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岭南村老人组终于决定，鉴于张归南有解决问题的诚意，又是同宗，俗话说，一笔写不出两个张字，又有本村姑娘小婵从中周旋，何况还是老人组长的外甥女，何况天气这么好！
下午六点钟，终于等到消息，张归南被一道写在梅州牌香烟壳纸上冷漠、生硬地“公文”告知：
谈判地点，张氏宗祠中厅。
谈判时间，晚七点半。
迟到，不到，一切后果自负。
纵使对方递过来的是冰块，张归南接过纸张，收到信息，也喜出望外，收到蜜水似地，但他心中无数，一再告诫自己，有求于人，千万小心，真诚相待，求见的时间可以提前，不能落后，否则，前功尽弃。
自以为活到老被“骗”到老的前车可鉴，老人组全体理事，百分之百认为张归南的承诺只是缓兵之计而已，自从银行银根收紧，去哪里筹集这么大笔的资金？
为什么选择在张氏宗祠谈判？形势不仅没有明朗，相反，徒增几分严肃，几分畏惧，几分复杂，都不利于张归南。
张归南带上一条中华香烟、两斤高山水仙茶叶。七点钟，他准时去带张小婵。她已经在路边等待了，她迅速上车，不敢停留。
张公岭的岭南、岭东、岭西、岭北、岭中，原为人名，五兄弟，都是张氏祖宗张超越的儿子。岭南张氏宗祠是全张公岭县张氏共同的祠堂，每年都有举办一些公共宗亲活动，人头攒动，欢声笑语，炮声隆隆，大香如桁。
岭南村共有五个老大，今晚到达更早。他们五点钟就吃过晚饭，然后梳洗打扮，到达祠堂，先拜见祖宗，祈求力量。他们都是谈判高手，各有各的长处，按照他们自己的说法，共同点是“面皮厚过城墙”。为了岭南村的利益，冲锋陷阵，不择手段。本来，今晚张公岭县所有二十五位老大都要来相聚，以壮声势，彻底无情给张归南一个下马威，勿被认为岭南无能人。后来得知岭南陶瓷厂新上任厂长也姓张，就给点面子吧，不要被外地宗亲留下以多欺少、以强凌弱、牛栏踏死牛仔的坏印象，何况今后还有很多事情要宗亲们帮忙。反过来说，老人组也是死爱面子的，不至于肆无忌惮。
张归南把轿车停在祠堂大门外右侧，提上礼物，跟在张小婵身后，虔敬地跨过祠堂大门槛，里面灯光昏暗，一看就是勤俭节约、银根紧张的形势。凉风习习，有点阴森森的感觉。气氛显得非常寒碜，明显是故意刁难。祠堂中厅中央，五张太师椅上，坐着五个“威严”的老人，像五大金刚，白发苍苍，面无表情。张归南心里断定：该是老大们了。
张归南从天井右侧过水处从容步上中厅，没人跟他打招呼，也没有他的座位，他只能在五个老大面前站着，像接受审判的重案犯。
张小婵接过礼物放在靠墙的公床上，然后站在一旁，背倚一石柱，一言不发，冷眼旁观。她是女流之辈，这种场合，她没有发言权，纵使她觉得老人组做得有点过分。
“各位大爷，晚上好！“张归南微微弯腰，双手抱拳，礼貌地打招呼，“张氏晚辈张归南，祝各位大爷身体健康，长寿百岁。”
“免了，受不起！活那么长寿干吗？活受罪！”老人组长张清远冰冷地回答，表情如水，言语似剑，“你就是厂长，客套话就勿说，我们都是大老粗，斗大的字认不到一筐，枝叶免谈，就说有血有肉的，民以食为天。你是一厂之长，一两千工人的命运由你掌握，几千个家庭三餐由你发落。我希望你真诚相待，不要人前送蜜，人后提剑。”
“这社会，有好多误区，知识越多越反动。以前县太爷上任，首要拜访的是书香门第中人，如今则先拜访黑老大，地头蛇。”有一位瘦骨嶙峋的老人接着说，好像是一个老学究之类。
他们高高在上，冷漠无情，就像五尊木雕“老爷”……
这时候，大门走进来三个中年妇女，面带横肉，干练有力，怒气冲天，径直向中厅走上来。
小婵连忙迎上她们，指着张归南介绍说：“各位婶子，这位就是新来的厂长。”
又指着她们向厂长介绍：“这是厂里三个老职工，这次罢工的带头人，也是今晚谈判的证人。”
张归南连忙打招呼，把她们的容貌轮廓刻入大脑中。她们冷淡地回应，接着破竹无留目地控诉岭南陶瓷厂五年来对她们犯下的种种罪行、斑斑劣迹，简直是罄竹难书，把几年来的委屈统统吐出来，声泪俱下，仿佛张归南就是罪魁祸首，控诉对象，不可饶恕。
张清远挥手阻止女工们“脚缠绊死鸡”的指证，轻声说，“你们双方当事人都来齐，我们五老也没有太多的精力听你们嚼舌头。只知啼啼哭哭，头发长见识短，上不了厅堂。长话短说，废话免谈。工人呢，也不要咒骂厂里的干部了，他们是畜生，再咒骂一万遍，也还是畜生而已，骂脏自己的口舌，工资依然拿不到。你们这些女人，不要说我嫌你们，有时候坏就坏在这张破格嘴巴上。他们永远立于不败之地，吃亏的是你们。遇事要沉住气，不要授人以柄。罪过，也不是属于今晚这个厂长，我看他也是代人受过，李代桃僵。他今天才上班，今晚就主动上门来解决问题，我们应该答应，应该给台阶。至于张归南厂长，我只要你一句话，要解决问题，你必须从实说来，拿出诚意，才能解决问题，学美国那一套，在岭南行不通。我们也不是故意钻在钱眼里，可我们也要活下去。但凡粗茶淡饭能过，我们不奢望山珍海味。”张清远慢条斯理，字字如针，句句见血，谁敢相信他是大老粗一个。
“我既然出任岭南陶瓷厂厂长，就一定要完成使命。大爷请尽管讲！不用考虑我的感受。”张归南笑脸相迎，点头致意，有节有理，进退自如。
“还是刚才那句话，民以食为天！你准备什么时候发工资？”张清远开门见山，”岭南人只求简单的生活，请你们高抬贵手勿折磨我们。你也简单点，不要说我们听不懂的话，更不要给我们设陷阱。俗话说，小孩摔大，老人摔死。你就直接告诉我们，什么时候才能还工人血汗钱？”
“明天下午！”张归南信心十足，一诺千金。
五个老人被“明天下午”这四个字镇住了，张归南坦率真诚简单地回答，出乎他们意料之外，令他们哑口无言。他们每个人原来准备好一大堆今晚吵闹辩论的台词，谁先打头炮，谁断后，谁点火，谁恐吓？所有周密计划统统作废，射出的箭落在草人上，拳头打在棉花上，他们暂时无言以对，只能改弦易辙，另寻对策。
“发几个月？”一个五十多岁的女工迫切地插问，好像家里米瓮已见底，“发一个月还是全发？”
“先发四个月。”张归南侧过脸对她镇静自若地回答。
“我也初中毕业，男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。”又一个面生横肉女工说。
“明天下午没发工资，我马上消失。”张归南举起两只手指头发誓，“俗话说，头顶三尺有神明。”
“年轻人，不用那么着急，想好了，有把握了，才说不迟。俗话说，没有金刚钻，不揽瓷器活。只要你说话算数，一个月内还工资都没问题。我们都是善良的人，讲理的人，而不是野兽。”张清远继续说，深为感慨，“年轻人，说来惭愧啊，本来家丑不可外扬，但你既是厂长，又同姓同宗，说说也无妨。想一想我们祖先八百年来所做的瓷器，《张公岭县志》也记载，岭南瓷器‘清新、素雅、细腻、玲珑；白如玉、薄如纸、声如磬、明如镜’。看一看今日岭南瓷器，人家起了一个绰号‘地摊瓷’。惭愧死。上世纪六七十年代，我们的花瓶、花篮、像章作为礼品更是名扬四海。八百年的瓷厂，名字掷地有声，如今连工资都发不出来，不流泪才怪。”
“各位大爷，我说话算数，所以不用改变。”张归南坚持己见，“请你们相信我，我也是一个男人。”
“好！”五个老人一齐鼓掌，僵持那么久，剑拔弩张，今晚的事情却这样轻而易举解决，张归南简直是四两拨千斤，女工们也感到突然，可她们又怀疑这种水到渠成。
“年轻人，不要认为我们老人只会惩罚人，说个天大好事给你听，我们张公岭全县五村镇的二十五个老大已经初步达成一致意见，在全世界所有的岭南张氏中人筛选，谁能挽救、振兴岭南陶瓷厂，谁就是岭南的下一个英雄，也即第十九位英雄。我们已经立字为据，按上手印放在祖龛，请祖宗监督。我们这一代老人，绝不是只会说说而已。”忽然，张清远来个一百八十度大转弯，难过地说，“话说回来，听说厂长你下午送小娟去医院治病，令我们大吃一惊，无地自容，痛哭流涕，愧疚难当，就差钻进地里。我代表岭南老人组一万个感谢你，感激你！后生可畏。你能积德，这是好事，可我们希望你能好人好事做到底，半途而废比没做还严重。小娟是个好姑娘，我们老人组已经对不起她，没有尽到长辈责任，欠她的不止一个道歉那么简单。小娟这件事情，我们没有伸出手，死后是要受到祖宗惩罚的。我们下午才自省，在小娟这件事情上，我们活得万分窝囊，罪孽深重，不可饶恕。可我们上午才昏昏欲睡，自以为是，理直气壮，居然是你的鞭笞，才使我们勉强醒来。”张清远一边说一边擦眼睛，早已浊泪横流。
……
