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从韶关返回海州仅隔一周，虞桐再次出差，这次的目的地是滨城。农源滨城项目投产进入了第三个年头，年度的财务报告连续反映亏损。银行发出了警示：“若公司连续三年亏损，授信到期时即便不终止，额度也得砍去一半。”
大约两个月前，工商银行一家支行的刘行长联系了虞桐，告诉他目前1.9亿人民币的贸易融资额度即将到期。至于新的额度，尽管刘行长积极向分行争取，但分行只同意了1个亿。
虞桐表示，这一亿元仅能购得半船大豆，他坚决要求支行继续向分行争取原有的贷款额度。
刘行长回答虞桐说公司的财务指标不好，额度不可能维持原来的水平。
“你就先接受这一个亿吧，等公司的经营状况好转，我再去向分行争取。”刘行长电话里劝虞桐。
虞桐表示考虑考虑，并称待向总部请示后再作回复。次日，他便指使小崔向刘行长施压，提出要么维持原额度，要么就放弃。
小崔带来刘行长的原话和口吻：“一旦现在和工商银行中断了合作，以后再想进来就难喽。”
虞桐实际上并不打算终止与工行的合作，他只是想以“绝交”来威胁对方。然而出乎意料的是，对方非但没有让步，反而劝虞桐不要做得过分，免得将来后悔。
虞桐只能后悔了，因为面子更重要。他让小崔从此不必再去找刘行长和工商银行，只等目前的1.9亿授信额度马上到期，农源滨城和工行的合作就此结束。
关于工商银行授信的这件事，虞桐向文清解释称，银行知道了农源集团出售农源滨城的计划，因此，不太愿意继续提供融资而是选择了观望。他还告知文清，自己正在竭力说服银行，说明集团并非单纯出售工厂，而是与L集团展开战略合作，合作后的农源滨城将呈现更好的发展前景。
工行是不会再去了，虞桐这次要拜访的几家银行中，农行是最重要的一家。在所有的银行中，农行给了农源滨城最大的授信额度，且这家支行的行长马行长刚轮换上任，出于礼节，虞桐也应该主动上门拜见。
由于当天马行长正在市分行参加会议，而虞桐在会面后还要前往同在市区的中信银行，因此，马行长便将见面地点安排在了市分行。
小崔陪虞桐到达分行时，马行长的会还没有结束。客户经理带他们在一楼的营业大厅稍作休息，说马行长很快就会下来。
十来分钟后，马行长匆匆下楼。她个子瘦高，走路带风，脸型偏长，下颚线条坚硬，还真有点马脸的模样。
两人见过面，马行长请虞桐先参观银行的办公楼。
这是一座建于民国早年的三层洋楼，采用罗马古典主义风格，其前身为盐业银行。
大门入口两侧，一排爱奥尼亚式的巨柱巍然耸立，而檐部阁楼采用的是方柱设计。墙面主体以水刷石饰面，点缀精美的雕刻，开窗形式更是多样。整座建筑恢宏典雅，装饰华丽，线脚细腻。
室内装饰同样尽显奢华与精致。一层是科林斯柱廊环绕的八角形营业厅，空间高挑且宽敞，厅顶镌刻着繁复瑰丽的花卉藤蔓纹样。营业厅中央摆放着一排云母石柜台及大理石座椅，四周矗立着素雅的花岗岩石柱，灰白的肌理间隐现天然纹路。
二层设有会议厅和宴会厅等；三层则是球房和休息室，空间豁然开朗，地面或铺就温润的柚木地板，或镶嵌冷冽的大理石，石材样式多样，色彩缤纷。
在从一层通往二层的楼梯转角处的窗户上，镶嵌着一面用比利时彩色玻璃拼成的彩绘，画面描绘的是“盐滩晒盐”，图案细腻精美，色彩鲜艳夺目。虞桐发现这里的窗户均嵌有彩色玻璃，赞叹道：“这么多年了，这玻璃的色彩还是这么亮。”
“确实是，当初我们在进行装修时，发现许多窗户的玻璃已经损坏。我们寻遍国内的厂家，没有一家能够按照原样定制，最后是在意大利找到了。”马行长告诉虞桐。
午后的阳光透过五彩斑斓的窗玻璃，洒落在柚木地板上，映照着精雕细琢的家具。二楼的会议厅洋溢着古典端庄与温馨宁静的气息。虞桐心里萌生出一个不可能实现的愿望：若能在此处办公，该有多好！自己一定会在每天下午抽出片刻时光，静静地坐在这里，品一杯茶，或喝一杯咖啡。
“古典欧风，美轮美奂，不过有点像工商银行的格调。”虞桐去过许多家银行的办公楼。
“你的眼力真厉害，这里以前就是工行，后来它们有了新大楼，我们农行就把它拿了下来。”马行长说。
从崇光集团的背景开始，讲到纸业集团，再详细介绍了在新加坡上市的农源集团﹑印尼的种植园﹑直到农源集团在中国的投资，这已成为虞桐与每位初次会面的银行领导必行的“八股文”。马行长对崇光集团略有了解，和其他人不同的是，她对农源集团的棕榈油产业特别感兴趣，问了许多问题。
虞桐意图借机引申，他试探性地问道：“贵行是否考虑过直接与我们在新加坡，甚至雅加达的总部展开合作？”
马行长却近乎婉拒地说这的确是未来可以进一步扩大合作的机会。
两人最后才把话题转到了农源滨城上。虞桐期望新一轮的授信额度能够从原先的2.5亿提升至3亿。“大豆价格总体上呈现上升趋势。记得十二年前我刚到农源时，大豆的价格每吨不过200美元，现在已经在450美元以上。因此，2.5亿的额度有时仍不足以一整船大豆的采购。”虞桐向马行长解释道。
马行长回答说虽然公司连年亏损，但授信额度应该能维持原来的2.5亿。然而，“若要增加到3亿，这就要看你们今年的年报了。如果能实现盈利，哪怕只是一点点，我一定去争取！”她说。
在调任支行担任行长之前，马行长曾担任分行信贷部的总经理。凭借这一背景，支行的信贷申请往往能相对容易地得到分行的批准。
虞桐结束滨城之行后，返回海州总部，并于第二周的周一前往了永宁。他在午饭后进入工厂，打开电脑后立刻注意到了巴克斯发来的一封邮件。邮件发给了一大群人——文清﹑戈普尔﹑方利华﹑陈汉威等，内容仅为传达一条消息：位于滨城的一家名为聚龙的民营企业，计划在未来十年内斥资100亿元人民币，在印尼投资棕榈树种植及棕榈油加工项目。
投资100亿元于印尼，仅用“雄心勃勃”一词已不足以形容聚龙的大手笔，这简直是一个疯狂的计划。而消息的核心在于，聚龙已为该项目成功争取到了银行贷款。
这会不会引发大家的联想：一家民营企业都能获得银行100亿的贷款，那么虞桐理应为农源集团争取到更多的贷款。鉴于巴克斯知晓虞桐正在招募一位“能力强”的下属以强化与银行的关系，因此，虞桐的这种猜疑并不算过于敏感。
虞桐立刻回想起马行长详细询问棕榈油的情景，他推断巴克斯提到的这100亿银行授信额度中，滨城农行是主要的贷款方，并且极有可能正是马行长的项目。
虞桐回复了巴克斯的邮件，他必须向大家提供比巴克斯更为深入的消息。他在邮件中写道：“由农行牵头的一个银团在与聚龙合作，目前这100亿元仅属于初步意向，尚未进入正式的申请及审核流程。”
八月下旬，永宁正面临一场台风的侵袭。气象局预测台风中心将在此地登陆，警报发布后，北海区政府、企业及居民迅速响应，提前部署了多项防风防雨措施。然而，出乎意料的是，台风在当天突然转向，迅速北上，仅与永宁擦肩而过。原本肆虐了整个上半夜的狂风骤雨，在午夜时分骤然平息，窗外重归了夜的宁静。
然而，就在这宁静的夜，远在千里之外的滨城滨海区发生了一场震天动地的爆炸。
凌晨三点多，一座危化品仓库里的两声震耳欲聋的巨响，爆炸瞬间惊醒了方圆十里沉睡中的人们。天亮时分，国内外各大媒体纷纷报道了这场威力惊人的大爆炸。
爆炸的仓库距离最近的居民区仅一公里，居民楼的门窗玻璃全部被震碎，甚至整扇窗户都被气浪掀飞，飞溅的碎玻璃导致屋内人员受伤。此次爆炸造成近一百六十人丧生，其中三分之二为消防员和仓库值班人员。
戈普尔在第二天一早便给虞桐﹑巴克斯﹑方利华等人发来了邮件。他对爆炸事件表达了深切的慰问，随后询问农源滨城的员工及其家庭成员是否有在此次事件中受伤，以及是否受到了爆炸所产生的有害气体的不良影响。虞桐告诉戈普尔，农源滨城距离爆炸现场较远，虽然目前路上的交通受到了限制，但工厂运营一切如常。不过，有两位员工因家宅靠近爆炸现场，本人及家人被碎玻璃划伤，所幸伤势并不严重。
瑞贝卡也发来了邮件。她表示，得知大爆炸的发生地距离工厂非常近，希望所有员工都安好。接着，瑞贝卡询问工厂的厂房、仓库、油罐以及机器设备等设施有没有因此而遭受了损坏，并提到L集团可能会派遣人员前来现场进行查看。
萨曼莎见了这封邮件，说这个外国女人没人性，只想着把工厂卖了，所以只关心厂房设备的完好而不是人命关天。
