量了一番这位身体结实、肤色偏深的中年行长，然后坐了下来。
虞桐向行长介绍了印尼的崇光财团及其旗下纸业集团在中国的投资情况。国内各大商业银行，包括广发银行，应该对纸业集团均有所听闻，然而这位行长却对此一无所知。这让虞桐不得不花费一些时间来解释崇光集团，同时也让他对这位行长的漠然无知感到失望。最后，虞桐才提到农源集团将在这里投资建造一家方便面工厂。
听虞桐介绍起方便面项目，行长这才打起了点精神。他开始向虞桐介绍支行的情况。这家支行在这里营业有六七年了，业务一直开展不起来，行长将此归因于当地经济发展的迟缓。“这里是山区，这些年搞退耕还林，工业用地规模受到限制，企业进不来。”他说。行长告诉虞桐，他刚到这个支行不到一年。由于该支行业务发展不理想，规模一直上不去，上级分行正考虑将其与邻近区域的支行进行合并。
“所以，我们现在新的项目很难获得审批。”行长最后说了一句令人沮丧的话。
从广发银行离开，时间尚早。熊明欲留虞桐午饭后再前往市区的建设银行市分行，但虞桐婉言谢绝了，并与他道别后，要了一辆出租车前往市区。
市分行大楼与北江仅隔一条武江大道。虞桐在沿途的小店买了两个包子作为午餐，抵达市分行时，时间刚过十二点不久，而他约定与陈总的见面时间是下午两点。还有整整两个小时，虞桐见江边有块街头绿地，便走了进去，希望能找到一个可以稍息的地方以消磨时光。
这片不足九亩的绿地竟是一个公园，名为“河滨公园”。公园中央，几株高大的榕树矗立，长长的气生根悬垂空中，粗壮如手臂，几乎触及地面。
在茂密树冠的庇荫下，几张石凳围着一张青石圆桌。时值六月下旬的韶关，太阳底下已颇为炎热，虞桐坐在避开阳光直射的石凳上，吹着江面拂来的微风，惬意又舒爽。
公园里，几个老头老太孤零零地散坐着，有的眯着眼打盹，有的呆呆地望着前方。在这座生活和工作节奏都较沿海城市慢上一拍的内地城市，午后长达两小时的休息时光，正是身心最为慵懒的时刻。虞桐把双肩包一侧的背带紧紧扣在手指上，很快，眼皮变得沉重，打起了瞌睡。
两点整，虞桐出现在了市分行大楼的十一层。陈总叫来了他的客户经理和公司营业部的副总，有了建设银行永宁分行的推荐，虞桐无需花太多时间介绍项目的背景，便直接进入了主题。虞桐希望市分行不要将农源集团和纸业集团视为关联企业，否则这个项目必将上报总行审批。虞桐说：“我们与纸业集团在股权上没有任何关系，业务上也无任何联系或关联。”
陈总也不想将贷审上升到总行的层面。因此，双方就韶关工厂以及农源集团的股权架构做了一番讨论和研究，最终，陈总说，总行应该不会将农源集团与纸业集团认定为关联企业。
虞桐在建设银行逗留了近两个小时。尽管此行有所收获，但他不敢将希望寄托于仅一家银行，而是继续寻找其他银行，以确保项目贷款能得到落实。
