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死者要火化安葬，张半根家里没钱，只能去厂里财务支。工人超千元支款要厂长签名，张半根只能硬着头皮去厂长办公室，双腿灌铅似的，大病初愈般没有力气，像登上316层楼。
张半根双眼红肿，左手臂上戴黑布圈，带着哭腔恳请说：“厂长，我要借钱。”
这时候，张小婵不在办公室。
“有什么困难，能告诉我吗？”张归南客气地问，接过借条。
“我妈昨晚自杀。都是我害死了她。厂长，原因以后再告诉你，我要借三千元。”张半根已经泣不成声。
张归南回答：“好的。人死为大，入土为安！”
张半根抬起右手，擦着鼻涕。
张归南连忙在张半根的借条右下方签字（同意借款）签名（张归南），不便再问，也不看内容，并轻声告诉他：“半根，厂里刚好通过一件福利制度，凡是厂里工人直属亲人去世，工厂给予补助一千零一元。你去财务室一起拿回去吧。人死不能复活，节哀顺变！”
张半根感激涕零，千恩万谢。
……
头七后。张半根来到厂长办公室，把母亲自杀的事情一五一十告诉厂长，厂长惊讶而惋惜地说：“这个教训太深刻啊！可你母亲是伟大的母亲，为了儿子，视死如归。可惜！”
张半根哭哭啼啼，厂长没有责备他，他更加恐慌：“厂长，都是我的错，我罪该万死，求你不要开除我。”
“我没有说要开除你，也不会开除你。”张归南向他解释。
张半根这才放心，告辞了去。
张归南拿起圆珠笔在日历空白处写下八个字：哀其不幸，怒其不争！
从此，张半根多了一条笑柄，在岭南流传。他变了另一个人似的，沉默寡言，面无人色，好像末日。
直到有一天，张小婵告诉他：“厂长，岭西村张长乐已经死三个月了。”
“跟我们工厂有什么关系吗？”张归南皱眉头问。
“我想请你出面、把长乐的遗孀介绍给半根大哥。”小婵得意之作，“她还带着一男一女在身边。进门就可以当爹。只不过要七千元弥补张长乐父亲的损失。”
“小鬼！好事呀，记你一功。”张归南欣然同意。
“我不小了。”小婵又小声抗议。
张归南装没听见，心酸地说，“我来联系半根，钱由工厂先垫。她嫁过来，也可以马上进厂工作。”
有岭南陶瓷厂作后盾，多方协商，一拍即合。张半根连人也没看就马上同意，他说：“厂长，我没意见，是女人就行，别无她求！”
“那工厂就帮你做主。”张归南紧皱眉头，无奈地说。
“谢谢厂长！”张半根千恩万谢。
血红色的皱纹，重新布满张半根的脸庞，猪油伯获悉，神奇地康复了。
