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芝兰上午上完最后一节课，接到淑珍婶打来的电话，得知小秋病危的消息，立即找到副班主夏芹，要她代课和帮她到教务处请个假，就风急火燎地跑到车站，乘车赶回蓝溪村。在车上，她心急如焚，焦急地想，小秋哥得了什么急症呢？身体好好的，才分别几天，怎么一下子就病倒了？她多么想快点儿赶到他的身边，看看她的小秋哥。好不容易挨到中巴车过了柳溪拱桥，爬上坡坳看到小秋哥家的院子时，突然从小秋家的方向那里响起一阵鞭炮声。车上一个中年妇女含着泪，说：“可惜多好的一个年轻人，刚招干，就被人害了！”
芝兰一听，觉得话不对劲，心里猛地一紧问：“谁被害了？”那个妇女不认识芝兰，就实打实地说：“庆东哥的儿子小秋。”芝兰顿时眼前一黑，被这突入其来的沉重打击，震懵晕倒了，好像整个世界，一下子沉入了黑暗的深渊，噗通一声应声倒在车厢地板上，不省人事晕死过去了。
车上的人见了都慌了手脚，不知如何是好。有的问：“她咋啦？”车上有个青年妇女责备说：“她是小秋的未婚妻。你那女人，你若把这消息告诉她呢！”
一个上了年纪的妇女，忙从后面的坐位上挤过来，嚷道：“快，快掐她的人中。救人要紧，司机你快往乾安镇医院开！”司机鸣着长笛，疾速地闪过路人，飞快地朝乾安镇医院开去。车上几个妇女，扶着倒在车地板上的芝兰。上了年纪的妇人，用满是青筋粗糙的手，紧紧按着芝兰的鼻子下面的人中。芝兰脸色寡青，没有一点儿血色，鼻孔里只有微微的一丝儿气息，就像大去了似的。周围的人见了，都害怕起来，甚至纷纷埋怨责怪刚才那位泄露消息的女人。
那女人说：“天呀，我若晓得她是小秋的未婚妻唦？你们怪我有吗用呢，死人怕打锣啊？她一回去不就晓得了嘛！”
老妇人说：“你这人咀巴子，咋这样讨厌，明知自己错了，还嘴硬。若出了事，我看你脱不了皮襻。快到镇医院了，大家帮帮忙，把她抬下车，送进医院去抢救！”
芝兰在镇医院抢救了一天一夜才醒来。她父母一直陪在她身边，哭得死去活来，直到了第二天中午，芝兰才醒了过来，恍恍惚惚像做了场恶梦，似乎过了一世人似的，醒来后第一句话就问：“小秋怎不来看我，他到哪儿去了？我要去找他！”起初他娘瞒着她，怕她又出事。但芝兰死紧地追问，吵着要下床去找小秋。
她娘没法，只得告诉她：“小秋为救你爹，被运宝用枪打死了，不在了，明天就要出门上山了……”芝兰听了，嘭地从病床上疯也似地爬了起来。她一下子清醒了，趖落地，打着赤脚，就朝门外趱去。在场的人都惊痴了。芝兰趱了几步，头重脚轻，跘倒在地上。她娘她爹和医生，都忙趱过去搀扶起她，大家看到芝兰痛苦成这个样子，都心痛地哭了起来。芝兰挣扎着要去看小秋，要见他最后一眼，要为他送行。不管大家咋劝说，可都没有用，芝兰边犟着要去，边哭诉着说：“我和小秋讲好了，定在开年三八节结婚，他咋就撂下我一个人走了。老天呀，你咋不长眼睛呀！我们生不能成夫妻，死也要做夫妻。我走不动，爬也要爬去送你！小秋哥，你等着我呀！”说着她的心疼得厉害，用双手使劲地搡着胸前。她哭着，流着泪，又哕哕地干呕起来。
俗话说女儿是娘的心头肉。芝兰娘一直陪着女儿掉眼泪，心痛着女儿，见到女儿这个样子，着急地问：“医生，她咋了，要不要紧？”
医生说：“遭受的打击太大了，惊动了胎气！”
芝兰娘陡地拉下脸，生气地指责道：“咋的，你当医生，不要讲腌脏话。她都还没结婚呢，咋会有胎气，你会不会当医生？！”
医生说：“你这个当娘的，也太大意了。昨天她进院的时候，我就检查发现，她已经怀上几个月的毛毛了。我咋能不负责任呢？这事关系到两条人命的大事呢！”说着不悦地拉上门走了出去。
芝兰娘哭丧脸，急得在屋里走来走去说：“这若办，这若办呀？这不是丢我陈家人八辈子的丑吗？！”
芝兰说：“我咋丢咱八辈子丑了？我和小秋哥已经扯了结婚证了。我爱小秋哥，小秋哥也爱我。他为了救爹，连命都舍了。我要记他一辈子的恩呀，我要把孩子生下来！”
这下她娘不同意了，她感到事情重大，冷静地想了想，认为这事关系到女儿今后一生，不能凭一时感情和意气用事，便郑重其事地劝说道：“小秋没了。你还年轻，往后的日子还长着呢，你还要在这世上活人哪！你不能把孩子生下来，生了孩子，今后咋嫁人呢？”
芝兰犟着说：“我要把孩子生下来，孩子是小秋的血脉，我要为他传宗接代，我一辈子不再嫁人了！”
芝兰娘强硬地说：“不行，这事你无论如何要听我的，娘是过来人。娘也是为了你今后着想，把胎打掉！”
芝兰猛地瞪着血红的眼睛，嘶哑着声音说：“你若要打掉，我就不活了。我活着还有啥意思？你不能忘恩负义呀，他是为救爹丢命的哪！”
陈宏富一直在旁听她娘母子说话，实在听不惯老伴的话了，说：“小秋是个好孩子，三番两次救了我的命。我们不能做对不起小秋的事情。芝兰和他虽没有拜堂，举行结婚仪式，但扯了结婚证，就是合法的夫妻啦。孩子是小秋的骨血，也是我们的亲血脉。芝兰要生下来，我们做父母的，要通情达理，不要横加干涉，随在孩子自己。芝兰已经是大人了，这事就让芝兰自己决定吧！”
芝兰娘哭辩着说：“我咋不通情达理？我也是为芝兰着想。你不想想，她今年才二十五六岁，她在世的日子才开头呢！生了孩子，谁还愿意再娶她呢，她今后的日子咋过呀！芝兰，你不要因一时感情冲动，误了自己的一生。小秋人好，可他人没了。谁来对你和孩子负责呢？”
芝兰说：“我有了孩子，就永远不嫁人了。我不要谁来负责，我自己一人，把孩子盘养成人！”
芝兰娘听了，可咋也不干，道：“你，年轻轻地守活寡，咋能行呢，这不苦了你一辈子嘛！”说着又大声地哭了起来。
芝兰说：“娘，你为我好，我心里明白，可做人要讲道德，知恩图报呀！在这个世上，我只爱小秋哥一个人哪，我要为他传承香火！”芝兰娘疑惑地望着，着了魔似的女儿，她咋也弄不清楚，读了那么多书的女儿，竟连世事也不明白。
这时，淑珍来看望芝兰，她们娘母子沉默了。淑珍见芝兰清醒过来，情绪也稳定了，劝说几句，就回到小秋家里去帮忙。她到房里看望了小秋妈，顺便说起了芝兰。
小秋妈听说芝兰为小秋的不幸，晕死了好几台，便被这个未过门的可爱儿媳妇感动了。她是过来人，强忍着巨大的悲痛，要去看望这个未过门的儿媳芝兰。大家怕她上了年纪，身体受不了，又遇到老来丧子，经不起白发人，送黑发人重大灾难的打击，都劝她不要去，但是她硬要于海扶着她去看看，也是对小秋的一份安慰。
他们来到芝兰的病房，见芝兰披散着一头凌乱的头发，坐在床上，昔日红润漂亮的脸蛋，已经被折磨得十分憔悴。芝兰猛地看见小秋的母亲和哥哥，亲人相见分外恓惶，不禁悲从中生，大喊一声“娘”，两人就抱着一团，伤心地痛哭起来。
在旁的人也都跟着他们流着眼泪。于海和陈宏富两个大男人也悄悄躲到门外，呜呜地哭着，大家都哭作一堆，场面十分凄惨。
过了好一会儿，喉咙早已哭嘶了的小秋妈，一边流着泪，一边忍痛劝着芝兰，说：“好闺女，你莫哭了，莫把身子哭坏。人死如灯灭，你我就是哭瞎了眼睛，也哭不回来了。俗话说，富贵由命，生死在天。小秋只有那么个命运八字，他阳寿限头到了。磨子上睡觉想转来吧，咱不图死的，还要图生的。你要保护好自己的身子，把日子好好地过下去。我这当娘的也就放心了！”
芝兰含着泪，哭得生着呕，微微点点头，嘶哑着嗓子回答说：“娘，我听你的。小秋哥好可怜呀，这几年磨磨难难，他哑眯眯地苦拚，总算熬出头了。可天刚亮，刚到好日子，招干才两个来月，就被那杀千刀的运宝害死了。我记得前几天，他到城里，我们都约好了，今年回家好好过个热闹团圆年。哪晓得，年都还没来得及过，他就走了，永远回不来了！”说着又恓惶地痛哭起来。
于海抹了把眼泪，走过来，劝说道：“芝兰，我知道你和小秋，从小在一起长大，小秋很爱你，你也很爱小秋。但发生这样的事情，有吗法子呢？我娘自己已背一身悲痛，但他老惦记着你，为你担心，你也要想开起啊。改革是一场革命，既然是一场革命，那就免不了要流血牺牲。那些官僚权贵腐败，破坏分子，贪婪成性，在任何时候，都改变不了他们，贪婪凶残的本性。他们为了自身的一己私利，千方百计地破坏改革，与人民为敌，吗伤天害理的事，都干得出来。小秋为我们农村的改革与反腐，舍己为人，流尽了最后一滴血，献出年轻宝贵的生命。他是好样的，我们应为他感到骄傲和自豪。改革的路还很长，我们要牢记那些为改革而英勇献身的人民，继承和发扬他们那种崇高的革命精神，将改革进行到底。我记得马克思曾说过‘死亡对于人们来说，不是死者的不幸，而是生者的不幸。’尽管我们生者，内心充满了无比的悲痛，但一定要振着起来，化悲痛为力量，好好地活下去，将先烈们未竟的改革事业，进行到底吧！”
芝兰揩了揩眼泪，抽抽咽咽地说：“哥，你讲的我都记住啦。我要去看看，小秋哥最后一眼，我们没有白好一场！”芝兰悲痛得难受，没等说完，又禁不住伤心地大哭起来。大家也跟着哭了起来。哭了一阵，大家担心芝兰伤心过度，且身子虚弱，都劝她不要去，但芝兰硬犟着要去。说吗她无论如何要去，最后看看她的小秋哥。大家见拦阻不过，只好同意了她。
傍晚，天色很暗，天空布满了灰灰沉沉，浓重铅灰色的暗云。俗话说人黄有病，天黄有雪。旷野里刮起了北风。寒冷的北风吹在人们的脸上，冷冰冰的。小秋娘扶着芝兰朝门外走去，芝兰娘见了，也跟着走上前去搀扶着女儿。他们一起朝小秋灵堂走去。
按照风俗，老在外边或殇路死的人，他们灵堂是不能设在祖居的堂屋里，只能在野外搭个临时棚子，作为祭奠灵堂摆放灵柩。但小秋的爹妈，因十分疼爱自己的晚儿，他们不仅不顾这些千百年来陈规陋习，甚至不惜与村里那些顽固不化，封建迷信的老辈子们顶撞起来。作为做父母的，他们从感情上无论如何接受不了，这个不近人情封建迷信的习俗与做法。自己亲生可怜的孩子，无端地被人害死了，咋能无情地把他放在荒郊野外，使他的灵魂有家不能归，成为在外游荡的孤魂野鬼呢！为了疼爱自己可怜的儿子，小秋的爹妈无论如何，也不忍心这样做；尤其是作为从自己身上掉下来亲骨肉儿子的小秋娘，以及血脉相连的一家人，他们不顾亲族前辈们的反对和阻挠，力排众议，坚决把小秋的灵柩，破例摆放到设在自家堂屋的灵堂里，使他的灵魂最终能皈依到，生养他列宗列祖荫庇的怀抱里。
小秋是为公牺牲的，本来镇政府要把灵堂设在镇里；但小秋的爹妈不同意，坚持要摆在自己家里。虽然摆在自家屋里，但这丧事都是由镇政府操办。镇政府机关干部，除了留守在镇里值班的几个人外，其余的都来了。村子里义刚、启南和盛欣，除运仁受伤住在医院外，老老少少，男男女女也都来了。小秋自己这方面亲人，尤其是大姑二姑他们，闻讯大老远从四面八方赶来。丧事筹办得相当隆重热闹。
镇政府征求了小秋家人的意见，采取了新旧传统结合的方式办理。他们请了先生看过日子了，决定小秋的灵柩在家停放五天。今天是最后一个晚上，明早，小秋就要永远离开，生养过他二十多年的温暖的亲爱家，到另一个世界里去了。
芝兰一来到灵堂，就拼命扑到小秋漆黑的棺木上，趴在上面放声大哭起来。众八仙见来了如许亲人，就立马奏起哀乐，敲打起响器，司仪也急忙燃放起噼噼啪啪一阵阵鞭炮。亲人们也都蓬了拢来，围着这口黑森森棺木一阵恸哭。于婷见奶奶痛苦，也跟着哭起来；尤其是芝兰哭得晕死了过去。
淑珍和大家手忙脚乱地，把芝兰抬到里屋的床铺上，让她安静地休息。晚上芝兰被一阵鞭炮声惊醒了，这是县委向书记，带领在家的县委人大政府政协等四大班子领导，前来吊唁和参加小秋的追悼会。他们参拜了小秋的灵柩，慰问了小秋的父母及家人，就过来看望芝兰。向政农紧紧地握着芝兰的手说：“小秋是好样的，我们特来祭拜慰问，请你为他节哀顺变。小秋虽然牺牲了，但他的精神，值得我们自豪和骄傲。你要保护好自己的身体……”他说了许多安慰和鼓励的话，使芝兰深受感动和鼓舞。
追悼会开始了，芝兰挣扎着病恹恹的身子，也要参加。在淑珍的搀扶下，走到了会场。
在追悼会上，向政农书记作了重要讲话。他对小秋的牺牲作了高度的评价：“小秋同志是党的好干部，人民的好公仆。他坚定走在农村改革道路的前列，与改革破坏分子，作顽强殊死的斗争，为党为人民，献出了宝贵年轻的生命。他的生命，与天地兮同寿；他的精神，与日月兮齐光。我们要化悲痛为力量，始终坚持以民为本，把改革进行到底，坚决与那些破坏改革的腐败分子，及那些打着改革旗号的野心家阴谋家，斗争到底。改革是一场革命，它不可能一帆风顺。改革关系到社会公正公平进步，富裕和文明，关系到人民的切身利益，这是一场复杂而坚韧顽强的伟大斗争。我们在任何情况，任何时候，都不能违背和改变共产党人的宗旨和方向。否则，就不是改革，而是破坏，是倒退，是反人民，反社会。不改革没有出路，但乱改革和假改革，同样没有出路。只有进行真正科学的改革，一切为了人民，一切依靠人民，坚定不移，走真正中国特色的社会主义道路，才是中国唯一的出路……”最后向政农宣布了县委决定，追认小秋为优秀的中国共产党党员，和革命烈士光荣称号。他号召大家，继承革命先烈的遗志，发扬他们大无畏的革命精神，在党中央的正确领导下，把改革进行到底！
追悼会结束，向政农把苏欣阳叫到一边，对他说，年前尽快，把蓝溪村的党支部班子建立起来。班子选举可以进行大胆改革尝试，走群众路线，发扬民主，实行党内党外结合，进行直接民选，让人民群众自己，真正当家作主。他交代完后，又安慰了小秋的父母和亲属一番。他对于海说：“你等善后事处理熨帖，满三朝后，再回县里，省里三农论坛研讨会，通知你去参加。这几天你就多辛苦点儿！因明天，我要赶赴市里参加会议，就不多作陪，实在抱歉，没能亲自把小秋送上山了。”说完，他就同县里的其它几位领导，到小秋灵柩前作了几个揖，就告辞走了。
这时天上飘起了雪花。起初，雪花又小又稀，慢慢地下着下着，后来变得又大又密，就如漫天飞舞的粉蝶，远远望去如同天宫七仙织女，织成的一匹无比巨大，白色素净的孝联，垂挂在天地间，一同凭吊着这位可歌可泣的英灵。
芝兰躺在小秋的床上，迷迷糊糊地睡着了，恍恍惚惚做了个梦。三八节那天，是他俩结婚大喜的日子。早晨，晴和景明，她家被装扮一新，异常热闹。一队前来娶亲的队伍，响着锣鼓，吹奏锁呐，朝她家走来。起首是新郎小秋，担着一担婚礼，后面一群，抬着抬盒和花桥的人们。抬盒里垫着红纸，摆满了黄灿灿，亮闪闪的金银首饰，和铺满百元大钞的人民币。几个年轻小伙子，扭着悠软的身子，抬着花轿向她走来。娶亲的人们走到大门口，欢天喜地燃放起鞭炮，冲天炮，大铁铳，三眼铳等，顿时火光冲天，礼花四射，噼噼啪啪的鞭炮、热闹激越的锣鼓，喜庆欢快的唢呐乐器声，热烈地响作一团。欢腾的院子里，爆竹的烟雾和炸碎爆竹纸屑，腾空升起，到处弥漫着，鞭炮火药的浓烈香味。
芝兰一见小秋哥，就特别高兴，感到心胸里从未有过的一股回肠荡气的舒坦。小秋今天是新郎倌，穿着一身新衣服，看上去有点儿别扭和羞涩。小秋看见芝兰，朝她笑着走来。芝兰笑着嗔怪了他一眼，害羞似地跑进新妇娘的闺房，几个姐妹把她精心打扮一番，然后在他头上，蒙了块红喜帕。
娶亲的人们忙乎了一阵，坐席吃罢烂肉宴席。小秋送来了开门礼，芝兰的弟弟，把芝兰背上了花轿。娶亲的队伍就上路了，红姻佬打着篙火，走在前头。后面的是抬抬盒的，担嫁妆的，紧接着是抬花轿的，送子客跟在花轿后头。一阵锣鼓声，一阵鞭炮声，一阵锁呐声，一阵欢笑声……娶亲的队伍，浩荡地走在大路上。芝兰晃悠悠地坐在花轿里，高兴得像喝了蜜似的。早把娘屋人要她在起轿前，离家哭几声的叮嘱，忘到九霄云外了。
一路上娶亲的队伍敲锣打鼓，鞭炮轰鸣。热闹异常。他们兴高采烈地到了小秋的家门口。芝兰趁机悄悄撩起轿帘，见小秋家今天竟是一派特别吉祥喜庆的景象，里里外外屋子的大门上柱子上，都贴上了鲜红的对联，窗户上房门上都贴满了大红双喜和窗花。
花轿刚一进大门，接亲仪式开始。迎亲的人们站在院子外，放起了惊天动地的鞭炮和璀璨灿的礼炮。娶亲的队伍，在一阵鞭炮声中迎进院子里。芝兰在送亲娘子的搀扶下，走下轿。按照古老的传统婚礼习俗仪式，她跨过砻筛，火盆，冲去煞气。司仪念着咒语：“吉日良辰，天地开张，于家儿郎，娶媳归堂。哒，天煞归天去，地煞归地藏，凡有凶神并恶煞，借此雄鸡来抵挡。嘻，今朝鸾凤和鸣，他年麒麟呈祥，恭喜行庆，万年富贵……”念完奠上酒。
芝兰就被娘家送亲的弟弟背到堂屋里。堂屋灯火辉煌，家堂上燃着一对大红蜡烛，堂前摆放着一张大四方桌。桌上摆着茶盘，茶盘里盛满祭品，有毛过的刀头，雄鸡，鲤鱼和糖果等。桌子的两边端坐着小秋的父母。芝兰和小秋双双身穿霞披，头戴凤冠，在司仪的指挥下，举行拜堂仪式：一拜天地，二拜高堂，三夫妻对拜。拜毕。司仪高喊夫妻双双进洞房。芝兰等着小秋来牵手，可久久不见小秋来。她呆呆地立在堂屋中央，生气地撩开盖头的喜帕，可眼前没有小秋的踪影，她一下气得扯下喜帕，把它摔在地上，司仪大声喊道：“小秋，小秋！”
芝兰气醒了，立马坐了起来，见天亮了，只听到屋外是一片哭喊声，鞭炮声，锣鼓声和哀怨的锁呐声。这巨大沉重的响声，打破了芝兰的美梦，刚才所经历美好甜蜜的一切都化为泡影。她一下子又跌回到残酷的现实中。小秋哥要出门了，永远离开这个世界。她连忙挣扎着爬起来，要去送小秋哥一程。想到亲爱的小秋哥，她的胸口就像尖刀钻过一般疼痛，她用手使劲地按着胸口，打开门。
门外是满世界的白雪，昨夜下了一夜大雪，地上，树上，屋顶上，到处是厚厚的白雪，真是天地有灵，为之动容，撒下这如许洁白的雪花，好像是特来陪同人们一起，虔诚地吊唁她亲爱的小秋哥。
芝兰望着茫茫大雪里为小秋送行的人们。送行的人很多，如一列长龙，排了有几里路远。有镇里机关的干部，亲戚朋友，村里的大人小孩，男女老少，黑压压的一片。芝兰拖着软绵无力的双脚，艰难地拃过门槛，但被门脚枋一踬，一下子趴骨碌揢，跘在壁脚的雪地里。淑珍发现了，连忙跑过来把她扶起来，劝说道：“芝兰，你身子不好，莫去送行了，回去吧！”芝兰痛苦着说：“我要去，送小秋哥最后一程！”
抬丧的队伍打着喔嗬，快速将地小秋的灵柩，往他奶奶的祖坟山抬去。小秋是埋在他奶奶的身边，跟他奶奶作伴。芝兰娘和他的亲人，都不同意芝兰去送小秋，说：“自古少寡不送丧。”但是芝兰和小秋他们的感情太深了，她顾不得这些了。她伤心地哭得死去活来，硬犟着吵闹要去。大家都被她感动了，只好依着她。
芝兰在淑珍、良玉和桂翠的搀扶下，跟在送丧的人群后边，在雪地里一步一步艰难地走着。她一想到从此就要和小秋哥，永远阴阳两隔了，心里痛苦得不行，胸口上像压上了千斤巨石，气出不赢，脸色憋得铁青。她只好停下来，张开口，喘着莽气，心里一阵烦闷，便哕哕地又呕了起来。她呕得特别厉害，连苦胆水都呕出来了。连日来过度的痛苦，使她心力交瘁，再也坚持不住了，眼前金斗儿，银斗儿乱蹿，一阵天旋地转，双脚一软，一个跟头栽倒在雪地里，昏迷过去了。
淑珍、良玉和桂翠慌忙把她搀扶起来，连忙送往医院。
安葬完小秋，小秋妈自己痛苦得不行，想到活蹦乱跳的儿子，就像鹰打鸡一样，一闪眼就没了，就如摘去了她的心肝。但她知道芝兰病倒了，便又忍着悲痛，到医院去看望和安慰芝兰。她对芝兰说：“小秋不在了，但娘疼你，看到了你也就看到了小秋。你做不了于家的媳妇，就做我女儿吧！”
芝兰被体己的老人感动不已，说：“娘，我生是你于家人，死是你于家人的鬼。只要你们不嫌弃，我永远是你于家的儿媳妇！”他们娘俩又抱头痛哭起来。小秋娘说：“芝兰，我有你这样的好儿媳，也就心满意足了！”
