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于海忙完了春节前的一切安置和慰问工作，已经是腊月二十七的晚上了。他回到家里，与柳梅商量怎样过春节的事情。因小秋和奶奶的去世，家里只剩下父母两位老人了，为了热闹和安慰两位老人，他们决定回于海老家过春节，初四再回到县城，去给柳梅的父母拜年。
腊月二十八这天早晨，于海自己开着桑塔纳小轿车，和柳梅两人在超市，买了许多过年物资，直忙到下午，才赶往蓝溪村于海的老家。
在老家的院子里，一大群孩子在禾场坪玩耍，他们高兴地一边相互嬉戏，追逐打闹，一边欢快地唱着过年的童谣：
二十三，送灶官，
二十四，打年糍，
二十五，做豆腐，
二十六，腌年肉，
二十七，宰雄鸡，
二十八，把鱼发，
二十九，蒸糟酒，
三十夜，吃年饭，
家家户户都团圆。
……
听到小车的声音，于海娘连忙放下手里的活儿，从灶屋里走出来。她头上挽着根青丝绸首帕，身穿深蓝色的布扣便衣便裤，走到禾场坪，见儿子于海和一个十分漂亮的高个年轻女子，他们手里提着东西，并肩走进大门。于海爹正在堂屋里烧圆盆火，听见车声，就走到堂屋门口，手里还拿着把铁夹，怔怔地徛在那儿。
柳梅是第一次到于海的家，不认识于海的父母。上次他们结婚，因于海父母上了年纪，没有去。于海娘在心里想，这个高个儿漂亮的女子，肯定是自己的儿媳，于是忙迎了上去。
于海说：“娘，爹，我们回来了。”他用手指了指柳梅介绍说，“这是柳梅，你的儿媳妇。”
“妈，爸，你们好！我和于海回来过年来啦！”柳梅忙走上前，红着脸高兴地含羞叫道。
“好，好，就是盼望你们回来过年呢！”于海娘一扫往日的阴霾与忧戚，无比欢欣地走到柳梅的跟前，连忙应道，她一边紧紧攥住柳梅细嫩的手，亲热地握着，一边睁大眼睛，一刻也不停地仔细端详着眼前的柳梅。今天，柳梅披着一头长长的秀发；高挑的身材，穿着一件灰色长外套，显得格外抻长和苗条；尤其是她的五官，十分端正，眉清目秀，水色姣好，俊俏的脸庞不打胭脂水粉，也自然白里透红，艳如桃花。虽已二十七八的年岁，但仍细皮嫩肉，如黄花闺女般的水灵鲜嫩，看上去就如一朵雨后含苞待放的美丽鲜花。
于海娘看着俊摸俏样的柳梅，打心眼里高兴，她那布满细密皱纹的脸上，不禁露出十分满意的久违笑容。于海父亲听柳梅叫唤，站在堂屋门口，高兴地应道。
柳梅初次到婆家，见到满心欢喜的公公和婆婆，心里非常高兴，清秀的脸上，不禁洋溢着，清纯烂漫的笑容。柳梅被于海的母亲瞧得有点儿不好意思，粉嫩的脸上不由红得发起烧来，越发显得俊美。她略含羞涩地笑着说：“妈，我帮你做事去！”
于海娘摩挲柳梅白嫩的手，舍不得放开，疼爱地说：“年，我们都准备好了，没有吗要做的。你们歇会儿气，等下吃晚饭。”
这时，一个两三岁十分漂亮的女孩，趱到于海母亲的身边，带着稚嫩的哭腔，脸上挂着几滴晶莹的泪珠，说：“奶奶，我不和他们玩啦，他们尽欺负我！”
于海娘勾下腰，用小手绢揩了揩小女孩，粉红嫰嫣的脸儿说：“谁敢欺负我小于婷，让奶奶去把他，抓来腌起吃了。来，叫爸爸！”
于婷扁着嘴唇，委屈地带着哭腔，说：“爸爸，他们打我！”
于海把手中的东西，递给母亲，一边捧起于婷，一边哄着她说：“谁有这么大的胆子，敢打我婷子？”
于婷撒娇似地在于海的脸上，亲了亲。柳梅看着这个怪可爱的幼小女孩，好像在哪里见过似的，她俨像自己的女儿吴婷了；要是吴婷在的话，和她差不多大小。柳梅疑惑地问于海：“你把你女儿几时接来了？”
于海说：“哪里啊，我有这么个小女儿？她是美华捡来的！”
小女孩委屈不满地哭着说：“我不是捡来的，是爸爸妈妈生的！奶奶，爸爸说我是捡来的？我要奶奶！”说着她推开于海，张开双手要奶奶捧。于海把于婷递给娘，并从她的手中接过东西。
于海娘接过于婷，捧在手里说：“爸爸绐你，奶奶打爸爸，爸爸坏！”
于婷破涕为笑，说：“坏爸爸，爸爸坏！”逗得站在堂屋门口的于海爹，也笑了起来。
他们走到堂屋里，坐在火坑塘边。母亲拿来了柑橘、柚子、花生和一些糖果等吃货，摆在小四方桌上，让柳梅和于婷吃。柳梅自见了于婷后，一直闷闷不乐地坐在那里，突地又勾起了她痛苦的回忆，要是吴婷还活着，该多好啊！她痴痴地看着于婷。于婷也惊异地呆呆地望着柳梅。
于海见了，对于婷说：“叫妈妈。”于婷瞜了瞜眼睛，看了看大家，畏惧似地躲在奶奶的怀里。柳梅禁不住又问：“她究竟是怎么来的？”
于海见柳梅疑惑痛苦不堪的追问，就把美华救她的经过，一五一十地详细告诉了她：
原来在今年重阳节那天，新华社记者美华，从武源市老早乘车，辗转到酉溪乡，特约去芙蓉村采访蒋萍姐。因为那里没通公共汽车，美华打算走小路去芙蓉村。当地老百姓告诉她，沿溪流往上走七八里就到了。王美华按着老百姓指点的小路，赶到荒无人烟寂廖的峡谷，小木桥下面不远处时，隐隐约约听到上游，有小孩哭叫的声音。她急步往前赶，边走边循着声音向四周张望，但没见到一个人影，哪里有什么小孩？只是远远看到一辆三菱越野车，从村道上，飞快地向远处的山谷里跑去，䀹眼不见了踪影。
美华趱到溪岸边，四处寻找，心想明明听到有小孩，哭喊爸爸的呼救声，怎么就不见了呢，难道自己听错了？不会的！当她目光扫过溪边的时候，心猛烈地一紧，“哎哟，我的天呀！”溪边乱石丛中的水坑里，躺着一个小孩。她顾不了挽扎衣裤，连忙跳下水，疾步跑过去，一看是一个两三岁的小女孩。她上身穿着碎花棉毛衫，下身全沉浸在水里，只有头脸仰浮在水面上。她面色煞白，嘴唇乌紫，柔软细蒙的头发，在水里飘动，看上去就如死的一般。
美华急忙把小女孩，从水里一把捧起来，放在溪边的干草坪里，用在游泳馆学得救生技术，进行急救。忙碌了好一会儿，不知女孩是死是活，她十分着急，便用手在小女孩的鼻翼上，探了探，几乎没有一点儿气息，于是急忙拢开女孩的上衣，把手放在她鼓胀的胸口上，隐隐感觉到她的心脏，还有微弱缓慢的跳动。美华顿时高兴起来，小女孩没有死，可能还有救。她又连忙给小女孩进行紧急人工呼吸，按了十几下。小女孩喉咙里，叩咙叩咙地响起来，突然“哇”地一声，从嘴里呕吐出一股黄色的脏水，随即她的肚子也缓缓地，一起一伏地鼓动起来。美华兴奋地叫道：“小女孩活过来了！”她把软绵绵的小女孩抱在自己的身上，扳开小女孩的嘴巴，用一根手指在她喉咙里，抠了抠，小女孩连续，呕吐了许多黄乎乎的脏水，气也开始出得均匀了，寡白的脸色也慢慢地现出了红点，渐渐恢复了血色，开始红润起来。只是她头还软软地耷拉着，身子瓤稀稀地没半点儿力气。美华从袋子里拿出矿泉水，帮她嗽了嗽口，又取出一瓶牛奶饮料，喂给小女孩。小女孩慢慢地嗍着。等她嗍完，美华脱掉小女孩的衣裤，把她脸上的芜苔泥水，抹洗干净，然后，再把她身子用水抹擦了一遍。见小女孩的皮肤细嫩雪白，五官端正，面目清秀，鸭蛋似的脸型十分好看，美华高兴地把自己的外套铺在地上，抱起小女孩，把她放在上面，让她躺着，然后盖上自己一件衬衫。
温暖的秋阳晒在小女孩的身上，她眉闭眼闭地睏在那里，还没有完全恢复知觉和精力。美华把小女孩脱掉的衣服，拿到溪水里清洗干净，晾晒在溪边的树枝上，然后就守在小女孩的旁边，心想小女孩的命真大，幸好激流把她卷到乱石窠里，才避免把她冲到下面的深潭，要不那将九死一生。美华走到溪堤上，向四下里张望，没见什么人，心想这是谁家的孩子呢？是从哪里掉下水的？怎么会冲到这里？是不是有人故意陷害呢？为什么又要在这里陷害呢？等等一连串的疑问，使她百思不得其解。
美华走回来，坐到小女孩的身边，她用手抚摸着小女孩的头。突然小女孩的身子，筋挛似的抽扯了一下，嘶哑的喉咙轻微地叫起来：“爸爸，你不要我了！我要——妈——妈，我要妈……妈……”美华一下子把女孩抱起来。小女孩睁开血红的眼睛，惊讶地瞪着美华看，继续喊着：“我要——妈妈——，我要——妈妈！”
美华问：“你妈妈在哪里，你怎么到这里来的？”
小女孩说：“我妈妈在家里，别的我记不清楚了。我家不在这里，我好像和我爸到这里来玩，不知怎么掉到溪里……”小女孩的神志，还不怎么清醒，其它的任美华怎样问，都问不出个所以然来。小女孩说过之后，又昏睡过去了。美华见从小女孩嘴里问不出什么，她又重新去查看小女孩的衣服，想从那里找到点儿信息，但翻遍了她的衣服，什么收获也没有，只唯一发现在她衣服的胸口上，绣有一个“婷”字。从小女孩的相貌和衣着看，不像是出生在农村的孩子。既然不是农村里，那又怎么会到这里来呢？她不可能一人到这里来，而且还掉到水里，又无人救她。这究竟是为什么？从现场来看，只见一辆形迹可疑的小车，疾速地开走了。这一连串疑问，在美华的脑海里急速地打着转转，要不是报复杀人害命，就是重男轻女，遗弃，或……唉，小女孩子怎么办呢？美华左思右想，怎么也理不出个头绪，正陷入百思不得其解繁乱的沉思中……
于海讲到这里，深深地叹了口气说：“就在那时，我从酉溪河上游，匆匆赶来，远远地看见美华，坐在溪流的岸边草地上，我急忙大声问，‘你怎么坐在这里，让我好找啊！哎，你来事先也不给我打声招呼。幸好，蒋萍姐给乡政府打了个电话，才知道你沿溪边走来。蒋萍姐在家里捞饭，于是我就赶来接你！’”
美华说：“我怕你们忙。老乡们告诉我沿溪边走过直些，我就一个人走到这里。”
我走到美华的身边，突然看见铺在地上美华的外套上，还躺着一个小女孩，便惊奇地问：“你，怎么还带着孩子呢？！”
美华道：“难道我就不能带孩子吗？你看这孩子怎样？”
我仔细端详着女孩子，说：“这孩子还长得蛮秀气的。”于海知道美华的家境疑惑地问，“嗯，这孩子哪来的？”
于是美华把怎样救小女孩，前后经过发生的事情告诉了我。我感到很奇怪，说：“是不是绑架，或杀人害命，或什么？孩子醒来过吗？”
“醒来过。”
“你问过她吗？”
“要么是孩子太小，要么是遭受极度惊吓。小孩说她爸把她带到这里，后来掉到水里，其它什么也不清楚啦，再问也问不出什么了。”
“要不报案，叫派出所来帮助查一查？”
“这怎么查啊？我看小女孩说的有可能，是不是重男轻女，或什么。既然故意遗弃或害命，那肯定不是附近的，他们可能早就谋划好了。我看一下子查也查不清楚，结果还要把我给纠缠耽搁在这里，我是第一见证人，我没那么多时间。这样吧，我看小女孩长得怪喜人的，我暂且带着。你安排乡里派出所去查查，或发个寻人启事，看有没有下落，若没有我就带着，现业缺个女儿，她就做我养女吧！”
“你那么忙，经常在外采访，哪有时间照顾她啊？”
“目前是没有时间，但你若肯帮忙，看能不能暂时寄养在你妈家里，生活费用即一切开支我负责。若万一查不出结果，没人来认领，等我有空，或过年的时候，我就来把她接到省城去。”美华看了看我，征询意见道，“你知道，我的孩子，已经被离异的前夫带到国外去了，我现在孤身一人，身边要个孩子。你看行吗？若实在不行，也不要勉强你！”
我理解美华的的心思，既然她都这样说了，那就不好拒绝，于是爽快地答应了：“唉，女人的心是菩萨做的！好吧，就照你说的这样办吧，至于生活费用及其他开销吗，你不用管，你只管认你的宝贝女儿吧！”于是于婷就这样来到我母亲家里。
于海的讲述如天方夜谭一般，一家人都高兴地流下了眼泪。
柳梅听了，再也控制不住激动地心情，兴奋地说：“她就是我的婷子，我婷子的命真大啊！于婷的名字是谁取的？”
于海望着异常激动，几乎疯狂的柳梅，心想她思念女儿心切，误将于婷当作了自己的吴婷。为了安慰柳梅，解开她心中的疑问，于海如实地告诉道：“她名字，是我给取的。怎么，有什么不妥吗？”
柳梅问：“没有不妥，取得好！你为什么给她取这个名字呢？”
于海说：“因为她当时穿着那件衣服上有个‘婷’字。为了便于他亲人今后好寻找，再加上这个‘婷’字本来就取得好；我就在她前面加个‘于’字，于是便就取了这个名字”
柳梅在心里有种预感，并确信无疑，于是便赞许道：“你不愧是个有心人！”随后急切地追问：“她那身衣服还在吗？”
于海娘应道：“还在！”
柳梅催促道：“快拿来给我看看！”
于海娘连忙走进房里，从柜里取出于婷那套衣服，走回堂屋里，递给柳梅。柳梅接过一看，脸色顿时煞白，她连忙抱起于婷，拢开她的裤子，屁股上一块明显的青色胎记，一下子映入她的眼帘。她清楚地记得，女儿生下来的时候，接生娘就告诉她说：“你在胎里，就给女儿打上了记号，她永远错不了啦！”她捧着于婷大声地哭叫起来：“她就是我女儿，就是我女儿！”
大家都被柳梅，突如期来的举动吓呆了。
柳梅一个劲儿地亲着于婷，边哭边说：“我可怜的女儿，你还活在世上。妈想你想死了！”于婷被弄得手足无措，吓得也大哭起来。
于海还以为柳梅想念孩子，想念疯了，便劝道：“柳梅，你不要过分激动，过分伤心，孩子去了也没有办法呢！”
柳梅大声地说：“于婷就是我的女儿！”
于海说：“于婷是你的女儿，我不是叫她喊你妈妈嘛！”
柳梅说：“不，她就是我‘被害’的亲生女儿——吴婷！这身衣服是我亲手设计为她连的，这个‘婷’字还是我亲手绣上的，还有她屁股上，那块青色的胎记。我生下她的时候，接生娘就告诉我，后来每次给她洗澡都看到，我记得清清楚楚。她就是我的亲生女儿，我可怜的婷子。俗话说虎毒不食子。可狼心狗肺的吴猷，竟灭绝人性，丧尽天良，对亲生女儿都下如此卑鄙残忍地毒手，他不得好死！”
于海娘被她搞糊涂了，问：“这究竟是咋回事？”
柳梅慢慢平静下来，泪眼朦胧，把事情的前前后后的情况，都说了出来。说完，柳梅抱着于婷，深深地向母亲父亲，鞠了个躬，说：“爸，妈，我感谢你们的养育之恩，也感谢美华姐的救命之情！”
听了柳梅的讲述，大家惊诧不已，感到十分神奇，真是不可思议。
于海娘说：“这是天意，是上天神灵的安排，要不哪有这么巧啊？哎，吉人自有天相！”她被柳梅的讲述深深打动了，看着这个多灾多难，九死一生令人怜爱的于婷，两行滚烫的热泪，不禁哗地流了出来。于海爹和于海也激动得热泪盈眶。
聪明的于婷，看到奶奶和大人们都哭了，也跟着哭着说：“奶奶，你做吗哭啊？奶奶你莫哭了。大家都莫哭了，要过新年了，你们莫哭啰！”
于海娘帮于婷抹着泪花，说：“奶奶不哭了，奶奶不哭了！过年了，大家都应该高兴！”
于海说：“感谢上苍，今天，我们真的大团圆了！好，于婷真聪明。大家应该高兴。于婷，你应该叫真妈妈！”
于婷很听话，张口就叫“真妈妈！”大家都被惹笑了。
柳梅高兴地应道：“嗯，我的好女儿，想死妈了！”柳梅把于婷紧紧地搂在怀里。
于婷由于当时被水喂晕死了，加上时隔近半年的时间，妈妈的印象，在她幼小的心灵里，已经十分模糊了。这近半年来，她一直跟着于海的母亲生活，吃住拉撒，都是奶奶服侍，她和奶奶结下了特别深厚的感情。今天，柳梅喜出望外，又得到了自己牵肠挂肚，死而复生，失而复得的亲生女儿，心情异常高兴，便要亲自去下厨。
于海娘说啥也不让柳梅去：“你们母女俩生死重逢，你就多陪陪于婷吧！”
于海自告奋勇说：“今天我当大厨倌师傅。”他弄了满满的一桌子好菜，还拿出糟酿子酒，祝贺柳梅母女俩，生离死别后的再度团聚。今天父母亲也特别高兴，既得到了一个好儿媳妇，又得了一个好孙女，真是喜从天降。他们都暂时忘却了失去小秋的悲痛，沉浸在新的欢乐中。
一九九九年农历十二月最后的一天，也就是腊月二十九，大年除夕。今天立春又过年，是个吉庆的日子。俗话说，十年难遇金满斗，百年难逢岁交春。岁交春的到来，预示着明年是个大有太平的好年景。
吃过早饭，按照习俗，今天要到祖坟山上去，祭祀祖先和已故亲人，烧过年钱纸。于海和柳梅去上坟，父亲母亲和于婷就留在家里，准备年夜饭。于海和柳梅俩带着刀头、鸡鸭鱼、水果和香纸等祭品，就到祖坟山上去。
芝兰已早早地到了那里，她在小秋的坟头前，烧了香纸，祭拜完毕，就痴痴地徛在坟前，望着长眠在这里的小秋坟墓，不禁想起了她和小秋，度过的那些许多令人难忘的往事，和甜蜜愉快的日子；可是这一切都已化为泡影，成了过眼烟云，成为了历史。
此时此刻，芝兰深深地想到人的一生，在历史的长河里，一闪眼就过去了，实在太短暂啦。但是人生命的价值和意义，并不在于生命的长短，而在于他的作为与奉献，即为人民大众，大公无私，奉公守法，清正廉洁，光明磊落，鞠躬尽瘁，哪怕他的生命宛如流星，即使在天空短暂一划，瞬间即逝，但也会迸射出璀璨夺目，永不磨灭的光辉，流芳百世；而那些为一己私利玩弄阴谋，胡作非为，巧取豪夺，贪污腐化，中饱私囊，花天酒地，即便苟活百岁，可最终也会被人民和社会所唾弃，遗臭万年。小秋虽然只活了短暂的二十余年，但他把短暂的生命，无私地献给了党和人民的事业，他虽死犹生，他的精神将永垂不朽！倘若在我们今天的社会，每个人都像小秋和千千万万的革命先烈那样，就决不会出现那么多，前腐后继的权贵官僚腐败分子……想到这里，芝兰无奈地重重叹了声气，“唉”，大概这就是社会吧，林子大了，什么样的鸟都会有。小秋的牺牲，虽然给芝兰造成了，人生巨大的痛苦和打击，但也给她精神世界带来了莫大的慰籍，使她从灾难和极度悲痛中，一步步艰难地走出来。为了腹中她和小秋爱情结晶的小生命，不管怎样，她都要坚强地活下去。尽管她不相信迷信，但还是按照宗教的仪式，徛在小秋的坟头，虔诚地作了三个揖，然后双手按着腹中日益长大的胎儿，暗暗许下愿心，祈求神灵保佑他顺利降生，以告慰小秋的在天之灵。这将是她唯一的希望，和永恒的精神寄托。
芝兰在小秋的坟头站了好一会儿，累了，实在太累了，就在坟旁边的一块大石头上，坐下来，不禁又想到母亲的话，她又伤起心来。今天一早，母亲还是死人坚持，要她把肚里的胎儿打掉，为了这件事，她不知和母亲顶撞了多少回，弄得她母女俩关系十分紧张。在家里，母亲见了她，就不停地谂陆陈话，谂得她不得安宁。她想等开年正月初八上班，到县计生局去，办理计划生育准生证。有了准生证，即使母亲再强迫她打胎，她也不怕了，可以名正言顺，合理合法地把他生下来。可是现在在家里实在待不下去了，她想回到城里去。姜志伟一再给她打电话，要求她到他家去过年，并且坚持一定要来接她。等会儿，他就开车要来了。尽管姜志伟知道了小秋牺牲的消息，同时也知道了芝兰怀上了他的孩子，但他仍然一往深情地爱她追求她，并保证道：“让她把孩子生下来，他会好好地待她和小秋的孩子。小秋的孩子，也就是他的孩子，永远不会嫌弃他！”芝兰从内心十分感激他，但她觉得这样实在对不住志伟，志伟还是个没有结过婚的黄花儿呢。她无论从良心上或感情上，都不能这样做。志伟还很年轻，完全可以找一个漂亮的黄花姑娘。她正坐在那儿，倒海翻江般地想着心思……
于海和柳梅，从趄旁的山路上走了上来，见芝兰一个人痴痴地坐在小秋的坟旁，他两深深地被这个忠贞不二的女子所感动。
于海急忙走上前去给她打招呼。
柳梅早听于海说过芝兰，只是没有和她见过面。柳梅在于海介绍下，与芝兰认识后，他们就又一起，在奶奶、爷爷、小秋和祖宗的坟前，烧了香纸，燃放了鞭炮。于海在坟茔上又放了一把火，燎烧起荒草，野火烧得哔哔啵啵地响，火星四溅。坟地里到处飘荡着鞭炮的硝磺，和野草燃烧的烟味。
祭奠完毕，于海和柳梅邀请芝兰，一起到家里去过年，吃团圆饭。
芝兰婉言推辞了，说一来因为自己老早出来，父母不知道，怕他们担心。二来吗若是去了，又会引起小秋父母的思念和悲痛。芝兰打算等到了正月看新灵，或什么时候，再去看望两位老人。
于海和柳梅听了，觉得芝兰说得有理，也不好勉强。他们一同走下山，走过杨柳溪拱桥，就依依不舍，分路朝各自家里走去。
于海和柳梅一回到家里，于婷就欢欣地扑过来，埋怨似地问：“爸爸、妈妈，你们到哪儿去了，咋不带我去呀！”
柳梅抱起于婷哄着说：“爸爸和妈妈，到祖坟山上，敬你祖公佬和叔叔他们去了，让他们也过个热闹年。那里路很远，今后等宝宝长大了，再去。”于婷默默地点点头。
于海从屋里拿出早已写好的绿色春联，准备来贴。
柳梅见了，疑惑地问：“过年是喜庆事儿，怎么不贴红纸对联？”
于海说：“这是地方风俗习惯，凡当年家里老过人的人家，都须贴绿色对联。这不仅是表示对逝者的纪念，而且也是向世人表示，这家是新孝的人家。凡是新孝的人家，正月是不出财喜，就连叫花子和闹新春的龙灯狮子灯蚌壳灯等，都不上门送帖子，讨取喜钱的。”
柳梅说：“真是三里不同风，十里不同俗，一乡一风俗。你们这里还兴这样的风俗习惯。”柳梅帮着于海贴春联，他们在大门上，柱子上，门框上等都贴上绿色春联。
父亲在堂屋的火塘里，烧了一炉旺旺的大青棡裂木炭火。青棡裂木炭火燃烧起来，一片欢啸声，鞭炮似的哔哔啵啵地爆响着，蹿起无数的金色火星，好像在欢庆新年似的。
炭火上架了个三脚铁撑架，撑架上坐着一个鼎罐。鼎罐里熬着大坨大坨的猪脚、猪肚和猪脑壳肉。白色的蒸汽，从鼎罐盖子的缝隙里，咝咝地冒出来，满屋子里飘散着一股诱人的香气。鼎罐里的肉熬熟了，父亲从里面舀出，一大炖钵猪肚猪脚和猪脑壳肉，放在堂屋的大桌子上，然后父亲把从沙洲上扯来的红萝卜，切成坨子放进鼎灌里炖，弄熨帖后，就揣起盛着刀头等，满是祭品的茶盘，首先来到堂屋的家堂跟前，祭拜祖先神灵。
乡村的家堂牌子，已历经几千年的古老历史，一直亘古不变沿袭到二十世纪六十年代文化大革命开始。然而随着风起云涌史无前例的文革政治运动，它虽几经频繁更迭和变迁，但现在绝大数又恢复了原先古老的“天地国亲师位”的家堂牌。自从上个世纪六六年至七六年文化大革命，全国掀起了破四旧立四新高潮，家堂牌首当其冲，就变成了供奉政治领袖人物圣像的神圣殿堂。最先供奉的是毛主席像、林彪像、然后是华国锋像、赵紫阳像、胡耀邦像、再是邓小平像……这些无神论者领袖们的圣像，尽管大多数在这里昙花一现，成为历史长河的匆匆过客，但他们却曾高居庙堂神灵之上，享受着人们虔诚的香火和神圣的祭奠。而现在，唯独只有毛泽东主席像，至今仍被不少人家虔诚地供奉在家堂里或其两旁，作为永恒的纪念。
家堂牌的再度恢复和兴起，是一九九一年。邓小平南巡谈话后，在中国掀起了一场翻天覆地，改革开放的大浪潮，全国除了大规模的经济建设、城镇化建设和文化建设外；同时也对那些曾经作为四旧的道观寺庙，名胜古迹等宗教场所，也都竞赛似地掀起大规模恢复建设热潮。尤其是党和国家，及地方的一些党政领导要人，频频出现在那些著名的宗教和名胜古迹场所，主持或参与祭拜仪式活动。于是上行下效，人们也开始大胆地恢复修建起被文革毁坏的神圣家堂牌。中国乡村这个古往今来、薪火相传、顶礼膜拜，亘古不变的小小家堂，既记录承载了人民千百年来，生活风俗习惯和宗教信仰的变迁，也记录演绎了中国社会风起云涌的政治运动，及叱咤时代风云昙花一现政治人物变幻的历史变迁。它不仅是中国历史社会道德价值取向的一面镜子，而且也是中国民众精神灵魂虔诚信仰依托的永恒支柱。
于海爹把盛满祭品的茶盘郑重地摆放在，新恢复的家堂下面的大四方桌上，就先点燃家堂上的神灯，然后烧纸焚香，迎禧祈福。他一边烧香纸，一边默诵祈祷祝愿的话语，然后双手合十，作过揖，奠上酒。祭拜完毕，又揣着茶盘到灶台，仓屋和猪牛栏跟前烧纸燃香，祈求神灵保佑，来年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺。
于婷跟在爷爷的身后，帮着递香纸，模仿着爷爷的模样，伸着小小红嫩的手，弯腰点头，恭恭敬敬地作揖。
于海说：“于婷好在行啊，都得力了，能帮爷爷做事嘞！”惹得爷爷奶奶和柳梅，都开心地笑起来。于婷也咧开红嫩的小嘴唇，开心地嘻嘻笑着。
于海爹在家里祭祀完毕，又到屋外的土堂去祭祀。
敬神祈福过后，就等待着吃团圆年夜饭。说是年夜饭，实际上大多做晏早饭或中饭，除了少数人家因为有事或其它原因做晚饭外，绝大数人家都十分看重，这顿盼望已久神圣隆重的团圆年夜饭，认为万事宜早不宜迟，越早越好。所以大家都早早地捞好它，等候家人的到来齐聚，目的是图个吉利，过团圆年！
乡村的年夜饭，大多都摆在堂屋里，以示隆重。今天，父亲把放在家堂下平时很少用的那张四方桌，摆放到堂屋正中。桌上摆满了平日舍不得吃，专门留做团年丰盛的菜肴：如炖猪脑壳肉、猪脚、猪肚、雄鸡炖木耳、油发坨子鱼、牛肉炒芹菜、酸辣子炒鸡丁、猪血灌肠、清炖鹅肉、墨鱼豆腐、冬笋炒肉、葱花蛋卷、嫩绿青菜和芫荽擂油发辣椒等十二样菜肴，取名为月月红，大意是象征连年有余，四季常青，人寿年丰，吉祥如意。
饭菜上齐后，母亲在桌上摆放了七副碗筷，新逝的奶奶和小秋，照生前也留了席位。一切准备停当，于海提着一团万子头鞭炮和冲天炮，走到禾场中间。柳梅拿着香火，跟在他的后面。当于海摆放好鞭炮和冲天炮，柳梅就把香火递给于海。于海接过香火点燃。顿时院子里就响起了一阵，热烈欢快的噼噼啪啪，轰轰隆隆的鞭炮和冲天炮，混杂有节奏的爆炸声。
于婷站在堂屋门口，双手捂着耳朵，睁着一双惊恐美丽的大眼睛，望着火花乱窜连连爆响的炮竹、疾速蹿入天空闪耀着灿烂火花等礼炮、及那悠悠腾空飘升的淡蓝烟雾。
鞭炮放过之后，全家人围着桌子坐下，碗里装上饭，夹上菜，插上筷子；于海把从县城带来的高档竹叶青酒，给父亲酌了满满的一杯；然后给母亲、柳梅、于婷和自己酌了满杯糟酒酿子。于是开始敬酒饭，敬了会儿，就开席。
于海端起杯子，高兴地祝福父母、于婷、柳梅及全家，新年身体健康，万事如意等，许多吉祥开心的话语。话毕，大家共同举杯，一饮而尽。
“开始吃团年饭啰！”于婷今天特别高兴地嚷道，她站到凳子上，拿起杯子，颤抖着小手，模仿着于海的样子，说，“我祝爷爷奶奶，你们发财，有好多好多的钱！”
于海娘咧着嘴笑嘻嘻地说：“我婷婷好在行哟，奶奶和爷爷，祝婷婷长大了，读书厉害，像爸爸妈妈考上大学，找个好工作，有钱了，给爷爷奶奶买糖吃！”
于婷摊着手说：“我要考好大好大的大学。”逗得大家一阵欢笑。大家吃着饭，于婷看到桌上摆的另外三副碗筷，突然问奶奶：“叔叔他们，怎么还不来吃饭呢？”
于海娘一下子变了脸色，于婷的话深深地刺痛了她的心，突地勾起了她，对新逝的儿子小秋的思念，喜庆的气氛一下子一扫而光。她停下了筷子，一想到小秋，身上就揪心地疼痛，眼里噙满了泪水。为了不让大家看到，于海娘揣着碗，悄悄地离开了桌子，独自一人走到灶屋里，坐在灶门口，一边偷偷地流着哑眼流，一边心里牵痛着逝去的儿子。
柳梅见母亲走了，狠狠地瞪了于婷一眼，说：“小孩子，不要多嘴，吃饭也塞不住口啊！”
于婷被柳梅吓唬了一顿，委屈地红着眼睛，望着大家，不见了奶奶，扁了扁嘴唇，轻轻地啜泣起来。她一边哭，一边喊：“奶奶，妈妈骂我，我要奶奶！”
于海对柳梅说：“孩子不懂事，恶她做吗呀？”
于海娘听到于婷的哭声，连忙扯起衣襟，揩干了眼泪，红着还有泪痕的眼睛，急忙从灶屋走出来，带着不自然嘶哑的嗓音，心疼地说：“谁敢恶我于婷宝宝？来，到奶奶这儿来。”她把于婷从凳子上，抱到火塘边。大家闷声不响地吃着年饭。
于海爹喝了两三小杯酒，没有心情，就放下碗筷，徛起身，悄悄地离开了桌子。
于海见父亲往外走，说：“爹，你就吃好了？这酒味道好，多喝两杯吧？”
于海爹喑哑着声音边朝外走边说：“你们慢吃，我吃饱了。”
于海知道慈祥的两位老人，还没有从失去小秋的悲痛的阴影中，完全挣脱出来。俗话说每逢佳节倍思亲，到了年节，父母就会不由自主地想起小秋。父亲走到禾场里，静静地站在一株桂花树下，脸不由自主地朝着奶奶和小秋坟山方向那边，呆呆地张望。
吃年夜饭的高潮到了，周围的村落上，都响起了接连不断的鞭炮声，一直响到夜晚。灰色的夜幕，从天空抛落下来，天色渐渐地暗了。一阵温馨的清风轻轻拂来，从河边的树林里，遥遥传来春啵啰，那令人振奋的欢快叫声。立春啦，那充满勃勃生机的春天，又一次悄悄地降临到了人间。
大年夜，按照乡村的习俗，人们有守岁，坐除夕的习惯。吃过年夜饭，洗漱完毕，一家人就围坐在火塘边。父亲在火塘里，加了早已完盘好的几坨，大裂木炭和松柏树柴，把火烧得旺旺的，预示着来年家里，红红火火，事业兴旺发达。
父亲母亲、于海和柳梅每人，都准备了压岁的大红包，给于婷打发压岁钱。于婷感到十分新奇和高兴，她伸着细嫩小巧的手掌，聪明伶俐地说：“爷爷、奶奶，爸爸、妈妈，我给你们拜年了。恭喜发财，红包拿来！”
爷爷和奶奶，于海和柳梅都被于婷，逗得一阵欢笑。他们纷纷把红包放在于婷的手里。奶奶说：“我于婷好乖呀，咋这么会讲啊！”家里有了天真活泼的于婷，就有了欢乐。
柳梅抓住于婷的手，把她拖到身边问：“你从哪里学来的？”
于婷偏着脑壳说：“我从电视上学来的。爷爷，你把电视打开啰，中央台要放春节联欢节目了！”
于海爹打开电视，大家等待着中央电视台，新年春节文娱联欢晚会的节目开始。
于海坐了会儿，就走到房里，坐在书桌前，他想只有一个多月了，就要到北京去参加全国人民代表大会，那是国家最高权力机关的会议。他将要参政议政决策国家大事，想到这里，心情异常激动，要抓紧时间，利用春节假期，把从人民群众那里，收集起来的意见建议和要求，整理归纳起来，写成的提案，再认真地修改一遍，以利准确真实地反映给党中央，全国人大和国务院。
临近午夜十二点钟，父亲拿来一捆芝麻稿子，铺在堂屋的地上，让大家在上面踩。这是为了图个吉利，叫踩（岁）碎。新年的钟声快要响了，世纪之交激动人心的时刻到了。人们将满怀着新的希望，就要跨进二十一世纪头一年了。父亲叫于海出来燃放鞭炮，迎接新年，迎接新的世纪。于婷高兴地叫嚷道：“新年来啰，新年到啰！”
于海和柳梅在禾场，先放上几团万子头鞭炮，又岔花点燃了冲天炮和礼花。当新年的钟声，刚刚敲响的时候，鞭炮声噼噼啪啪，连接不断地响起，冲天炮发出㘗㘗的尖厉叫声，拖着一股火光蹿上天空；散开满天的火星，在碧蓝的夜空里连连爆响。五颜六色的礼花钻入云霄，随着一声猛烈地爆炸，顿时礼花四溅，如同彩色的雨注，银伞似的徐徐地向四周，优美地飘落下来，映红了半个天空。震耳欲聋的爆响声，震得空气都颤动起来了。响声如同巨大的雷鸣，从近处遥遥滚向远处。空气里到处飘散着硝磺的烟味。
于婷徛在壁脚，望着满天五彩缤纷的美丽火花，高兴地拍着手嚷道：“妈妈，妈妈，天上开花了，大朵大朵的礼花！”
此时，周围的村落也都竞相响起了鞭炮声、冲天炮声和礼花炮等响声。沉寂的大地一下子醒过来了，满世界里是一片喧嚣的繁响。晴朗的夜空里礼花绚丽，火光璀璨，整个世界都沉浸在人们迎接新年，无比热烈的欢乐中。鞭炮声此起彼伏，悠悠回荡，一直持续到天亮。
大年初一，这天早晨，天毛毛亮。雄鸡叫了四遍，灰蒙蒙的天上布满了暗云，墙角和树林还藏着暗影。父亲就起来了，他揣着茶盘去出行，到了土堂门上，拗回了一大抱清郁郁的栀子树枝叶，作为财喜放在堂屋里，又在堂屋的家堂前敬了神，烧了香纸，然后放了一挂鞭炮。新的一年就真正开始了。
今天，是看新灵的日子。于海娘也早早起来了，她热了现菜现饭，摆在桌上，等于海和柳梅、于婷他们起来吃早饭。
于海、柳梅他们起来后，先向父母拜年问了好。于婷从房里走出来，站在爷爷奶奶的身旁，突然双脚跪在地上，磕着头说：“爷爷，奶奶，我给你们拜新年啰，祝你们新年好，发大财！”爷爷奶奶高兴得连忙把她，从地上扶起来，又从怀里掏出一个红包送给于婷。于婷说：“奶奶，我昨儿得了！”
于海娘说：“昨天是压岁钱，今天奶奶和爷爷，是给拜年钱，祝你新年健康成长！”
于婷瞪着一双大眼睛，接过奶奶送来的红包，高兴地笑着说：“谢谢爷爷奶奶，越给越有，平安吉祥！”
柳梅看到聪明伶俐乖巧的女儿，心里万分高兴，不禁笑着说：“于婷真懂礼貌！”大家都被于婷惹笑了，都夸赞于婷精灵。
吃过早饭，庆轩叔叔和婶婶于晖于辰，他们一大家自己开车来了。继后是义刚、启南、盛欣、运仁、春燕、良玉、桂翠、灵凤和村子里，左邻右舍的人们，及亲朋好友都来了。他们是来看新灵和拜年的。烧完香纸，大家都围坐在堂屋里。
母亲和柳梅把准备好的糖果、瓜子都拿了出来，用几个茶盘装着，放在两张方桌上，让大家吃。
于晖、良玉、桂翠、灵凤几个人就帮柳梅给客人泡阴米子，舀糟酒，倒茶等忙浑了。忙过一阵大家都坐下来说着话。义刚说：“于海在家里，我们就不叫你副县长官名了。你不要见怪，就按原来的称呼。”
于海忙接着说：“义刚叔说的是，就按原来称呼，亲热得多，若按外面官场上那套，那就生分了。”大家都笑着说，对，应该按以前的。义刚接着说：“听说你增选为全国人大代表了，过些时候要去北京开会，我们大家都很高兴。这是个很好的机会，我们农民有了直接代言人了。”他说着看了看大家。“我们今天来有几层意思。一是看新灵；二是拜年；三是把我们农民的心愿和意见通过你，向党中央、全国人大和国务院反映上去。让他们真正知道，我们农民农村的真实情况，和我们农民的心愿。农村实行土地包产到户很好，很受我们农民的欢迎。这个形式暂不能变，但土地不能私有化。以史为鉴，历史上的教训一定要记住。历史上的农民起义，就是为了打土豪分田地，实行耕者有其田。如果实行了私有化，最后土地都会被官僚权贵们巧取豪夺去了，变成他们的合法财产，那么就会再回到旧社会。希望中央制订好，切合我们农村改革的好政策，千万不要被那些所谓的狗屁专家，和少数别有用心的坏人阴谋所操弄，国家不能害在那些人的手里。现在农村农民农业的关键问题，就是税费过多过重过滥。农民上缴的太多，国家投入的太少。改革应在这上面做文章，我们农村才有出路，才有希望！”
于庆轩说：“于海，你既是农民的代言人，又是我们工人的代言人。你到北京去开会，一定要把我们工人，和工业改革的心愿反映上去。我们工人们坚决反对，个别人提出的所谓抓大放小，把中小企业一刀切卖光贩尽，搞什么完完全全的民营私有化。我们工人拥护改革，而不是将国有集体企业，一律改制成民营私有企业。我们坚决拥护中央，走中国特色社会主义道路的改革，反对一些人打着改革旗号，搞挂羊头卖狗肉的假改革。工业改革不是革我们工人的命，剥夺我们工人的劳动权利。我们工人的意见是，工业改革可以实行两条腿走路，在坚定不移搞好公有制的同时，大力发展新型民营企业。我们反对把毛主席领导国家和人民，通过几十年艰苦奋斗，用血汗从解放初建设起来庞大的国有集体企业，卖光贩尽，欺世盗名搞所谓的民营私有；尤其是借改革，大肆瓜分侵吞国有集体企业的财产，中饱私囊。所谓发展民营企业，我们认为就是真正让那些有资本，有技术的人，自己创办新型民营企业。在我国不能搞资本主义，假若搞资本主义行得通的话，中国还要进行新民主主义革命，和社会主义民主革命做什么，还要牺牲那么多革命先烈做什么？中国搞一次资产阶级改良，不就行了。我们工人认为，改革不是今天哪个人发明创造的，它是伴随着人类社会的生产发展而产生的。人类社会从原始社会，到奴隶社会，封建社会，资本主义社会，和社会主义社会，每一次发展前进，都是社会改革的结果。不过小的叫发展，大的叫革命罢了。”于庆轩激愤地滔滔不绝地说着，“改革十分复杂，有大有小，有真有假，千万不能被那些，别有用心的既得利益集团，和哪些丧心病狂，喝人民血汗豢养起来的（因为他读书工作都不花一分钱），倒行逆施的人民叛徒，和那些攫取国家权力的权贵官僚学者专家们，所利用和左右。改革必须坚持以民为本的宗旨，遵循历史发展规律，推动人类社会进步，那才是真正的改革。否则就是假改革，就会失败，就会造成灾难，就会天怒人怨，就会遭到天谴，成为千古罪人。希望中央一定要坚定不移，牢记毛主席完全彻底为人民的宗旨，把握好改革的方向。这是关系到国家前途和命运的大事！”庆轩的一席话，都说到人们的心坎上去了。大家都被感动了。
于海说：“你们的话我都记住了。我既然作为人民代表，就要为人民，忠实地履行和代表反映人民的心声。我想大家都认识到改革的重要性，不改革走回头路是没有出路的。俗话说改革会有风险，不改革就有危险，改革艰难哪！但不按人民意愿，不以民为本的乱改革，同样是没有出路的；只有坚持正确的为民改革，才能富国强民，才是唯一希望和出路。改革的方向向何处去，这是十分重要的问题。我已经准备了两方面的提案和建议，一是农业改革的意见和方向；二是工业改革的意见和方向。这与大家刚才讲的不谋而合，全都一致。我一定珍惜这次参政议政的机会，把你们的意见建议反映上去，让党中央作出科学正确的富民兴中改革决策！”大家听了都高兴地舒了口气。
于海说：“嗯，大家莫光顾讲话，来，来，大家吃点糖果嘛！”
于海妈叫大家先吃点糖果，等会儿再吃早晚饭。大家都说不饿，坐会儿要动身。
于海说：“大家莫急，要不是大新年，我们难得团聚在一起，今儿开个好头，就在这里吃个新年团圆饭！”
于婷见家里来这么多人，特别高兴，嚷着说：“我们昨儿团圆了，今天又团圆，明儿还要团圆，天天团圆都好呢！”大家都笑了。
于海妈说：“好，新年大团圆。”于海叫于晖、春燕、良玉、桂翠和灵凤等几个女孩子，都去帮忙热饭菜。饭菜都是昨天完盘好的。只要热一下就可以吃啦。大家就坐在那里，还扯了些其它方面的话题，但都是围绕着改革方面的事情。因为改革到了关键时候，它牵动着每一个人的心。
不一会儿，丰盛的饭菜摆上了桌子。开了两桌，大家都围着桌子坐上席。于海提来了好酒，还有饮料。大家都高兴地端起酒杯，互相敬酒祝愿，互祝一些吉祥的话儿。盛欣说：“春燕，听说你和良玉、桃玉、桂翠几人要去省城开店，发大财啊？嗯，灵凤你也去吗？你不是在帮芝兰她舅家做事吗？”
灵凤说：“芝兰舅调北京去了，他们全家都走了。他们要我也去，我嫌路太远了，就推辞了，我跟春燕姐他们一起去。”
义刚说：“好，你们去也好。今后我们村里要发展外向型经济，我们到省城也有个落脚处，你们就做我们村驻省接待站吧。我们村里的一些木材、矿产和水果等，作为打入省城市场的一个窗口。”
春燕说：“叔，那我们要提成啦。嗯，盛欣哥，你也想入股吧？”
盛欣说：“鸡有鸡群，鸭有鸭队。你们半边天，我哪有钱入股啊？好久走啊？”
春燕说：“大概过了正月半，美华姐和我们都约好了。”
良玉说：“你瞧不起我们半边天，那你还和秀娥嫂在一起？大新年就哭穷！”
盛欣笑着说：“良玉，我过路又没踩着你的尾巴，你就乱咬人。等明儿媒人来了，你看我打弹杵不啊？”
桂翠说：“盛欣哥，你打不到弹杵了，人家孔雀东南飞了，找省城的帅小伙去了！”
良玉翘着嘴巴说：“桂翠，你自己想找省城的帅小伙，莫把我做幌子唦！”
大家都笑了起来。
春燕说：“现在正处在打工潮，过年大返流时期。不知十六里走得停到，还是走不停到？托是托人买车票去了，但人家说一下子买那么多票难哪！”
盛欣说：“陆上走不了，可以走水上嘛。”
春燕问：“水上咋走？”
盛兴说：“你秀娥嫂的表弟苏方敏，要到省城去送运货物。嗯，梅香不是你同学嘛，你可以搭他们的船去。”
良玉说：“真的？”
盛欣说：“我耍你做吗？他们两口子十五里，要到你嫂子这里来拜年，就着过月半。听说他们十六里开船，那不正好嘛。你们那天到秀娥嫂那里去过月半，就便去落实一下。”
春燕说：“那太好了。若买不到火车票，只要梅香的船搭得下，我们就搭她的船一起去。”
春燕、良玉、桂翠和灵凤几个人，原来一直担心十六里走不了，现在听说有船去，悬着的心一下子都踏实轻松了。良玉高兴地说：“那我们十五里来给你拜年，过月宵节哪！”
盛欣说：“又不是我的船，给我拜吗年唦？”
良玉说：“谁给你拜年？我们是给秀娥嫂拜年。”
盛欣说：“好嘞，到那天你看看，看我把你灌醉不灌醉？”
大家一阵哄笑，吃完饭就预备告辞。于海娘留他们多玩会儿。春燕说：“婶，客去主人安。我们这么多人吵烦你们了！”
义刚说：“于海，你们初三就到我那儿过三朝吧。”
于海说：“我过完三朝，初四就要赶回县城，去给岳父母拜年。向书记约我初五有事。初八报到，县里要开三级扩干会，你接到通知了吗？下次再来吧！”
义刚说：“年前接到了。好，那就下次吧。我们今天就讨饶了！”说着大家都告辞了。
