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我们要始终明白这样一个道理：世界是客观的，而只有我们自己是主观的。也就是说，科技不会因为一部分群体错误地利用了科技成果给自己造成了伤害而停止。回顾人类的文明演进史，工业革命是人类发展史上的一个重要阶段，创造了巨大生产力，使社会面貌发生了翻天覆地的变化，实现了从传统农业社会转向现代工业社会的重要变革。何为工业革命？工业革命指的是开始于十八世纪六十年代的一系列科技革命。也就是说，我们现在享受的便捷的生活方式与使用的日新月异的科技产品从十八世纪六十年代就开始孕育了。但工业革命并非单一事件，而是分阶段推进的技术与社会变革。我们都知道国际单位制中功率单位“瓦特”是怎么来的。是的，是用英国发明家詹姆斯·瓦特的姓氏命名的。瓦特改良蒸汽机，推动了第一次工业革命的发展，就这样人类如火如荼地进入了蒸汽时代。人们开始发明并使用蒸汽机，机器生产逐步取代手工劳动。所以工业革命的发源地始于英国。
“发明是百分之一的灵感加上百分之九十九的血汗。”这句话是爱迪生说的，在世界范围内，几乎家喻户晓。为什么这句话这么出名？因为家家户户都要使用电灯，而电灯就是爱迪生发明的。电力的发现和广泛使用标志着第二次工业革命的到来，即电气时代。这一时代科学与技术结合得更紧密，而且几乎同时在多个先进资本主义国家发生。西门子发电机、本茨（奔驰）汽车、贝尔电话就是在这一时期诞生的。
《生存边缘》这本书涵盖了多代人的命运，其覆盖的年代来到了信息时代。信息时代有什么样的发明？电子计算机、互联网、人造卫星都是这一时代的产物。这一时代被认为是第三次工业革命塑造的时代。原子能、空间技术和生物工程在这一时代被发明且广泛应用。
三十九岁的张之琛置身在哪一时代？信息时代吗？不，张之琛已经大踏步地跨入到了智能时代，即我们现在正所处的时代。这一时代的核心标志是什么？是人工智能、清洁能源、机器人技术、量子信息技术、虚拟现实以及生物技术。我们的生活方式正是由这些核心的技术支撑建构成的。正是这些先进的技术托举起了我们柴米油盐酱醋茶的琐碎日常。
站在今天的视角回望工业革命这一路（将近三百年）的跌跌撞撞的征程，我们看到了什么？看到了工业革命对人类社会产生的三个层面的巨大影响：
其一，经济与社会层面：创造了巨大生产力，使社会面貌发生了翻天覆地的变化，工厂制取代了手工工场；社会关系发生了变化，产生了工业资产阶级和工业无产阶级两大对立阶级；推动了城市化进程，但也带来了贫富分化、人口膨胀、住房拥挤和环境污染等弊端；
其二，政治与国际格局层面：巩固了资本主义各国的统治地位，英国很快成为世界霸主；第二次工业革命后，资本主义各国发展不平衡，帝国主义争夺市场经济和世界霸权的斗争更加激烈，促进了世界殖民体系的形成；
其三，环境与资源层面：忽视了自然资源的再生产能力和自然环境对废物有限的降解能力，造成对人类生存环境的严重破坏。
我们痛心地看到在人类文明的整个进程中，反噬现象从未消失过。人类始终在一边继旧开新，一边亡羊补牢。所谓的第四次工业革命，即智能时代，我们似乎更侧重于亡羊补牢。也就是说，以提高资源生产率和减少污染排放为实质，试图解决前期遗留的环境问题。“绿水青山就是金山银山”这是中国领导人高屋建瓴的思想方针。但是这一方针需要生活在地球上的每一个人积极地配合，即个体自律、集体自觉。
《道德经》第八十章有这样的言论：甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
也许，未来的某一天，当地球村真正实现，村民们都能甘其食，美其服，安其居，乐其俗，鸡犬之声相闻。我们不必老死不相往来，我们和谐共处、守望相助，地球生态会恢复，人类会踏上新的征程。
