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自2017年度首次总裁会议后，已有身孕的戴安娜便不再现身海州总部，而是改为通过视频方式参加会议。
总裁会议保持着每个月召开一次的频率，到了六月份的会议，戴安娜因即将临产而没有露面。巴拉特则先抵达广州，他在那里由奥斯卡和伊莎贝拉陪同逗留了二天后，在会议的前一天到了海州。
第二天上午会议伊始，众人惊讶地发现，离开农源集团有半年之久的马尔斯竟然又出现在大家面前。
马尔斯上个月就“二进宫”回到了农源集团，原因正被巴拉特当时说中了，“不会适应那里的工作环境”。
他去的那家公司在新加坡一栋摩天大楼的第三十九层租用了半个楼层。公司规模不大，仅有一位总经理、一位刚从学校毕业不久的女秘书﹑以及包括二位副总经理在内的十来名员工，总共不到二十人。尽管人数不多，但它每年为集团采购的各类物资总量高达上百万吨。
马尔斯到了这家公司后，首先好奇地琢磨起里边那些人的背景。他了解到这位稚气未脱却冷若冰霜的女秘书是国内某位领导的女儿，她在此工作两三年后便会回国，届时集团将为她在总部安排一个新的岗位。
马尔斯是负责采购工作的副总经理。在很快适应了这里不疾不徐的工作节奏和轻松的工作氛围后，一向多虑的他又为自己的前途担忧起来，确切地说，他害怕有一天会摊上大事。
根据岗位职责，马尔斯负责从供应商筛选到价格谈判的采购全流程，并将相关结果呈报总经理，由他最后决定。
然而事实上，马尔斯发现自己不过是个傀儡。因为从供应商的选择到价格的确定，早已由总经理指定或授意，所谓的流程仅仅是一种形式。
马尔斯经常关注中国境内的新闻报道，他发现那些被曝光的腐败大案中，落马的高官总是副职，而一把手安然无恙。马尔斯设想某日自己被捉拿归案，而那位当初隐晦指示他这样或那样行事的总经理却逍遥法外，还四处对人痛心疾首地表示，万万没想到他所器重的马尔斯竟会是如此之人。
于是，马尔斯辞别了这家央企背景的公司。
戴安娜与巴拉特欢迎他回来。适逢集团正在开发一套全新的采购系统，马尔斯随即被安排在集团首席采购官阿扬托之下，参与该系统的构建工作。他同时在雅加达总部，协助集团从中国采购各类物资进口到印尼的工作。
此外，巴拉特还决定让他继续领导农源中国的采购。起先马尔斯对这个安排颇为犹豫，但令他意想不到的是，奥斯卡竟然对他回归农源中国表示热烈的欢迎。
马尔斯在离职前给戴安娜和巴拉特发了一封长长的邮件。邮件里除了指出农源中国在管理上仍需改进优化外，他特别搞了奥斯卡一状，指出身为CEO的奥斯卡存在着任人唯亲、拉帮结派的行为倾向，并多次干预了采购工作。
戴安娜当即将马尔斯的这封邮件转发给奥斯卡，要求他进行“review”，并指出，若确实存在这些现象，请立即采取措施予以改进。
马尔斯很快便得知这封邮件最后落到了奥斯卡的手中。他哭笑不得，直说戴安娜太年轻了，竟然将“告密信”转发给了被告密者，这种事他闻所未闻。
然而，奥斯卡却展现出宽宏大度，欢迎他回到农源中国，成为现任采购部总监邦妮的总部上级领导。
邦妮在马尔斯离职前被招募进公司，以填补采购总监的职位空缺。邦妮是海外留学生，并在海外工作过几年。她性格憨厚，工作勤勉认真。在海州总部，她常常是最后一个熄灯离开办公室的总监级干部。然而，邦妮似乎天生就不是一个当领导的料，无论是对外交流还是对内管理，她都感到力不从心。部门外的人指责采购部没有把本职工作做好，而下属则抱怨自己的领导过于软弱，导致他们备受委屈。
因此，当马尔斯归来并成为她的业务领导时，邦妮因找到了指导和依靠而踏实，并未有被领导的屈从感。马尔斯常驻新加坡，基本上每个月会来中国，停留一到两周。
总裁会议持续了半天，在中午前结束。文清下午就返回了新加坡，而巴拉特则如以往，在海州再过一个或两个晚上。他还有其他的商务或社交事务。
江南地区已然步入梅雨时节。自去年起，虞桐由乘坐高铁前往永宁改为自驾出行，然而并非每次如此，偶尔他会选择乘坐高铁。
永宁现已开通三条地铁线路，其中一号线连接火车站与北海区。每当春回大地或秋意渐浓时，总有一段气候宜人、景色如画的日子。这时，虞桐改坐高铁从海州到永宁，在高铁站再转乘地铁前往北海区。地铁驶入市郊后，由地下隧道转为高架轨道，他便可以沿途尽情欣赏这段历时约半小时的郊野美景。
但在这样多雨多阴的天气里，虞桐肯定自驾了。这天他进入青峰公寓，天早已黑了下来，细如绒毛的小雨仍在飘落着。门卫熟悉这辆挂着海州牌照的车，开闸放了进去，但不能保证小区里还有车位。这里的车位不固定，虞桐缓慢地开着车看哪里可以停车，终于在隔着四五栋楼远的地方找到了一个空位。
“以后这个时段再想找到车位恐怕是不可能了。”虞桐心中暗忖。近年来，北海区的私家车数量呈井喷式增长，上下班高峰期间，主要路段和路口的交通拥堵现象愈发严重，这在过去难以想象。
小区里的栀子花正值盛开。虞桐扳指细算，自2003年三月他初至永宁，到现在的2017年六月，已整整十五载，想来这栀子花亦已绽放了十五次。自第一年与第二年连续两年目睹栀子花的绽放后，他便计划只要在公司，每年这个时候都要留在这里。他喜爱栀子花那洁白而丰腴的花瓣，以及浓郁且甜腻的香气。
然而，历经十五次花开，虞桐仅得幸逢八次。好几次他匆匆赶来，花儿却已枯萎凋零，仅余香消色黄的零星几朵，无力地垂挂在枝头。花的凋谢，竟比行旅之人更为仓促。
今天途中，他在高速公路的服务站用了简单的晚餐。服务站内商品价格高昂，例如168毫升装的雀巢丝滑拿铁咖啡，售价竟达十元一罐。虞桐每次经过服务站都会购买一罐，直至某日在一家大型超市发现同样商品仅需三元五角。如今，虞桐已不再在服务站购买任何物品，除非恰逢用餐时间，才会简单用餐一顿。
到宿舍的第一件事就是打扫卫生。今年三月份，巴克斯公司要求各部门合理化费用和成本，行政部因此将青峰公寓的保洁阿姨辞退了。青峰公寓宿舍原本雇佣了两名阿姨，分别担任管理员和保洁工。此前，保洁员每日会来清扫宿舍。
管理员早就被辞退了，代之以行政部派人兼任。现在保洁工也没有了，宿舍内的清洁工作可以自己干，但公共楼道从此不再有人打扫。灰尘到处都有，上下楼梯的人们用鞋底将其擦去并带走，带到了别人家的房门口，也带进了自己的房间。与此同时，新的灰尘又不断从别处过来。最终，增加的新尘和消失的旧尘达到了动态的平衡，脏污的程度不再加剧。
手机铃声响起，这个号码显得格外熟悉。虞桐略带迟疑地拿起手机，轻触接听键。“虞桐，你现在人在哪里啊？”话筒里传来不紧不慢的声音。啊，是哄哄，虞桐认为他回马来西亚后不会再有联系，早就把这手机号从通讯录中删除了。
哄哄说：“我现在在马来西亚的一家基金公司工作，下周六晚上，我和我的同事在海州搞一个投资产品的介绍会。你有空的话来参加哦。”
“好啊好啊，那一周我在海州，一定来为你捧场。”虞桐答应他一定去。
“最好能带几个朋友一起来。”哄哄说
虞桐如约前往，介绍会在一家酒店的小会议厅内举行。哄哄在酒店的餐厅里为来宾安排了晚餐。晚餐结束后，众人一同进入会议厅。
在会议厅里，虞桐意外地遇见了陈汉威。他首先看见了虞桐，走过来和他握手。陈汉威告诉虞桐，他在雅加达总部不到一年就离职去了这家私人基金公司。他属于哄哄这个销售团队，哄哄是团队的领导。
朱朱也来了，不用说她是被陈汉威叫来的。朱朱说她只是来凑个人气捧捧场，才不会投资买这些产品呢。来人中竟然还有以前的小包装销售总监柳金宝，他仍然在家赋闲。柳金宝只是前来看望老友哄哄，两人聊了些许时间。然后，柳金宝没有留下用餐，先行告辞了。
小小的会议厅内，哄哄通过PPT向来宾详细介绍了基金公司及其投资的产品。产品很简单且易于操作，投资者只需将资金交付给基金公司，基金公司承诺每年提供固定的利息回报。哄哄通过他的支付宝收取投资人的资金，然后再转入海外的私人账户。
介绍结束后，哄哄为每人分发了一份详细介绍基金公司的小册子。据哄哄所言，该公司擅长汇率产品，大家所投资的资金也专用于汇率交易。由于采取长线策略，因此能够确保投资只盈不亏。
在回家的路上，虞桐还不及到地铁站，就把这本册子塞进了路边的废物箱。他很清楚这种借助地下钱庄进行的海外投资，正是政府严厉打击的洗钱行为之一。
白晨告诉虞桐，哄哄五月份就来过了永宁。那时，他打听到虞桐正国外出差，所以就没有找他。“陈晴投了一些钱，其他人有没有投我不大清楚。”白晨说。
