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下午三点半，张永勤放下电话筒，匆匆来到厂长办公室，坐在沙发上，脸色灰暗，表情如丧考妣，久久没有说话。
张归南抬头，诧异地问：“主任，有事吗？”
张永勤站起来，磨蹭着站到张归南办公桌前的左边，神情凝重，低头悲哀地说：“厂长，又死一个！”
“你说什么？又死一个！”张归南加重语气愕然问，把在右侧办公桌上认真低头结账的小婵吓一跳，抬头来望，问号吊满眉梢。
张永勤连忙站直回答：“张公岭仙已来陶瓷厂老板张半佛昨日半夜去世，有人说脑溢血，有人说心梗，不管脑溢血还是心梗，反正死了是真实的。厂长，我们厂要送多少纸钱？”
“哦，又死一个！主任，诸如此类，脑溢血和心梗，死过很多吗？”张归南小声而惊诧地问，“这些丧事，以前我们厂送多少？”
“外强中干。”小婵插话，一对恨铁不成钢的眼神，“严重透支！”
张归南盯着小婵，点头同意她的判断。她发现厂长看着她，马上红了脸，嘟哝：我又说错了？
张归南叮嘱张永勤：“其人已死，多说无用。死者为大，入土为安。唁礼不要攀比，何况我们如今向死而生，泥菩萨过河——自身难保。你坐下来。小婵，泡茶。昨天有大埔茶厂送两斤苦丁茶，拿出来试一试。”
“以前老板死亡，我们厂送1001元。有的单位送十万二十万上百万加一元都有。”说完，张永勤坐在沙发上，感慨万千，“短短10年，咱们张公岭企业界已经有33个老板死于心梗或脑溢血，生癌症的不计其数。今年最多，到今天才过半年多，已经死8个，且向年轻化转变，最小为二十八岁。剩下这段时间，不知道能否平安无事？”
“那就照旧1001元。”张归南边说边往沙发走过来，在东面沙发坐下。
“好的！”张永勤喝上两杯茶，赞赏几句，身上有事，词不达意，匆匆告辞，“我去办理。”
然而，不少人问：张半佛也会死，怎么死的？
网上资料：张半佛，四十周岁，岭西村人。进入岭南陶瓷界刚好十年，工厂占地面积五十五亩，龙窑一座，职工两百多名。主要生产、加工日用陶瓷，出口中东地区。年产陶瓷三百个标准集装箱，其中包括二十英尺和四十英尺货柜，偶尔有加高四十五英尺的。
小婵告诉归南：“此人对工人相当苛刻，经常拖欠工资三五个月，而且作风不良，兔子常食窝边草，下流成性。有一次，他把一个女员工搞大了肚子，为了保住这孩子，出十万元让她和表弟结婚。死也不嫌腥了，老天有眼。他早已把未来寿命过完了。他一死，准有工人放鞭炮，酤酒买肉。这就是好人和坏人死后的区别，工人心中有杆秤。我们今后要特别小心，莫被这类人甜言蜜语所骗。”
“行尸走肉啰。”张归南回答，又问，“为富不仁，积聚无益。小婵，我们要不要准备猎枪？”
“厂长，我回答不了这样高深的问题。”张小婵摇摇头，“你等一下问办公室主任吧，也许他知道。你没来的时候，主任很多知道的事情，他也说不知道。给人的感觉，很难判断他老奸巨猾还是明哲保身？”
张永勤拿文件和单据回来要张归南签名，张归南签名后就接着问：“主任，为什么张公岭这类病人这么多？”
“特别是9·11以来，大多数老板负担过重，壮阳酒夜夜喝。有的挂羊头卖狗肉，恨不得把银行的钱偷空。谁像我们，至今一分钱贷款都没有。本来不能议论死人，可他太过分了。以前他经营内销瓷，招了十几个女初中生，放在各省办事处。他一两个月就去巡视一次，过得比古代皇帝还快活。表面上，人模人样，私底下，人模狗样，惶恐不安。虽然口口声声日进斗金，可一有警笛响，五脏六腑攥在一起，浑身发抖，那才不是人过的日子。脸皮再厚，也不过三寸。”张永勤边说边抓住自己的胸口，“张半佛是四房人，好斗成性，虚荣心了得。动不动以叔公二字压人，无理也争三分强。”张永勤判断说，“张半佛本来就有心脏病和脑血栓，严重的时候，五条血管堵塞，他还不知道死字怎么写。天天吃山珍海味，夜夜当逍遥客，走到哪里哪里就草干。去年跟人家打麻将的时候，就摔倒过几次，抢救及时，才侥幸活到昨天。他还经常一手打吊针一手摸麻将，早已载入张公岭麻将史册。确凿消息，张半佛这一次确实在劫难逃，死期已到，算是自掘坟墓。别看这些人在世开宝马，喝飞天茅台，抽软中华，潇洒走一回，死后一查欠几亿是常事。有一个纳税大户，欠了几十亿上百亿，他们对亿字已经麻木不仁。这世道，似乎是会欠银行钱才是人上人。公开的，张半佛带回家拜祖公的，不下十个女人十个儿子。”
张归南叹气回答：“山高皇帝远，也许就如此吧。主任，牢骚太盛防肠断。我们如今只能自扫门前雪。就事论事，就说张半佛？”
“这一次，为什么说他该死呢？”张永勤卖关子说，“厂长，你知道吗？你肯定不知道，我也永远想不到，很多人都想不到。前天晚上八点钟，他在张公岭富豪俱乐部开房打麻将，约好打三天三夜。打到昨天下午，张半佛昏了过去，醒来继续打，左手吊针，右手抓麻将。俗话说，出来混，迟早是要还的。”
“怎讲，有这种怪事，真的不要命？”张归南惊讶不已，“一个企业家，弱智到这个程度。”
张永勤继续向厂长解说，“这件事的来龙去脉，张半佛做的不对。据旁观者说，三个女孩看他有生命危险，坚决要停，他却不肯停，输了钱，还大发脾气。终于有一轮，他清一色万子七对四万豪华自摸，激动得哈哈大笑，站起来突然倒地。报警，120拉他去张公岭医院。如今的张公岭医院，活人都医不好，哪能医死人？自古以来，多少人中豪杰，死了都白死，何况一个小老板，又如此荒淫无度，债台高筑。只增笑耳！”
张归南越听越觉得离谱，他挖挖耳孔，如坠五里雾中，再大胆地问：“其他死去老板不该是死于同一个魔咒吧？”
“乌鸦本姓黑，世上一般同。有一位张孔嵌，岭东人，不是打麻将打死，也不是被工人活活气死，却是被儿子气死。有一位张秋海，岭中人，被老婆气死。有一位张归奇，被外国人罚死，外国人罚他十万美金，把他活活罚死。其他的大都是过劳死，日过劳夜也过劳。其实，当老板没有工人想象的那么风光，那么发财，那么随心所欲。我有钱的话，绝对不办工厂，牵一发而动全身。悲惨的地方根本没人看到，把生命当赌注。”张永勤说得张公岭陶瓷界危机四伏，穷途末路，走向黄昏，无一人好人似的。
“主任，我们镇有多少家陶瓷厂，我们县呢？”张归南突然转换话题。
“全镇有一百五十三家，全县有六百来家。是全世界最大的日用陶瓷生产基地，尤其80CC以下小杯小碟，每年生产几亿套，占有率为全球至少半壁江山。”张永勤掐着手指，如数家珍，“可惜兄弟相残，明争暗斗，价格逐年下降，到头来，斗得折手断肢，谁也杀不出一条血路。鹬蚌相争，渔人得利。也许这就是张公岭的宿命。我认为乡镇企业模式比现在更具竞争力，凝聚力。如今除非我们能大幅度降低成本，在技术专利上下功夫，而白瓷本身价格及其相关材料价格只会升不会降了。减少白坯的重量，也不失一个好办法，否则，一套108头的西餐具，动不动二人扛，压坏集装箱。我们厂算是正规的，有前途的，自从9·11后，原来指望新技术电弧电镀来扭转乾坤，可戏刚上演，又被李刚急刹车。金钱做胆，缺乏经费，寸步难行。
“我们岭南厂排行老几？”张归南话引话，越引越多。
“在镇里，排到五十名以后；在县里，排到三百名以后；公家时期，年年第一；五百年前，粤东第一。再这样下去，不敢去想，人人自危。9·11是我们厂第一个死结，非典又封锁几个月。李老厂长死后，李刚这一届领导班子的不作为、不团结和自私自利又是致命伤。不说一落千丈，也已九百九十九。”张永勤唉声叹气，双眉打结，“好多老客户都跑到别厂去，这个问题也不能怪人家，质量跟不上呀。厂长，幸得你来了！”
“千万不要寄望在我身上的希望太高。我一个门外汉！”这时候，张归南站起来，不容置疑地说，“这样吧！你带我去电镀车间看一看吧，这几天，听工人们话头话尾，好像我们厂的电镀很神秘，也很伤痛。耳听为虚，眼见为实。说不定电镀这玩意，就是我们岭南厂突出重围的一条生路，东山再起的一块法宝。纵观历史，有时候一根稻草，也可以成败论英雄。”
“厂长！电镀车间关闭大半年啦，蜘蛛已经结网，灰尘已经寸厚，说不定蛇也钻了进去。车间主任被辞退后，跑去深圳炒股炒房了。”张永勤一边说也一边站起来，听口气不是故意泼冷水。
“不怕不怕！只要青山在，不怕没柴烧。”张归南自信地说，“我们去看一看再说，我自有道理，岭南厂决不能等死，否则枉为做人一回。我们要不懈努力，把以前的失误当经验，当腾飞的燃料。小婵你守办公室！”
“厂长好记性。那好，我先打电话叫人拿钥匙开门。”张永勤又伤心又兴奋地说，“几百万元的设备投资，变成一堆堆废铁，谁都会心痛。前段时间，没发工资，不知道有没有工人赌气偷机器零部件当废品去卖？”
张小婵惊讶地盯着厂长，可她又要看守办公室，她脸色偏暗，撅着嘴。
